可沒等眾人鬆口氣，更多的虎豹就撲了上來。一頭老虎跳過盾牆，前爪落在一個火槍手的肩上，鋒利的爪子瞬間撕開了他的甲胄，鮮血噴濺而出。那火槍手慘叫著倒在地上，老虎張開血盆大口，一口咬斷了他的脖子，溫熱的血濺了旁邊士兵一臉。
“殺了它！”楊誌揮著樸刀衝過來，刀刃朝著老虎的肚子砍去。老虎吃痛，轉過頭來撲向楊誌，楊誌側身躲開，樸刀順勢劃過老虎的脊背，留下一道深可見骨的傷口。老虎嘶吼著，卻依舊不肯退，反而更加凶悍地撲上來，爪子差點抓傷楊誌的胳膊。
徐寧見狀，立刻用鉤鐮槍勾住老虎的後腿，猛地往後拉。老虎失去平衡，摔倒在泥地裡，楊誌趁機上前，樸刀狠狠刺進老虎的心臟。老虎抽搐了幾下，終於不動了，楊誌喘著粗氣，擦了擦臉上的血和泥，剛想說話，就聽見身後傳來“轟隆”一聲響。
他回頭一看，隻見一頭大象衝破了盾牆，巨大的身軀撞在盾牌上，鐵皮包裹的木盾瞬間碎成木屑。大象揚起鼻子，卷住一個大盾兵，輕輕一甩，那士兵就撞在另一頭大象的象牙上，鐵刃瞬間刺穿了他的身體，鮮血順著象牙往下流，滴在泥地裡，染紅了一片。
“快打象腿！”李星群大喊著，拔出佩劍，朝著大象的腿刺去。可佩劍剛碰到象皮，就被彈了回來，隻留下一道淺淺的劃痕。大象低下頭，長長的鼻子朝著李星群卷來，李星群連忙策馬躲開，馬被嚇得前蹄揚起，差點把他摔下去。
就在這時，韓韜率著第二排火槍手衝上來，槍口對準大象的腿。“開火！”隨著一聲令下，十幾發鉛彈同時打在大象的腿上。大象發出一聲痛苦的嘶吼，龐大的身軀晃了晃，差點摔倒。它的腿上滿是鮮血，深可見骨的傷口裡，鮮血汩汩流出，滴在泥地裡，發出“啪嗒啪嗒”的聲響。
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可更多的獸兵還在往前衝。豹子鑽進火槍手的隊伍裡，瘋狂地撕咬；老虎撞開盾牆，朝著後排的士兵撲去；大象則像移動的堡壘，一步步往前推進，所到之處，士兵們紛紛倒下。不少士兵被眼前的景象嚇破了膽，開始往後跑，有的甚至扔掉了武器，隻顧著逃命。
“不許退！誰再退，軍法處置！”武二揮著大刀，砍倒了一個逃跑的士兵，鮮血濺在他的臉上，卻依舊擋不住潰逃的人流。線列步兵的陣型被衝得七零八落，火槍手們無法再交替射擊，隻能各自為戰，有的被老虎咬斷喉嚨，有的被豹子抓傷，有的則被大象踩成肉泥。
李星群看著眼前的混亂，心裡像被針紮一樣疼。他知道自己忽略了野獸對士兵的影響——就算燧發槍能打死它們，可那種來自本能的恐懼，不是命令就能壓製的。他策馬衝上前，一把抓住一個逃跑的士兵，厲聲問道：“你怕什麼！咱們有火槍，有大刀，還打不過這些野獸嗎？”
那士兵臉色慘白，渾身發抖：“監軍……監軍大人，太嚇人了……那大象……那老虎……俺不敢打……”他說完，掙脫李星群的手，繼續往前跑。
就在這時，楊誌和徐寧扶著受傷的韓韜走過來。韓韜的胳膊被豹子抓傷，鮮血浸透了衣袍，他喘著粗氣說：“監軍，不能再硬拚了……兄弟們死傷太多，再拚下去，咱們會全軍覆沒的！”
李星群回頭看了一眼，灘塗上滿是啟軍士兵的屍體，有的被虎豹咬得麵目全非，有的被大象踩得血肉模糊，鮮血染紅了灘塗的泥水，連空氣裡都彌漫著濃重的血腥味。他咬了咬牙，知道韓韜說得對，再這樣下去，就算打贏了，也會損失慘重。
“撤！”李星群揮了揮手，聲音裡滿是無奈，“武將軍，你帶一隊人斷後，楊誌、徐寧，你們率人把傷員抬走，韓韜，你負責收攏殘兵！”
武二點了點頭，提著大刀衝上前，對著獸陣大喊：“想追？先過我這關！”他揮著大刀，砍倒了一頭撲過來的豹子，刀刃上的血順著刀尖往下滴。楊誌和徐寧則率人抬起傷員，往巢湖城的方向退去，韓韜則在後麵收攏逃跑的士兵，一邊跑一邊喊：“彆跑了！咱們還有援軍！再跑就真的完了！”
南疆三王站在楓香林邊，看著啟軍撤退的背影，黎武冷笑著說：“沒想到李星群也有今天！就算他們有火槍，也擋不住咱們的獸兵！”
黎祿搖了搖頭，眼神裡滿是忌憚：“彆太得意，啟軍的火槍確實厲害，咱們的獸兵也死傷不少。要是再打下去，咱們也討不到好。”
黎廣點頭附和：“沒錯，今天能讓他們折損這麼多人，已經是勝利了。咱們先回營，等養好了獸兵，再找機會進攻巢湖城！”
三個人對視一眼，下令讓獸兵停止追擊，轉身回了楓香林。
啟軍撤到巢湖城下時，天已經黑了。城樓上的火把照亮了士兵們疲憊的臉，不少人身上帶著傷，有的還在流著血。李星群站在城門口，看著眼前的殘兵，心裡滿是愧疚。他讓人統計傷亡人數，結果出來時，他的手都在抖——這一戰，啟軍折損了足足三千人，其中一半是被虎豹咬死、被大象踩死的，另一半則是在逃跑時被南疆士兵追殺致死的。
“監軍……”王三走到李星群身邊，他的衣服上滿是血汙，臉上還沾著泥土，“俺……俺對不起您……俺剛才差點也跑了……”
李星群拍了拍他的肩膀，聲音沙啞：“不怪你，是我考慮不周，忽略了野獸對兄弟們的影響。這一戰，是我的錯。”
武二走過來，拍了拍李星群的後背：“彆自責了，誰也沒想到南疆人會有這麼凶悍的獸兵。咱們能從獸陣裡撤回來，還保住了大部分兵力，已經是不幸中的萬幸了。”
李星群點了點頭，抬頭望向楓香林的方向，眼神裡滿是堅定：“今天的仇，咱們遲早要報！下次再遇到獸兵，咱們一定有辦法對付它們！”
城樓上的火把還在燃燒，照亮了巢湖城的夜空。李星群知道，這一戰雖然勝利了，卻也讓他明白了，南疆人遠比他想象的更難對付。接下來的戰鬥，會更加艱難，但他不會放棄——為了那些死去的兄弟，為了巢湖城的百姓，他必須堅持下去，直到把南疆人徹底趕出江淮大地。
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