老漢被問得一滯，隨即梗著脖子道：“住了五十年！南大街老槐樹底下的王家，誰不認識？”
“哦？王家？”李星群揚聲對人群道，“南大街的鄉親可有認識這位王老伯的？”
人群裡鴉雀無聲，有幾個住南大街的百姓互相打量，都搖了搖頭。賣豆腐的張嬸突然踮腳喊道：“大人！南大街老槐樹底下住的是李家，前年還跟我換過豆腐！哪來的王家？”她男人立刻拽了拽她的胳膊，卻被她甩開：“怕什麼？這老東西上個月還偷過我家的豆腐！”
老漢臉上的皺紋抽了抽，厲聲喝道：“我住了五十年，憑什麼要旁人認識？你隻說拆房後要不要逼咱們掏錢！”
“老伯彆急。”李星群突然提高音量，“方才有人往您手裡塞紙條時，我可看得清楚——那紙條上寫著‘逼官府動手’，對不對？”
老漢猛地攥緊拳頭，棗木杖在地上戳出個小坑：“你胡說！”
“我是不是胡說，搜搜便知。”李助早已上前，不等老漢反抗便按住他的手腕，從棉襖夾層裡摸出一疊紙條，上麵歪歪扭扭寫著“罵得越凶越好”“逼他們動武”，落款處畫著個潦草的狼頭。
“這狼頭標記，”李星群舉起紙條對著眾人，“在座的契丹鄉親該認識吧？正是蕭骨的黑石部所用。”
人群裡發出一陣抽氣聲。有個契丹漢子突然喊道：“這老東西根本不姓王！他是蕭骨的遠房舅舅，叫蕭石！上個月還幫著黑石部催過糧！”他說著掀起袖口，露出道猙獰的傷疤，“我就是因為交不出糧，被他用這根棗木杖打的！”
蕭石臉色瞬間煞白，還想狡辯，卻被身後擠來的兩個百姓按住——那是被他搶過糧食的農戶，此刻紅著眼罵道：“就是他！當初搶我家穀子時，用的就是這根棗木杖！”周圍立刻炸開了鍋，有個瘸腿老漢拄著拐杖上前，狠狠往蕭石腿上踹了一腳：“去年你還冒充官差，騙走了我給孫子治病的錢！”
真相敗露，蕭石癱在地上，嘴裡還在胡罵：“蕭骨頭領會為我報仇的！你們這些漢狗……”
此時人群裡忽然響起個怯生生的聲音，一個抱著孩子的婦人瑟縮著開口：“大人……我們方才也跟著喊了，您……您會不會追責啊？”她身邊的漢子立刻把她往身後拉，卻被她掙脫：“反正也是活不成了，問問清楚也好！”
這話一出，不少人都低下了頭，方才跟著起哄的幾個漢子更是攥緊了拳頭，額上滲出冷汗。賣菜的劉三蹲在地上，雙手抱著頭——他剛才還把菜筐往官差身上扔，此刻後背的衣衫已被冷汗浸透。
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李星群目光掃過眾人，朗聲道：“諸位放心，我李星群做事向來分明。”他指著蕭石和被押的絡腮胡，“該追責的，是這些挑唆生事的奸人，是躲在背後煽風點火的蕭骨和張茂。”他放緩語氣，聲音裡帶著安撫，“至於各位鄉親，不過是被蒙騙一時，隻要往後明辨是非，安心過日子，官府絕不多問一句。”
有個白發老婆婆顫巍巍地問：“大人說話算數？我家二小子剛才……剛才扔了塊石頭……”李星群走到她麵前，從懷裡摸出塊糖遞給她懷裡的孩童：“老婆婆，小孩子不懂事，知錯就好。明日讓他來工地搬磚，算他一份力氣，新房子照樣有他的份。”孩童接過糖塊，咧開嘴笑了，老婆婆的眼淚卻突然掉了下來。
“弩箭收了。”李星群示意士兵放下武器，繼續道，“方才這位‘老伯’的話，大家也聽見了。蕭骨怕大家過上好日子，故意派人造謠挑事。”他指向西側的危房，“那些房子遲早要塌，官府蓋新房，出力氣就給房契，分文不取，這是寫進文書的規矩。”
說罷，他對被押的絡腮胡蕭夯努嘴：“這人也是蕭骨的人，方才煽動大家鬨事，各位親眼所見。”
百姓們看著癱在地上的蕭石和蕭夯，再想起剛才兩人的煽動，怒氣漸漸轉向了幕後的蕭骨。有個漢人婦人抹著淚道：“難怪我說怎麼聽著不對勁，上個月我男人被抓去修帳篷，就是蕭夯帶隊的，還搶走了我家最後半袋米！”旁邊的契丹婦人也跟著點頭：“黑石部的人三天兩頭來搶東西，我們早就受夠了！”
“口說無憑。”李星群對眾人做了個“請”的手勢，“大家跟我去看看新房，是不是真如我說的那般。”
一行人走到新院落前，青灰色的水泥牆在陽光下泛著冷光。李星群推開房門：“進來瞧瞧，地磚防潮，火炕連灶，窗戶用的是夾膠紙，比絹布還結實。”
有個之前跟著起哄的漢子摸著牆壁，喃喃道：“這房子……比蕭骨的帳篷還結實。”他身旁的婦人伸手按了按窗台，驚喜道：“真的不漏風！冬天孩子就不用凍腳了！”幾個孩童掙脫母親的手，跑進屋裡摸著光滑的木桌，發出陣陣歡呼。
“願意留下的，去田刑曹那裡登記，三天後領房契。”李星群站在台階上，目光坦蕩，“想回西城的，我不攔著，但蕭骨的為人，大家該清楚。”
人群沉默片刻，那被搶過糧食的農戶第一個喊道：“我留下！再也不受黑石部的氣了！”賣豆腐的張嬸也跟著喊：“我也留下！我男人會蓋房子，能出力氣！”劉三從地上爬起來，拍了拍身上的土：“大人，我剛才扔了菜筐，能讓我去工地賠罪嗎？”
登記處很快排起長隊。李星群望著漸斜的夕陽，對李助道：“蕭骨想借百姓的手逼我動手，反倒幫我認清了人心。”
風卷著桐油味掠過街巷，蕭石和蕭夯被拖下去時的咒罵聲，早已被登記處的算盤聲蓋過。玄甲騎兵的黑甲上，夕陽熔成金紅，映得每個人臉上都暖融融的——那是對安穩日子的期盼，比任何武器都更有力量。
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