張茂的人用三輛馬車堵住了籬笆牆的正門，車轅上橫架著兩丈長的鐵矛，矛尖在晨光裡泛著冷光。契丹人的挽歌還沒唱完，就被鐵甲碰撞的脆響打斷——張茂親自帶著五十個精壯護衛站在門內，腰間的彎刀半出鞘，肥臉上堆著狠戾：“都給我滾開！誰要是敢壞了老子的買賣，彆怪我槍尖不長眼！”
街角的契丹少年攥緊了彎刀，指節泛白。他身後的漢子們發出憤怒的低吼，有人舉起火把要往馬車上扔，卻被張茂的護衛一箭射穿了手腕。鮮血濺在青石板上，張茂忽然笑了，從懷裡掏出張銀票晃了晃：“看見沒？六萬兩黃金！那幾個貴人的贖金，夠老子給弟兄們換百十來把好刀！誰要是識相，現在滾回去，每人賞兩吊錢買酒喝！”
人群裡的騷動漸漸平息。契丹漢子們看著地上的鮮血，又看看張茂手裡的銀票，終究是沉默了。二十七個弟兄的血還沒乾透，可張茂的鐵矛和黃金，像兩堵牆，死死堵住了複仇的路。那個十四歲的少年被長輩拽著後退，彎刀在鞘裡發出不甘的嗡鳴，他看見張茂的人正將子魚抬上一輛遮著黑布的馬車，車簾掀起的瞬間，露出月白長衫上那片刺目的紅。
天一樓內，趙新蘭將兩塊鴿血紅玉佩拍在張茂手裡：“這是定金，兩萬兩黃金，三日後送到你賬上。”她的銀釵抵著張茂的咽喉，聲音冷得像冰，“把子魚送到李星群府上，要是少了一根頭發，我拆了你這破院子。”
張茂掂量著玉佩的重量，肥肉抖了三抖：“公主放心！保證完好無損！”他忽然湊近，笑得像隻偷腥的貓，“不過那剩下的四萬兩……”
“少不了你的。”趙新蘭轉身時，軟鞭掃過廊柱，震落一串焦黑的木屑，“但你得保證，我的人在你這兒，一日三餐有肉。”
張茂望著她的背影，忽然啐了口：“還真當自己是金枝玉葉……”話沒說完，就被玉佩上的寒光晃了眼——那玉佩上刻著的龍紋，是宮裡才有的製式。他趕緊把玉佩揣進懷裡，對著馬車喊：“快趕路！送到李大人府上，就說……是天一樓的貴客！”
李星群的書房裡，檀木案上攤著十八部章程的手稿，朱筆在“稅銀改革”四字上懸而未落。柳玨捏著剛收到的字條，紙上寫的“子魚重傷，六萬兩贖金”墨跡未乾。
昭姬正用銀簪撥弄著香爐裡的灰燼，聞言抬了抬眼：“不用想太多。”她的指甲塗著鳳仙花汁，在晨光裡泛著豔紅，“張茂敢送過來，就是算準了星群不會見死不救。”
“可這六萬兩……”柳玨將字條揉成一團，海棠簪在鬢邊顫動，“分明是陛下和張茂聯手設的局，想讓星群白給幾萬兩黃金。”她忽然看向昭姬，眼裡帶著掙紮，“我們能不能……先瞞著星群？”
昭姬嗤笑一聲，銀簪在香爐沿上敲出清脆的響：“瞞著？汪輝祖那些老學究此刻就在前院候著，張茂的人帶著子魚從正門進來，府裡上上下下誰看不見？”她起身走到柳玨麵前，指尖戳了戳她的額頭，“你當李家的勢力是你柳家的繡坊？那些掌櫃、護衛，效忠的是能護他們周全的李星群，不是你這個‘夫人’。你要是敢瞞，明天就會傳出‘主母妒賢，延誤救治’的閒話，到時候星群怎麼立威？”
柳玨攥緊了衣袖，錦緞被捏出深深的褶皺。她當然知道該怎麼做——讓夫君看著子魚的傷，自己做決斷。可一想到趙新蘭用黃金拿捏星群的模樣，她就覺得心口像堵著團棉絮，悶得發慌。
“我知道了。”她低聲說，轉身往書房外走，裙擺掃過門檻時，帶起一陣淡淡的梔子花香，“我去告訴管家，讓他備好客房和傷藥。”
“大人！大人不好了！”李全的聲音撞開書房門時，李星群正用朱筆圈下“鹽鐵專營”四個字。墨汁濺在稿紙上，暈開個小小的黑團，像枚未乾的血漬。
“慌慌張張成何體統？”李星群擱下筆，抬頭看見李全跑得滿臉通紅，粗布短褂都濕透了，“出什麼事了？”
“張茂……張茂把一個叫子魚的姑娘送來了！”李全扶著門框喘氣，聲音抖得像風中的落葉，“那姑娘渾身是血，聽說……聽說快不行了！”
李星群手裡的朱筆“當啷”一聲掉在硯台裡。他想起下邑城外的月光，子魚抱著竹笛坐在馬車頂上，笛聲清越得能驚起宿鳥。前幾日在賓悅樓瞥見她跟著陳暘，還是副靈動模樣，怎麼轉眼就……
“備最好的客房，讓藥房把銀針和還魂丹都拿來！”李星群起身時帶翻了椅子，錦袍的下擺掃過案上的章程，紙頁嘩啦啦翻卷，“快把子魚帶進來，我去偏廳等著！”
子魚被抬進來時，月白長衫已經看不出原色。張茂的兩個手下候在廊下，見了李星群便躬身道：“李大人，這姑娘是天一樓的貴客，張頭領特意吩咐送過來的。”
李星群沒理會他們，大步跨進客房便握住子魚的腕脈。指尖觸到的皮膚涼得像冰，脈象細若遊絲，隱約能摸到毒素蔓延的滯澀感。“見血封喉草。”他皺眉低語，從藥箱裡取出銀針，在燭火上燎過，“去取三枚百年老參，用烈酒燉著，一刻不停地喂她。”
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銀針精準刺入子魚肩胛周圍的七處大穴，李星群深吸一口氣，雙掌緩緩覆在她後心。內力如溫水漫過經脈，順著銀針的縫隙往毒素聚集處湧去，與那黑紫色的毒液在皮肉下激烈衝撞。他額角很快沁出冷汗，指節因運功而泛白，卻始終穩住氣息，將內力凝成細流，一點點逼退毒素。
窗外的日頭漸漸升高，柳玨端來參湯時，看見李星群的錦袍已被汗水浸透，朱筆寫就的章程被風吹得貼在牆上，“仁心”二字恰好對著偏廳的門。子魚的嘴唇微微動了動，嘴角溢出的黑血漸漸變成暗紅。
“需要幫忙嗎？”柳玨的聲音很輕，生怕驚擾了運功。
李星群頭也沒抬，聲音因內力消耗而有些沙啞：“去把庫房裡的鵝毛管子拿來，再找三個與子魚血型相合的護衛。”他拔出一枚銀針，針尖的黑血淡了些，“毒快封住心脈了，必須輸血。”
柳玨轉身時，撞見昭姬站在廊下。昭姬對著偏廳的方向努了努嘴，眼裡帶著點讚許：“他總是這樣，見不得人命在眼前沒了。”她忽然壓低聲音，“六萬兩的事，等他忙完再說。”
柳玨沒說話，隻是加快了腳步。鵝毛管子在陽光下泛著白，她忽然想起去年星群為了救個瘟疫病人，三天三夜沒合眼，最後自己也染了病。那時她就知道，這個男人心裡裝著的，從來不止是大同府的章程。
夜幕降臨時，偏廳的燭火還亮著。李星群將最後一枚銀針拔出，子魚的呼吸終於平穩了些。他接過柳玨遞來的布巾擦了擦手，指縫裡還沾著洗不淨的血汙：“把這個塗上。”他指著藥箱裡的小瓷瓶，裡麵裝著乳白的膏體，“大蒜素能防止傷口潰爛，就是味道衝了點。”
柳玨小心翼翼地將藥膏塗在子魚的傷口上，一股辛辣味立刻彌漫開來。她忽然聽見李星群低低地咳嗽了幾聲，才發現他的鬢角竟添了幾縷銀絲，眼下的青黑比寫章程時重了數倍。
“都出去吧。”李星群替子魚掖好被角，聲音裡帶著濃重的疲憊，“讓她好好歇著，明天再換藥。”
走出偏廳時，月光正好落在李星群的背影上。他扶著廊柱站了會兒，像是在調息，又像是在沉思。柳玨看著他手裡那枚沾了血的玉佩——是張茂的人送來的，背麵刻著“六萬兩，三日”。