啟軍的行軍隊伍在江淮平原上鋪開，像一條灰黑色的長龍。塵土順著馬蹄縫往上鑽，糊得甲胄發暗，唯有楊文孝的銀盔還亮得晃眼——那是他剛從楊家軍武備庫領的新家夥，擦得比鏡麵還光。他勒住馬韁，讓坐騎與李星群的戰馬並行，銀槍的槍尖隨著顛簸輕顫，掃開眼前飄來的柳絮。
“李監軍，您瞧這路！再走半個時辰該到藕塘鎮了吧？”楊文孝的聲音裡裹著難掩的興奮，眼角眉梢都揚著勁兒，“聽說全椒城就在前頭三十裡，王慶那廝就算修了城防，能擋得住咱們的線列步兵？”他說著攥緊了槍杆，指節發白，“我大哥文廣當年十七歲就跟著楊元帥破齊營，斬了齊將蕭撻凜，我今年都十九了，還沒正經斬過一員敵將呢！”
李星群抬手擋了擋迎麵而來的塵土，目光掠過前方列陣而行的線列步兵——士兵們肩扛燧發槍，步伐整齊得能踩出韻律，黑火藥的淡味混在青草氣裡飄過來。“文廣當年是勇，更難得的是穩。”他想起早年在太原府與楊文廣共事的日子，唇角彎了彎，“他十七歲那會兒，明明能直衝敵帥帳，偏等了三個時辰，等遼軍換崗時才動手，一戰就端了對方糧草營。”
“我也穩得住！”楊文孝立刻挺直腰板，銀盔上的紅纓晃得更歡，“昨兒楊元帥讓我帶五百騎兵探路，我愣是繞著全椒城西的蘆葦蕩轉了三圈，確認沒伏兵才回報——比我大哥當年還細心！”他忽然壓低聲音，湊近李星群，“監軍，待會兒要是攻城，您能不能跟楊元帥說說，讓我帶先鋒營先上？我那杆槍早餓了，定要挑了王慶麾下的什麼杜壆、袁朗，讓大夥兒瞧瞧，楊家軍不光有楊文廣，還有楊文孝！”
說話間，前方傳來斥候的回報聲，幾個騎兵飛馳而來，塵土卷著他們的喊聲：“監軍！全椒城外護城河水漲了，王慶在河對岸埋了鹿角！”楊文孝眼睛瞬間亮了，猛地一拍馬鞍：“埋鹿角算什麼？末將帶三百死士，乘木筏衝過去，把那些破木頭全給掀了！保證半個時辰內清出登陸點！”
李星群搖搖頭，從馬袋裡摸出張簡易地圖遞給他：“彆急。你看這藕塘鎮通全椒的官道，兩側都是水田，騎兵展不開。王慶要是在田裡埋了竹簽，你那三百死士就是去送命。”他指尖點在地圖上的“三岔口”，“不如讓線列步兵先列陣壓過去，用燧發槍掃掉河對岸的弓箭手，再讓工程營搭浮橋——穩紮穩打，比逞勇更管用。”
楊文孝盯著地圖看了半晌，耳朵微微發紅，卻還是梗著脖子道：“監軍說得是！是我太急了。”可話音剛落，他又忍不住道，“但先鋒營的位置得給我留著！等浮橋搭好，我第一個衝進城，先把王慶的帥旗給砍了！”他說著舉起銀槍，槍尖挑斷了一根垂到眼前的柳枝，眼神裡的光比正午的日頭還熾烈，“到時候論功行賞，我定要跟我大哥當年一樣，得個‘奮勇校尉’的頭銜！”
李星群看著他孩子氣的模樣，忽然笑了——這股衝勁，倒真像年輕時的楊文廣。“好，先鋒營給你留著。”他抬手拍了拍楊文孝的肩甲，“但記住，建功立業不光靠槍快，還得靠腦子。彆學那些莽夫，隻顧著往前衝。”
“哎！記住了！”楊文孝立刻應下，雙腿一夾馬腹，催著坐騎往前跑去，銀盔上的紅纓在隊伍裡劃出一道亮眼的弧線。風裡傳來他對親兵的吆喝聲：“都精神點！待會兒攻城，誰要是落在我後頭，彆說認識我楊文孝！”李星群望著他的背影，輕輕搖了搖頭，指尖摩挲著地圖上的全椒城標記——有這股少年意氣添勁，這仗，倒多了幾分盼頭。
啟軍的營帳在全椒城東十裡外的坡地上紮穩時，暮色正將滁水染成暗金。中軍帳內的沙盤前圍滿了將官，楊文孝剛把銀槍靠在帳柱上，就聽見楊延昭的指節重重敲在沙盤裡的“全椒城”模型上——那用黏土堆起的城牆插滿了小木牌，代表著王慶布下的弩床與鹿角。
“硬攻絕不可行。”楊延昭的聲音壓過帳外的巡邏梆子聲，“王慶雖無田虎的毒人，卻把護城河水引高了三尺，西城樓的箭樓能覆蓋半裡地。咱們的線列步兵再能打，過護城河時也得成了活靶子。”他掃過諸將，目光落在李星群帶的工程營圖紙上，“水火無情，本帥想引滁水淹城。”
帳內瞬間靜了下來，喬道清率先上前一步，拂塵掃過沙盤邊緣的“滁水”河道：“元帥所言極是。滁水上遊連日多雨，水位本就漲了不少，隻需在東南高地修一道堤壩，堵住分流的支渠，再鑿開主河道的堤岸，洪水順著地勢能直灌全椒城——那城地勢低窪，不出兩個時辰就得淹到齊腰深。”他曾在廬州看過水文圖，指尖在沙盤上劃出水流的走向，“隻是堤壩需修得結實，還得防著王慶派兵偷襲。”
“喬將軍說得對。”李星群俯身調整沙盤裡的木牌，“東南的磨盤山是絕佳位置，地勢高，易守難攻，修壩的土料也充足。工程營帶來了夯土機，隻要人手夠，三天就能修起丈高的土壩。”他頓了頓，看向楊延昭，“但修壩時必須有重兵駐守，王慶絕不會坐視我們斷他水路。”
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“我去！”楊文孝猛地往前站，銀盔上的紅纓差點掃到沙盤，“末將帶先鋒營守磨盤山，保證連一隻鳥都飛不過去！”
“你留下。”楊延昭擺了擺手，目光轉向帳下的關勝，“雲長，你帶一萬步兵去磨盤山。既要督著工程營修壩，更要守住高地——王慶麾下的縻貹勇猛，定會來劫營，你需多布些陷坑與烽火台。”
關勝抱拳應下，青龍刀的刀穗在掌心掃過：“元帥放心！末將定把堤壩修得跟鐵鑄的一樣，縻貹敢來，就讓他葬在滁水支流裡！”他轉頭看向工程營的校尉，“明日卯時，讓你的人帶著夯土機先出發，本將軍隨後帶兵馬掩護。”
李助這時才搖著羽扇開口，指尖點在沙盤的“三岔口”：“關將軍切記，壩體要留泄洪口，用木板封堵——等洪水灌城半尺，再抽掉木板減勢，免得衝垮了城郭，咱們後續進城清理反而麻煩。”他看向李星群，“太原府的黑火藥可備些，若王慶派工兵挖壩，直接用火藥炸退他們。”
楊延昭頷首，最後拍了拍沙盤：“就這麼定了。關勝今夜點兵，明日天明出發；喬道清帶本部兵馬在城西列陣，虛張聲勢，引王慶注意力；李星群留中軍，調度工程營與護士營；文孝，你跟著喬將軍，學學怎麼用疑兵計，彆總想著往前衝。”
楊文孝癟了癟嘴，卻還是乖乖應下：“末將遵命。”他瞥了眼關勝，心裡暗忖——若不是元帥攔著，這守壩的功勞本該是他的。
次日天未亮，磨盤山方向就傳來了夯土聲。關勝站在高地頂端，看著士兵們用木夯砸實土坯，工程營的士兵正給夯土機上油，黑鐵的機身在晨霧裡泛著冷光。他讓人在營地四周挖了三道壕溝，埋上尖木，又在遠處的蘆葦蕩裡藏了斥候——隻要王慶的人敢來，烽火台第一時間就能傳信。
晨霧漸散時，城西的方向傳來了戰鼓聲響。喬道清的旗號在全椒城外展開，士兵們推著空的攻城錘來回移動，揚起的塵土遮天蔽日。關勝望著那方向笑了笑，轉身對身邊的副將道：“喬將軍這疑兵計做得足，王慶這會兒怕是正盯著西城呢。加緊修壩，爭取兩日完工！”
夯土聲與戰鼓聲在滁水兩岸交疊，一道新的土壩正順著磨盤山的山勢慢慢升起，像一條蟄伏的黃龍，等著即將到來的洪水與廝殺。
滁水南岸的高地塵土彌漫，數千民夫與士兵正彎腰夯築堤壩，木夯砸在新填的土坯上，發出沉悶的“咚咚”聲，震得腳邊的碎石微微發顫。關勝身披青袍，手握青龍偃月刀立在土坡上，刀穗隨風掃過靴麵，目光死死盯著全椒城的方向——堤壩已築起半人高，再需三日便能截住滁水，屆時洪水漫過全椒城的矮牆，王慶的防線便不攻自破。
“將軍！西北方向有騎兵奔來！”斥候的喊聲剛落，關勝已勒轉馬頭，隻見煙塵滾處，兩員大將領著手下疾馳而來，前首那人身披黑甲，手提一柄開山大斧，斧刃在日光下泛著冷光，正是縻貹；身後一人跨著黃驃馬，雙槍在腰間斜挎，槍尖係著的紅綢獵獵作響，正是袁朗。
“關勝匹夫！敢斷滁水淹城，先問過你家爺爺的斧！”縻貹隔著百丈就吼開了，雙腿一夾馬腹，率先衝了過來，開山大斧掄得像車輪，帶著風聲直劈關勝麵門。
“來得好！”關勝身旁的索超早按捺不住，金蘸斧猛地出鞘，拍馬迎了上去，“你這賊將，且讓索爺爺會會你！”兩柄大斧在空中轟然相撞，火星濺起半尺高，索超隻覺手臂發麻，胯下戰馬竟踉蹌後退半步。縻貹卻狂笑出聲：“就這點力氣？也敢在全椒城外撒野！”斧勢一變，斜劈索超腰肋，斧刃擦著甲胄劃過，激起一串火花。
索超怒喝一聲，催馬盤旋，金蘸斧橫掃而出，直取縻貹下盤。兩人你來我往，斧刃相撞的脆響此起彼伏，震得周遭士兵耳膜發疼。縻貹的斧沉力猛，每一擊都帶著千鈞之勢，索超卻憑著迅捷身法周旋，時而躍起劈砍，時而俯身撩擊，金蘸斧在他手中舞得密不透風，竟漸漸占了上風。
這邊鬥得正酣，袁朗已提著雙槍衝向關勝，馬未到槍先至，右手槍直刺關勝咽喉，左手槍卻繞出個虛招，攻向馬眼。“奸賊敢爾！”關勝怒喝，青龍偃月刀橫揮而出，刀背磕開右手槍，刀刃順勢反撩，逼得袁朗側身閃避。袁朗借勢翻身，雙槍如毒蛇出洞，一上一下攻向關勝肩頸與胸口，槍尖帶著破風之聲。
關勝穩坐馬背，青龍刀舞成一道青芒，格擋間儘顯沉穩。他深知袁朗雙槍刁鑽，不敢輕敵，待對方一槍刺來時，突然收刀回拖，刀尾猛地撞在袁朗槍杆上，趁對方槍勢一滯，刀刃陡然出鞘，直劈麵門。袁朗大驚，急忙後仰避過，發髻卻被刀風掃散，長發披落下來。
“關將軍好刀法！”袁朗抹了把額頭冷汗，催馬後退數步，雙槍重新擺開架勢，“但想修壩淹城，沒那麼容易！”說罷再次衝上前，雙槍交替刺出，槍影層層疊疊，竟將關勝周身罩住。關勝不慌不忙，青龍刀忽快忽慢，時而硬接硬架，時而巧妙卸力，刀槍相撞的聲響在高地回蕩，震得夯土的民夫都停了手，紛紛側目觀望。
此時索超與縻貹已鬥了三十餘合，縻貹漸漸氣力不支，斧法越發散亂。索超瞅準破綻，金蘸斧猛地劈向他持斧的手腕，縻貹急忙縮手，斧柄卻被索超一斧斬斷，隻剩半截握在手中。“賊將看招！”索超乘勝追擊，斧刃直劈縻貹胸口，縻貹驚呼一聲，翻身滾落馬背，幸虧親兵及時衝上來，用盾牌擋住一斧，才狼狽逃回本陣。
袁朗見縻貹落敗，心頭一慌，雙槍的攻勢頓時亂了。關勝抓住機會，青龍刀橫掃而出，正拍在袁朗後背，袁朗悶哼一聲，噴出一口鮮血，伏在馬背上險些跌落。“撤！快撤！”袁朗捂著傷口嘶吼，撥轉馬頭就往回跑，手下士兵見狀，也跟著潰退而去。
索超正要追擊，卻被關勝抬手攔住：“不必追了，守住堤壩要緊。”他望著袁朗等人逃竄的背影，青龍刀拄在地上，沉聲道，“傳令下去，加快築壩速度，再派五百弓弩手守住兩側，防備王慶再來偷襲！”
士兵們轟然應諾，重新拿起木夯勞作起來。夯土聲再次響起，與滁水的流淌聲交織在一起，關勝立在高坡上，目光望向全椒城的方向，嘴角勾起一抹冷峭——王慶的阻攔不過是螳臂當車，用不了幾日，這滁水便會替他們衝開全椒的城門。
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