李助也點頭附和:“黑風嶺缺水,田虎六七萬人的糧草和水源都是問題。咱們隻要守住附近的小河,斷了他們的水脈,用不了半個月,他們自己就會亂。”
楊延昭笑了笑,拍了拍案桌:“好!就這麼辦!傳本帥命令:各營加強戒備,每日派騎兵去黑風嶺外搦戰,騷擾他們的軍心;器械營加快打造鈍器和強弩;斥候嚴密監視黑風嶺的水源和糧道——咱們就在這裡,跟田虎耗到底!”
夕陽西下,啟軍的營地裡依舊操練聲不斷,而黑風嶺的田虎軍營則一片寂靜。兩邊的篝火遙遙相對,像兩雙對峙的眼睛,預示著這場戰爭,才剛剛進入真正的拉鋸階段。但啟軍將士們臉上已沒了往日的惶恐,每個人的眼中,都燃燒著必勝的信念。
啟軍大營外的土坡上,王戈勒馬而立,手中馬鞭指著黑風嶺的方向,放聲大笑:“田虎這縮頭烏龜!連續五天不敢應戰,怕是被咱們嚇破膽了!”身後五百騎兵齊聲哄笑,甲胄碰撞聲裡滿是不屑。
這已是王戈第五次帶騎兵來搦戰。自從吳成撤退後,啟軍每日派將領輪流挑戰,田虎始終閉營不出,連一箭都懶得回應。起初將士們還帶著警惕,如今卻漸漸滋生出驕傲——王戈每次回營,都要在帳內擺酒,吹噓自己如何把田虎的士兵罵得不敢露頭。
“王統領說得對!”一個年輕校尉端著酒碗湊過來,“那些反賊就是紙老虎,上次被玄甲衛衝了一陣,就再也不敢出來了!依我看,咱們直接殺過去,把田虎的腦袋砍下來當球踢!”
“急什麼?”王戈呷了口酒,得意地晃著腦袋,“楊大帥說了,再挑戰幾天,等他們士氣泄了,咱們一鼓作氣就能拿下黑風嶺。到時候我第一個衝進去,搶田虎的寶馬!”帳內將領們紛紛附和,沒人注意到角落裡李助皺起的眉頭。
這日傍晚,王戈帶著騎兵耀武揚威地返回,剛進營門就撞見李助。“李先生怎麼在這兒?”王戈勒住馬,語氣帶著幾分隨意——連日來的順遂,讓他對這位文弱軍師也少了幾分敬畏。
李助上前一步,語氣凝重:“王統領,田虎堅守不出,你不覺得奇怪嗎?他們兵力與咱們相當,為何甘願受辱?”
“奇怪什麼?”王戈嗤笑一聲,翻身下馬,“還不是怕了咱們!你看他們營裡連炊煙都少了,說不定早就斷糧了!再過兩天,不用咱們打,他們自己就投降了!”他拍了拍李助的肩膀,“先生放心,有我在,定讓田虎有來無回!”說罷,便帶著親兵大搖大擺地走了,留下李助站在原地,臉色愈發沉重。
他轉身直奔帥帳,楊延昭正對著地圖沉思。“大帥,”李助拱手道,“連日挑戰,將士們驕氣日盛,尤其是王統領,已然輕敵。田虎堅守不出,恐有陰謀,不如停止搦戰,小心為上。”
楊延昭抬起頭,眼中閃過一絲猶豫,隨即又搖了搖頭:“李先生多慮了。武鄉侯當年與司馬懿對峙渭水,正是靠持續挑戰消磨敵軍士氣。如今我軍士氣正旺,再堅持一周,若田虎仍不應戰,咱們再另想辦法。”他頓了頓,補充道,“我會提醒王戈收斂些,但挑戰不能停。”
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李助還想再勸,見楊延昭態度堅決,終究隻能歎口氣:“是,大帥。”他走出帥帳,望著遠處黑風嶺的方向,心裡隱隱有種不祥的預感——那片寂靜的軍營背後,仿佛藏著一張張開的巨網。
第二日清晨,王戈照例帶著一千騎兵來挑戰,剛到田虎營前,就見營門“吱呀”一聲打開,一員披紅甲的將領率軍衝了出來,正是田虎麾下的史定。“王戈小兒!休要逞口舌之快!某家來會會你!”
王戈見終於有人應戰,頓時來了精神,拍馬挺槍就衝了上去:“來得好!今日就讓你嘗嘗爺爺的厲害!”兩人交手不過十回合,史定就故意賣了個破綻,撥馬就逃。
“想跑?”王戈大笑一聲,催馬就追,“弟兄們,跟我衝!殺進營去,好酒好肉伺候!”一千騎兵緊隨其後,像潮水般追了上去。史定看似慌亂,卻始終保持著不遠不近的距離,一路朝著西北方向奔逃。
“統領,不對勁!”親兵隊長突然喊道,“前麵是爛泥灘,騎兵不好走!”
王戈正追得興起,哪裡聽得進去:“怕什麼?史定都快被我追上了,再往前就是他們的糧營,正好一鍋端!”他揚鞭抽馬,率先衝進了爛泥灘——起初隻是淺淺的泥水,可越往前,馬蹄陷得越深,到後來竟沒過了馬腹。
“不好!是沼澤!”王戈終於察覺不對,想要勒馬後退,可重騎兵的鎧甲本就沉重,馬蹄陷在淤泥裡,根本拔不出來。就在這時,史定突然調轉馬頭,哈哈大笑:“王戈!你中計了!”
話音剛落,沼澤周圍突然冒出無數田虎的士兵,一個個手裡都拿著火把和油壺。“放箭!倒油!”史定一聲令下,火箭“嗖嗖”地射向沼澤,油壺也紛紛砸進淤泥裡。
“轟”的一聲,大火瞬間燃起,濃煙滾滾,將整個沼澤籠罩。沼澤裡的騎兵們驚慌失措,想要掙紮,卻陷得更深。王戈看著熊熊烈火逼近,嘶吼著想要拔劍,可手臂卻被淤泥牢牢困住。“史定!我做鬼也不會放過你!”他的慘叫聲很快被烈火的劈啪聲淹沒,連同一千名騎兵,全都葬身火海。
遠處趕來的啟軍援軍被大火攔住,隻能眼睜睜看著沼澤變成一片火海,一個個紅著眼眶,卻無能為力。
幾乎就在大火燃起的同時,田虎營內突然鼓聲大作,孫安率領三萬大軍,朝著啟軍大營猛衝過來。此時啟軍的主力都被王戈帶走追擊,營內隻剩下一萬多士兵,根本抵擋不住。
“殺!衝進去!”孫安手持長槍,一馬當先,率軍衝破了啟軍的營門。啟軍士兵倉促應戰,很快就被衝得七零八落,營內到處都是廝殺聲和慘叫聲。
楊延昭聞訊趕來,看著混亂的戰局,臉色慘白。“快!調玄甲衛回防!”他拔出佩劍,親自率軍抵擋,可孫安的軍隊攻勢凶猛,玄甲衛又遠在城外,根本來不及回援。眼看營門就要被徹底攻破,楊延昭咬了咬牙,正要下令殊死一搏,突然聽見遠處傳來震天的馬蹄聲。
“援軍!是援軍來了!”啟軍士兵突然歡呼起來。楊延昭抬頭望去,隻見夜色中,無數火把像星星一樣湧過來,為首的正是帶著援軍趕回的李星群。
“大帥我來了!”李星群拍馬衝過來,身後王德、酈瓊率領的一萬援軍緊隨其後,瞬間就衝進了孫安的軍隊。孫安沒想到啟軍會突然出現援軍,夜色中又看不清對方有多少人,頓時慌了陣腳。“撤!快撤!”他不敢戀戰,急忙下令撤軍。
啟軍趁機反擊,很快就將孫安的軍隊趕出了大營。楊延昭看著趕來的李星群,終於鬆了口氣,卻又想起葬身火海的王戈和一千騎兵,臉色瞬間又沉了下來。
李星群翻身下馬,走到楊延昭身邊,看著營內的狼藉,又看了看遠處沼澤方向的火光,心裡已然明白發生了什麼。“大帥,先收拾殘局,為弟兄們報仇的事,咱們從長計議。”他拍了拍楊延昭的肩膀,語氣沉重——這場勝利的代價,實在太大了。
夜色漸深,啟軍大營內的篝火重新燃起,卻沒了往日的熱鬨。將士們沉默地清理著屍體,沼澤方向的火光雖已熄滅,卻像一根刺,紮在每個人的心裡。楊延昭站在高台上,望著黑風嶺的方向,眼中滿是悔恨——若不是他縱容將士們驕傲輕敵,若不是他不聽李助的勸告,王戈和一千弟兄,就不會白白犧牲。
李星群走到他身邊,遞過一壺水:“大帥,事已至此,自責也沒用。咱們得吸取教訓,接下來,絕不能再輕敵了。”
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