幫源洞的議事廳藏在溶洞深處，鐘乳石垂落如利劍，燭火在石筍間跳躍，將方臘的影子拓在岩壁上，忽大忽小。呂師囊與黎武剛踏入廳內，就見方臘猛地將案上的玉杯摜在地上，青瓷碎裂的脆響驚得燭火顫了三顫。
“田虎這個廢物！”方臘的聲音裹著怒氣，在溶洞裡撞出回聲，“十萬百姓煉屍，三萬兵馬守城，竟連個廬州都守不住！還讓喬道清反了，引楊延昭抄了後路！”他指著黎武，眼底的戾色幾乎要溢出來，“你那一萬毒人呢？煉了三個月，連四千殘騎都擋不住？”
黎武攥緊骨笛，喉結滾動半晌才躬身道：“陛下息怒，楊延昭借了內亂之機，瓊英更是內應……末將輕敵了。”呂師囊連忙上前補話：“廬州失守非戰之罪，田虎軍內亂猝不及防，楊家軍又有安道全治傷、張清為先鋒，實在難敵。”
方臘喘著粗氣，指尖劃過案上的疆域圖，目光落在“徐州”二字上，臉色稍緩：“罷了，追究無用。楊延昭占了廬州，下一步必是江寧。說說，該怎麼擋？”
話音剛落，一襲紫袍的包道乙便拄著桃木劍出列，袍角掃過滿地瓷片：“陛下，臣有一議。楊延昭初來時僅五萬兵馬，如今連收喬道清舊部與廬州降兵，已近十萬之眾。這路偏師本是疥癬之疾，如今倒成了剜心的匕首！”他頓了頓，指尖點向徐州，“不如從徐州撤軍，調主力回護江寧、幫源洞。隻要毒人秘術還在我等手中，啟軍再多也攻不破堅城！”
“國師此言差矣！”汪公老佛撫著山羊須起身，銅鈴般的眼睛在燭火下發亮，“徐州鏖戰半載，守軍已到捉鼠為食的地步，再堅持十日必破！一旦拿下徐州，開封門戶大開，屆時揮師北上，啟國江山便唾手可得——區區幫源洞，丟了又何妨？”他拍向案桌，“若此刻撤軍，前功儘棄不說，楊延昭定會銜尾追擊，反而陷入腹背受敵之境！”
廳內瞬間安靜下來，燭火的劈啪聲格外清晰。石寶按捺不住，猛地踏出一步，甲胄碰撞聲震得石屑掉落：“陛下！軍師說得對！末將願帶三萬精兵馳援徐州！定將楊延昭的先鋒軍斬儘殺絕，讓啟軍知道我永樂軍的厲害！”話音剛落，厲天閏、司行方等武將紛紛附和，“願隨石將軍死戰！”“拚了這把骨頭，也要拿下徐州！”
方臘看著群情激昂的諸將，沉吟片刻，指尖在“全椒”二字上重重一點——那是廬州通往江寧的咽喉要道。“軍師，你既主張拚，那便依你。”他抬眼看向汪公老佛，“但楊延昭不會坐視我們攻徐州，他定會先取江寧。守全椒、阻楊延昭，派誰去合適？”
汪公老佛眼中閃過精光，俯身道：“王慶！他在西北雖敗於啟軍，卻熟稔江淮地形，麾下還有兩萬舊部。讓他駐守全椒，既能擋住楊延昭的兵鋒，還能從巢湖繞後襲擾廬州，逼楊延昭回援——如此一來，徐州那邊便有充足時間破城。”他話鋒一轉，“至於南疆巫人……他們手握毒人秘術，素來驕縱，但若真讓楊延昭打過來，他們也難逃一劫。隻是此事不急，有人比我們更盼著報仇。”
方臘瞥了眼黎武，見他攥骨笛的手青筋暴起，瞬間了然，嘴角勾起一抹冷笑：“蚩尤那邊我親自去談，先穩住他們。眼下要緊的是全椒防線。”他看向階下的兵部尚書王寅，“王尚書，即刻草書調令：命王慶率部星夜趕赴全椒，三日之內布防完畢，若失全椒，提頭來見！”
王寅躬身領命，轉身取來筆墨，在羊皮紙上疾書。燭火照在調令上，“全椒”二字力透紙背。黎武望著那字跡，眼底的恨意幾乎要燒起來——藍淋的仇，楊延昭的賬，總有一天要連本帶利討回來。呂師囊則盯著疆域圖上的徐州，指尖微微顫抖：這一局，賭的是徐州的糧儘之日，更是全椒的堅守之力，容不得半點差錯。
片刻後，王寅將蓋了玉璽的調令遞給傳令兵，那小兵接過調令，轉身便鑽進溶洞的暗門，腳步聲很快消失在幽深的通道裡。方臘走到岩壁前，望著石縫中滲出的水珠，喃喃道：“楊延昭，汪公老佛，可彆讓朕失望啊……”燭火搖曳中，他的影子與鐘乳石交疊，像一頭蟄伏的巨獸，正等著獵物踏入陷阱。
臨安府錢湖門的暮色像融化的胭脂，順著朱漆酒樓的飛簷往下淌。“杏花樓”的鎏金招牌被燈籠映得發亮，樓裡傳來歌妓婉轉的《後庭花》，混著“嘩啦啦”的骰子聲飄出窗外，黏在行人的衣袂上。南疆人聚居的巷弄早已沒了南疆的粗糲——穿寶藍色錦袍的鄒姓漢子摟著穿綠綾舞衣的歌妓，那歌妓鬢邊的珍珠步搖隨著腳步晃蕩，漢子腰間掛著方臘賞賜的雙魚銀錠，走一步叮當作響，醉眼朦朧中還在往歌妓嘴裡塞蜜餞；賭坊門口的青石板被酒漬泡得發黏，幾個赤膊的南疆武士正圍著骨牌桌爭執，有人把沉甸甸的銅錢往地上摔，銅錢滾進陰溝也懶得撿，反倒揪著對方的獸皮腰帶罵娘；巷尾的綢緞鋪前，兩個南疆婦人正抱著一匹蜀錦往身上比劃，其中一個頭上插著三支赤金釵，釵尖還沾著胭脂印，是昨日從首飾鋪搶來的，與她們耳後未褪的南疆刺青格格不入，路過的書生皺眉躲開，倒被她們啐了一口“酸秀才”。
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粉衣聖女踩著黏膩的石板路往前走，漸變粉白的紗袖拂過醉倒在地的族人——那漢子懷裡還抱著半空的女兒紅壇子，酒液順著衣襟往下淌，浸透了他本該用來束腰的獸皮繩。她下意識想扶，對方卻揮著手嘟囔“彆擋老子喝酒”，腥臭的酒氣噴在她的紗袖上，她猛地收回手，眉頭擰成了疙瘩。
穿過兩道雕花木門，蚩尤府邸的絲竹聲愈發刺耳。正殿裡，獸炭盆燒得正旺，蚩尤斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，左擁穿紅的舞女，右抱著綠的姬妾，指尖沾著琥珀色的桂花釀，正往穿紅舞女的唇邊送冰鎮葡萄。舞女們的水袖掃過滿地的蜜餞核，銅製的酒壺倒在地上，酒液順著榻邊的獸毛地毯暈開深色的漬痕。
“蚩尤你現在在做什麼？”她抱拳立在殿中，麵紗下的聲音像淬了冰，驚得榻邊的銅鈴叮當作響。
蚩尤懶洋洋掀起眼皮，見是她才不耐煩地揮了揮手，舞女們抱著琵琶慌忙退下，殿內隻剩熏香與酒氣交織的悶味。“原來是聖女啊，”他呷了口酒，酒液順著嘴角往下流，滴在狐裘上也不在意，“聽說你在太原府潛伏了半載，如今那知府都成了監軍打咱們，你倒好，學了身中原騷包打扮回來，臥底出什麼名堂了？”
“我學到了能讓南疆翻身的技術。”她往前邁了一步，紗裙掃過榻邊的銀製果盤，“水車能灌田，曲轅犁能增產，隻要十年，南疆人不用再吃樹皮草根——我總算懂蟲王為何要和中原人合作。”
蚩尤臉上的笑意“唰”地斂去，直起身時狐裘滑落，露出胸口猙獰的南疆圖騰：“所以你是來勸本王退兵？回那窮山惡水吃土？”
“我想抓那人直接用他的技術。”她語氣發沉，目光掃過殿角堆著的綢緞與銀錠，“但你們在這兒醉生夢死，等方臘學會毒人秘術，咱們都是煉屍的材料！”
“放肆！”蚩尤猛地拍響軟榻，銅酒壺被震得跳起，“族人們在南疆苦了三代！方臘給的酒肉，是他們這輩子頭回嘗！上月我想停了綢緞供給，鄒老栓帶著二十戶人鬨到府門口，說要去給方臘當親兵——本王能怎麼辦？”
“那就退回南疆自己掙！”她拔高聲音，“我帶的技術能種出畝產三石的稻子，能造……”
“啪”的一聲脆響，蚩尤的巴掌狠狠甩在她臉上，麵紗被打得飛落在地，露出那張絕美容顏——青絲綰的發髻綴著粉蕊瓊花，流蘇金飾隨著動作輕晃，眸子裡的秋水卻翻湧著怒意，與她身上溫婉的漢服格格不入。
“你也配說這話？”蚩尤啐了一口，“穿中原人的騷衣服，學中原人的鬼話，你哪點還有聖族人的樣子？說好聽是聖女，難聽點就是靠著臉騙吃騙喝的娼妓！”
“我是獻給神的人，你不配置喙。”她捂著火辣辣的臉頰，轉身就走，紗裙掃過門檻時，帶起的風掀動了殿角的綢緞，露出底下藏著的南疆骨笛——那是當年族裡祭祀用的法器，如今竟成了壓綢緞的重物。
離開蚩尤府邸半裡地，老槐樹的影子像張網罩下來，黎輔已在樹下等候。這位鄒姓族長穿著半舊的錦袍，領口還縫著南疆的麻布補丁，比其他族人多了幾分沉鬱。“丫頭，彆強了。”他遞過粗布手帕，“蚩尤昨夜還跟我歎，說再這樣下去早晚出事，可今早鄒律帶著後生們領了方臘的賞錢，轉眼就去酒樓醉倒了——誰能叫醒裝睡的人？”
聖女擦去嘴角的血絲，指尖攥緊手帕：“族長，我帶的麻紙圖紙能造水車，能燒水泥修田埂，回南疆咱們不用看任何人臉色！”
黎輔搖了搖頭，目光望向巷弄深處的燈火：“你去勸鄒律吧。他是族裡最年輕的頭領，手下百十個後生都服他。他若肯走，我就帶著咱們鄒姓的老弱跟你走。”
暮色徹底沉下來時，聖女在臨水的“浣月彆院”找到了鄒律。院裡搭著彩綢棚，底下擺著流水宴，十幾個南疆後生赤著上身圍坐，胸口的圖騰被酒氣熏得發亮。鄒律正把一錠五兩重的金元寶拍在桌上，吆喝著讓歌妓跳《胡旋舞》，歌妓的銀鈴隨著旋轉響個不停，他腳邊堆著七八個空酒壇，其中一個還插著支弩箭——那是方臘賞的軍弩，箭簇本該淬毒殺敵，此刻卻被他用來挑酒壺。
“阿律。”她站在院門口，聲音穿過絲竹聲，卻像掉進了棉花堆。
鄒律醉眼朦朧地回頭，見是她才咧嘴笑，露出沾著酒漬的牙齒：“姐？你回來啦！快坐！這是方臘禦賜的狀元紅，比南疆的野果酒香十倍！”說著就抓起酒壺往她手裡塞，酒液灑在她的紗袖上，留下深色的印子。
聖女推開酒壺，蹲下身撿起那支弩箭，指尖撫過冰冷的箭簇：“這是殺敵人的兵器，不是玩物。阿律，跟我回南疆，我教大家造水車，種稻子，以後咱們有吃不完的糧食，有穿不完的衣服，不用再靠方臘賞錢過日子。”
“回南疆？”鄒律像是聽見天大的笑話，抓起桌上的金元寶往她眼前晃，元寶的光刺得人睜不開眼，“回去喝山泉水啃樹皮？你看這金子！方臘說了，再打勝一仗，就封我做錢湖門巡檢，管著這一片的酒樓賭坊！”他身邊的後生們哄笑起來，有人拍著桌子喊：“聖女是在太原待傻了吧？放著好日子不過，要去喝西北風！”
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“這些都是誘餌！”聖女急得抓住他的胳膊，指甲幾乎要嵌進他的肉裡，“方臘連百姓都能煉毒人，等他用完我們，你我都會被扔進血池！我帶的圖紙能……”她慌忙從袖中掏出麻紙畫的水車圖，遞到他眼前，“你看，這能灌田，能……”
“彆拿這破紙煩我！”鄒律猛地甩開她的手，圖紙被甩在地上，幾個後生哄笑著踩上去，麻紙瞬間被踩得破爛。其中一個後生伸手想扯她的紗袖，嬉笑道：“聖女穿這麼好看，不如留下來陪咱們喝酒？”
“你們瘋了嗎？”聖女往後退了一步，眼底的怒意變成了失望，“阿爹當年是怎麼餓死的？你們忘了南疆的旱災，忘了樹皮都被啃光的日子？”
鄒律的臉瞬間漲紅，抬手就掀翻了酒桌，碗碟摔在地上碎成一片：“少提阿爹！阿爹就是太傻才守著南疆餓死！我可不想再受那份罪！”他指著院門，聲音像淬了冰，“姐，你要走自己走！我和弟兄們不跟你瘋！再囉嗦，休怪我不認你這個姐！”
後生們立刻圍上來，有人攥著拳頭，有人撿起地上的斷碗，眼神裡滿是敵意。黎輔不知何時站在聖女身後，伸手攔住後生們，沉聲道：“鄒律，她是你姐。”
“她早不是我們鄒家人了！”鄒律吼道，轉身摟住嚇得發抖的歌妓，“來，接著跳！彆讓瘋女人掃了興！”
絲竹聲再次響起，蓋過了一切。聖女望著弟弟摟著歌妓的背影，望著後生們踩在圖紙上的腳，望著院外巷弄裡醉生夢死的族人——穿錦袍的漢子在酒樓門口吐得一塌糊塗，抱綢緞的婦人在和掌櫃討價還價，賭坊裡傳來贏錢的狂笑。沒人看她一眼，沒人記得南疆的苦難，連她血脈相連的弟弟，都成了陌生的模樣。
黎輔輕輕拍了拍她的肩：“丫頭，走吧。”
聖女最後看了眼那座燈火通明的彆院，轉身走進暮色裡。路過巷口的酒攤時，幾個鄒姓長輩瞥了她一眼，趕緊轉頭和身邊的歌妓調笑，嘴裡說著“這聖女怕是中了中原人的邪”。晚風掀起她的紗袖，帶著酒氣與脂粉味，卻吹不散她眼底的疏離——這錢湖門的燈火再亮，也照不進她心裡的南疆，更暖不透這群族人早已冷透的骨頭。
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