李星群心頭一震,作為懿王黨,他瞬間明白“差事”指的是清剿俞家之事,便不再多問,隻拱手道:“世子深夜前來,想必不是為敘舊。”
“自然不是。”趙仲針點點頭,目光掃過周圍護衛,李星群會意,揮手讓眾人退下。趙仲針這才直言:“我是奉雲元帥與張知府之命來的,一來確認援軍已至,二來商議裡應外合之策。”
李星群苦笑一聲,引著他往帳內走:“不瞞世子,我們正為破敵之事犯愁。先進帳細說吧。”
進帳落座後,楊延昭將方臘的布防情況一一道明:“方臘軍牢牢把住泗水沿岸與陸路要道,營寨修得跟鐵桶似的,咱們幾次派斥候探路,都沒能找到突破口。”
趙仲針聽完,沉吟片刻道:“作戰之事我不甚精通,依我之見,不如諸位派一位主事之人隨我進城,與雲元帥、張知府當麵合計——畢竟城內對方臘的虛實更清楚。”
“這……”李星群遲疑了——前有商丘府叛徒、假和尚暗算,他實在不敢輕易涉險。
楊延昭見狀,看向身側的楊文廣,沉聲道:“文廣,你也該多曆練曆練,將來總要獨當一麵。此次便由你隨世子進城,協助商議破敵之策。”
楊文廣剛要應下,李助卻開口道:“楊將軍三思,文廣公子雖勇,卻少了些朝堂與江湖的周旋經驗。若論穩妥,還是楊將軍親去最合適。”
“不然。”趙仲針卻搖了搖頭,目光落在李星群身上,“我倒覺得,李大人去最妥當。城內如今不隻是戰事棘手,正道人士那邊也亂得很——雲元帥是您百草穀師姐,而您十六歲前出自西華派,眼下在城內帶頭挑事的,正是現任西華派大弟子趙武,你們總該相識吧?”
李星群眉頭擰成一團,語氣複雜:“相識是相識,隻是我與西華派的舊怨,早已說不清道不明,也不願再提。”他沉默半晌,抬頭時眼中已有決斷,“罷了,世子說得對,此事我去最合適。論與雲元帥的淵源,論對西華派的了解,旁人都不及我。”
楊延昭拍了拍他的肩膀,語氣鄭重:“有李大人去,我便放心了。務必多加小心,若有異動,立刻發信號。”
李星群點頭,與趙仲針商議道:“方臘陸路防備嚴密,泗水雖有他們的水軍監視,卻也是唯一的縫隙。我帶幾名精銳護衛,喬裝成商販,隨你從泗水水路進城如何?”
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趙仲針笑道:“正合我意。張知府已安排好接應的船隻,今夜三更在泗水西岸的蘆葦蕩彙合。”
帳外的篝火依舊跳動,帳內幾人敲定細節後,李星群起身整理了一下官袍,對楊延昭道:“營中之事,就勞煩楊將軍與李助、汪先生多費心了。我進城後,會儘快設法傳信回來。”
楊延昭頷首:“放心去吧,我們會盯緊方臘的動向,絕不讓他們察覺異樣。”
三更時分,泗水西岸的蘆葦蕩黑得像潑了墨,隻有河水流動的“嘩嘩”聲在夜色中輕響。李星群換上粗布短打,將腰間長劍藏進蘆葦叢,與四名護衛跟著趙仲針貓著腰穿過齊腰深的蘆葦——腳下的淤泥發出“噗嗤”聲,幾人都刻意放輕了腳步。
“前麵就是接應的船了。”趙仲針壓低聲音,指向不遠處水麵上隱約的船影。
就在這時,一陣馬蹄聲突然從西北方向傳來,伴隨著士兵的吆喝聲:“都仔細點!元帥說了,今夜加強巡邏,彆讓城裡的人趁機往外跑!”
李星群瞳孔一縮,立刻揮手示意眾人蹲下,將身體埋進蘆葦叢。護衛們瞬間按住腰間的短銃,屏住呼吸——隻要稍有動靜,就可能被巡邏隊發現。
馬蹄聲越來越近,火把的光映得蘆葦蕩邊緣亮了一片。一名士兵的聲音響起:“隊長,你說城裡的人真能從這兒跑出來?這蘆葦蕩這麼密,藏個人跟玩似的。”
“少廢話!仔細搜!”隊長的聲音帶著不耐煩,“昨天石寶將軍剛吃了敗仗,元帥正火大呢,要是咱們出了岔子,誰都彆想好過!”
火把的光掃過蘆葦叢,離李星群等人藏身的位置越來越近。趙仲針手心沁出冷汗,李星群卻異常冷靜,他緩緩伸出手,按住一名護衛想要拔銃的手腕——現在開槍,隻會打草驚蛇。
就在火把即將掃到他們頭頂時,遠處突然傳來一陣狗吠聲,緊接著是另一個巡邏隊的呼喊:“這邊有動靜!快過來!”
“走!去看看!”巡邏隊長立刻調轉馬頭,帶著士兵們朝著狗吠聲的方向疾馳而去,馬蹄聲漸漸遠去。
李星群等人這才鬆了口氣,每個人的後背都被冷汗浸濕。“好險。”一名護衛低聲道。
“彆耽擱了,快上船。”李星群低聲催促,率先朝著船影跑去。
接應的船夫早已在船頭等候,見幾人過來,立刻遞過木槳:“快上來!剛才的巡邏隊說不定還會回來!”
幾人迅速跳上船,船夫剛要劃槳,李星群突然按住他:“等一下。”他側耳聽了片刻,確認巡邏隊的聲音沒再靠近,才點頭道,“可以走了,往水中央劃,避開岸邊的火把。”
小船悄無聲息地離岸,劃入泗水中央。李星群站在船頭,望著遠處徐州城牆上隱約的燈火,又回頭看了看漸漸消失在夜色中的蘆葦蕩——剛才那一場虛驚,讓他更清楚此次進城的凶險。
“放心吧,張知府在水門那邊安排了人接應,隻要過了方臘的水軍哨卡,就安全了。”趙仲針走到他身邊,輕聲安慰。
李星群點點頭,目光卻依舊警惕:“越是接近城門,越不能大意。”
小船在水麵上劃出一道淡淡的水痕,朝著徐州城的方向緩緩駛去。夜色深沉,誰也不知道,這場關乎徐州解圍的秘密行程,還會遇到多少波折。
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