宋若莘端起茶盞抿了口，茶沫沾在唇角也不在意：“張頭領的人傷了十七個，府衙可以另撥五千兩醫藥費。至於木料，我讓人看過，不過是些普通鬆木，值不了三十兩。”她將茶盞往桌上一磕，“六萬兩，一分不能多。”
“放屁！”張茂霍地站起，腰間的玉佩撞在桌角，發出沉悶的響，“我那十七個弟兄裡，有三個斷了胳膊！這輩子都掄不動刀了，不得給安家費？一個人五千兩，三七一萬五，這筆錢你出？”他忽然扯開衣襟，露出肚腹上道猙獰的疤痕，“昨夜我為了護著貴人，被契丹人的飛鏢劃的！這傷不要錢治？”
宋若莘的目光在他疤痕上停了停，忽然笑了：“張頭領這傷是去年跟城西賭場老板搶地盤時留下的，府衙的卷宗裡記著呢。”她從袖中掏出本賬冊，嘩啦啦翻到某頁，“三月初七，你帶人砸了王記賭場，被護院用鏢槍劃傷腹部，這事總作不了假吧？”
張茂的臉瞬間漲成豬肝色，半晌才梗著脖子道：“就算不算我的傷，那燒毀的倉庫總得賠吧？裡麵存著二十壇陳年汾酒，是給李知府賀壽的，一壇就值百兩！”
“哦？”宋若莘挑眉，“李大人的生辰在臘月，張頭領三月就備下賀禮，倒是有心了。”她忽然合上冊子，“府衙可以再加五千兩，六萬五，再多一分，我現在就回府。”
“十二萬兩！少一文都免談！”張茂忽然獅子大開口，肥臉抖得像篩糠，“不然我就把那些契丹人放進來，到時候彆說六萬兩，就是六十萬兩，你也彆想從我這帶走人！”
宋若莘的臉色終於沉了沉：“張茂你彆太過分！大同府全年的礦稅也不過兩萬兩，十二萬兩要讓百姓不吃不喝繳六年！”她抓起茶盞就要往地上砸，卻被張茂一把按住手腕。
“宋大人息怒！”張茂笑得像隻偷腥的貓，“咱們慢慢談嘛。你看，我這弟兄的安家費一萬五，燒毀的木料五千，倉庫汾酒兩萬，再加契丹人的封口費五萬，這就八萬五了！”他掰著短粗的手指，“再加上原先的六萬，湊個整，十二萬不多吧？”
“你這是漫天要價。”宋若莘抽回手，帕子狠狠擦著被他碰過的地方，“府衙最多出七萬，再多就得請田大人帶著兵過來評理了。”
“七萬？”張茂往椅背上一靠，從懷裡摸出個油布包，“宋大人瞧瞧這個。”裡麵竟是子魚的半支竹笛，笛身上還沾著血，“昨夜若不是我讓人把子魚姑娘及時送出去，這笛子就得跟她的屍首一起燒了。就衝這個，加一萬兩不多吧？”
宋若莘的指尖猛地攥緊帕子，珠花在鬢角顫得厲害：“七萬五。再多，我現在就去搬救兵。”她起身作勢要走，裙裾掃過桌角，帶翻了個茶罐，茶葉撒了滿地。
“八萬！”張茂急了，一把拉住她的衣袖，“不能再少了！我這就給弟兄們發安家費，還得給契丹人送糧食，處處都要用錢！”他忽然壓低聲音，“宋大人偷偷告訴我，那幾位貴人到底是啥來頭？值得李知府花這麼多銀子贖？”
宋若莘甩開他的手，從袖中掏出張新文書：“八萬五，三分利，按市價算利息，五年內從商稅裡抵扣。”她將毛筆塞進張茂手裡，“簽不簽？”
張茂的手指在“八萬五”上撚了半天，忽然往文書上吐了口唾沫，抓起筆歪歪扭扭簽下名字：“罷罷罷！誰讓我張茂心善呢！”他忽然想起什麼，又加了句，“得蓋府衙的朱印，不然我可不認！”
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宋若莘從隨從手裡接過印泥，“啪”地按在文書上，鮮紅的印鑒在“八萬五”三個字上格外刺眼。她收起文書轉身時，聽見張茂還在嘟囔：“其實九萬兩才合理……”
跨出天一樓的門檻，宋若莘回頭望了眼那扇染血的木門。晨風吹起她的裙角，露出繡鞋上沾著的血痕——那點紅，像極了文書上那個沉甸甸的“九萬兩”，壓得人喘不過氣。隨從在身後低聲問：“大人，真要給九萬兩？”
宋若莘沒回頭，珠花在風裡輕輕顫動：“你可知大同府有多少農戶？一戶人家全年的用度不過十兩銀子，九萬兩，夠九千戶百姓活一年。”她將文書往袖中一塞，“張茂要的哪是贖金，分明是在剜大同府的肉。”
天一樓內，張茂正對著文書上的朱印傻笑，忽然想起昨夜趙新蘭塞給他的玉佩，忙摸出來對著日光瞧。玉上的龍紋在光下流轉，他忽然狠狠扇了自己一巴掌：“娘的！早知道該要十五萬兩！”
門外的日頭漸漸升高，照得地上的血漬泛出烏黑。宋若莘踩著那片暗紅往前走，忽然覺得裙角的紅痕像極了賬本上的赤字，一筆一筆，都刻著沉甸甸的銀錢，壓得整條西南街都在輕輕發顫。
夜色漫過天一樓的飛簷時，張茂攥著那張九萬兩的借條，指腹反複摩挲著李星群的朱印。賬房先生正用算盤劈啪計算利息，他忽然抬頭道："頭領，按三分利算，三年後連本帶利要十二萬七……"
"十二萬又如何？"張茂往嘴裡塞著蜜餞，肥膩的手指在借條上敲出輕響，"李星群要是敢賴賬，咱們就把這借條抄個百八十份，貼滿大同府的城牆——讓全天下都瞧瞧，他這知府是怎麼欠著草寇的錢！"
話音未落，窗外忽然掠過一道黑影。張茂猛地按住腰間彎刀，卻見簷角的銅鈴輕輕晃動，隻有片枯葉落在窗台上，沾著點未乾的血跡。
天一樓後院的老槐樹下，那個十四歲的契丹少年正用樹枝在地上畫著狼頭。月光透過枝椏落在他臉上，映出與年齡不符的狠戾。三個蒙麵漢子從陰影裡走出，為首的人掀開麵罩，露出蕭老七侄子那張纏著繃帶的臉："三更時分，火油已備妥。"
少年握緊藏在袖中的火折子，火苗在掌心明明滅滅："張茂的人換崗時會喝烈酒，咱們從柴房動手。"他忽然往地上啐了口，"九萬兩買五條命？便宜他們了！"
而此時的偏廳裡，趙受益正用銀簪挑著燈花。陳暘站在陰影裡，聲音壓得像夜風："陛下，張茂與宋若莘的交易，屬下都聽見了。"
"九萬兩。"趙受益輕笑，將銀簪在燭火上燎得通紅，"李星群倒是舍得。"他忽然往窗外瞟了眼，"契丹人的動靜，查得如何？"
"已有三十餘人聚集在籬笆牆外，看模樣是要放火。"陳暘的手按在劍柄上，"要不要屬下……"
"不必。"趙受益將燒紅的銀簪按在借條的邊角，焦糊味立刻彌漫開來，"讓他們鬨。鬨得越大，李星群就越難收場。"他望著銀簪上的黑痕，忽然想起李星群當年在下邑說過的話——"治大國如烹小鮮"，此刻倒成了絕妙的諷刺。
知府衙門的燈籠在風裡搖晃，李星群站在地圖前，指尖劃過西南角的紅圈。柳玨端來參湯時，見他鬢角的銀絲又添了幾縷："宋若莘說，張茂收了借條後，立刻加派了一倍的人手守籬笆牆。"
"他是怕契丹人壞了買賣。"李星群的指尖在"天一樓"三個字上重重一點，"但最該防的，是牆裡的人。"他忽然轉身，"讓陸務觀把親兵換成便裝，彆帶甲胄——"
話未說完，院外忽然傳來急促的腳步聲。李全撞進門來，手裡的燈籠晃得厲害："大人，西南角……西南角起火了！"
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