議事廳內的檀香漸漸凝在半空，李星群剛說完趙受益被困的經過，刑曹田維就按捺不住，腰間的佩刀撞在案上發出脆響：“大人，末將願帶三百弟兄，連夜踹開張茂的籬笆牆！”他雖與李星群有同門之誼，此刻卻垂手而立，語氣裡滿是急切，“救駕如救火，哪用得著跟他廢話？”
李星群指尖在茶盞沿摩挲，青瓷的涼意透過指尖滲進來：“田大人想用什麼名義？”
“救駕啊！”田維往前踏了半步，靴底碾過地磚發出悶響，“陛下在他地界受困，咱們身為地方官，帶兵護駕天經地義！”
推官韓嚴法立刻附和，案上的律法條文被他指尖點得發顫：“田大人說得是！皇權天授，豈能容草寇挾持？莫說破他一個籬笆牆，便是拆了整個西南角，也是理所應當！”
“理所應當？”李星群抬眼看向他，目光冷得像結了冰，“當年我立約法三章時，韓大人也說過‘法貴有信’。如今為了救駕，就能把給百姓的承諾當廢紙？”
判官蘇鐵冠忽然開口，手裡的算珠劈啪作響：“大人，那約法本是權宜之計。大同收複五年，張茂的地盤已成國中之國，商戶交雙份稅，流民避而遠之，早該收歸府衙管轄。”他將賬冊往前一推，“這是今年的稅銀虧空，光他那地界就少繳了三萬兩——”
“所以就能違背諾言？”李星群的聲音陡然拔高，案上的茶盞震得輕顫，“當初說好‘民自治，官不擾’，如今說變就變，百姓該如何看我們？”
韓嚴法梗著脖子反駁：“大人！律法本就是為皇權服務的！陛下安危在前，些許承諾又算得了什麼？”
李星群望著他案上那本被翻得卷邊的《商君書》，忽然露出失望的神色，指尖在書頁上輕輕一點：“韓大人真這麼想？”
韓嚴法被他看得脊背發寒，卻仍硬著頭皮道：“法家言‘權變’，當以社稷為重——”
“放屁！”李星群抓起茶盞往地上一砸，青瓷碎片濺到韓嚴法腳邊，“你們法家的‘權變’，就是讓律法淪為皇權的工具？”
韓嚴法“咚”地跪在地上，額頭抵著冰涼的地磚：“屬下失言，請大人降罪！”
議事廳內瞬間死寂，隻有檀香在橫梁上打著旋。禮曹宋若莘忽然輕咳一聲，她鬢邊的珠花在燭火下閃著柔和的光：“大人息怒。依妾身之見，不如派幾個頂尖高手，潛入天一樓直接劫人？”她指尖在案上畫出天一樓的格局，“張茂的護衛雖多，未必擋得住絕頂境的武者。”
“頂尖高手？”李星群自嘲地笑了，“大同府的絕頂境，除了陳暘和劉仲甫，難道韓大人要親自出手？”他看向戶曹李助，“你之前想說什麼？”
李助推了推眼鏡，鏡片後的目光帶著憂色：“屬下在想，陛下會不會是故意被困……”他聲音壓得極低，“畢竟以陳暘的身手，張茂那點人根本攔不住。若咱們貿然出兵，反倒中了圈套。”
田維猛地拍案：“那又如何？就算是圈套，滅了張茂這顆毒瘤也是好事！”
“滅了他容易。”李助翻開賬冊，指尖點在西南角的地圖上，“可大人當年立的約法三章，就成了笑話。以後誰還信咱們的政令？”
田維還想爭辯，卻被李星群抬手製止。他看向跪在地的韓嚴法：“你說，法家的精髓是什麼？”
韓嚴法渾身一顫，額頭的冷汗滴在地磚上：“是……是‘不彆親疏，不殊貴賤，一斷於法’。”
“可你剛才說，皇權淩駕於法上。”李星群站起身，錦袍掃過案上的卷宗，“韓大人認識張釋之嗎？”見對方茫然搖頭，他又道，“漢文帝時，有人驚了乘輿馬，張釋之按律判罰金，文帝怒其輕判，他卻說‘法者，天子所與天下公共也’。”他盯著韓嚴法，“你學的法家，是服務於帝王的刀，還是天下人共守的秤？”
韓嚴法的肩膀劇烈顫抖，卻一句話也說不出來。
蘇鐵冠連忙打圓場：“大人，眼下還是先定個章程。”
李星群深吸一口氣，重新落座：“宋若莘，你去天一樓見張茂，就說府衙願以三年商稅抵扣六萬兩黃金。”他看向兵曹陸務觀，“你帶三百親兵守在籬笆牆外，若陛下有旨意傳出，立刻接應。”
周清真忍不住道：“大人，這樣是不是太被動了？”
“被動？”李星群冷笑，“總比拿約法三章當擦屁股紙強。先確認陛下安危，再看他到底想做什麼。”他掃視眾人，“都散了吧，各司其職。”
官員們陸續退出，韓嚴法卻仍跪在原地。直到議事廳隻剩兩人，他才啞聲問：“大人，屬下真的錯了嗎？”
李星群望著窗外的老槐樹，樹皮上的裂痕像極了律法的條文：“你沒錯，隻是學的不是我想要的法。”他揮揮手，“起來吧，去準備稅銀抵扣的文書。”
韓嚴法起身時，膝蓋在地上磨出紅痕。他望著李星群的背影，忽然想起剛入府衙時，大人在《大同律》的扉頁寫下的那句話——“法者，治之端也；君子者，法之原也。”此刻再想，竟如隔世。
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天一樓的門檻還沾著昨夜的血漬，宋若莘踩著繡鞋跨過門檻時，裙角不經意掃過，留下道淺淡的紅痕。張茂正坐在太師椅上數銀票，見她進來，忙把票子往懷裡一揣，肥臉堆著笑：“宋大人稀客！快坐，剛沏的龍井！”
宋若莘沒接茶盞，直接將文書拍在桌上：“張頭領，六萬兩黃金，三年商稅抵扣，這是府衙的意思。”她鬢邊的珠花在晨光裡晃得張茂眼暈，“落筆簽字，咱們皆大歡喜。”
張茂的小眼睛在文書上溜了圈，忽然嗤笑一聲，抓起文書往地上一扔：“宋大人是拿我當三歲孩童耍？昨夜我的弟兄被契丹人砍傷了十七個，光醫藥費就得三千兩！”他往地上啐了口，“還有後院那堆被燒毀的木料，都是從關外運來的鐵梨木，一根就值五兩銀子！”
“張頭領這是坐地起價。”宋若莘彎腰撿起文書，指尖拂過“六萬兩”三個字，“府衙的賬冊上寫得明白，你這地界全年的商戶供奉也不過一萬兩，六萬兩已是天價。”
“天價？”張茂猛地拍桌，算盤珠子劈裡啪啦掉了一地，“宋大人可彆忘了，我救的是皇親國戚！昨夜若不是我帶著人攔住那些紅了眼的契丹人，趙公主此刻怕是已成了刀下鬼！”他忽然湊近，聲音壓得像蚊子哼，“那些契丹漢子說了，要拿公主的人頭祭旗，是我花了五千兩銀子才按住的！這筆錢不該算？”