巢湖的晨露連著七日都裹著寒氣，營區裡的楓香樹葉子落了滿地，踩上去“沙沙”響，卻蓋不住藥廬裡飄來的苦香。孫秀的藥廬就紮在隔離區外，七日內沒熄過一次火，陶罐裡的藥汁熬乾了一壇又一壇，他的黑袍上沾著草藥汁和炭灰，連鬢角的白發都被藥氣熏得發暗，手裡的藥杵卻還在石臼裡不停研磨——那是最後一批喚蟲香的粉末，得趕在南疆援軍來之前磨好。
“孫前輩，歇會兒吧？”守在藥廬外的小兵遞過一碗糙米飯，碗沿還冒著熱氣，“您這七天就沒合過三個時辰的眼，身子扛不住。”
孫秀頭也沒抬，指尖撚起一點綠色的香粉，對著晨光看了看，才沙啞著嗓子開口：“磨完這臼就歇。黎貪部落那邊又傳信了，說黎武把蚩尤的圖騰掛在了營外，不少小部落都往他那兒湊。”他頓了頓，把香粉倒進陶瓶，語氣裡滿是無奈，“咱們部落的人勸了三天，嘴皮子都磨破了，可黎貪畢竟頂著蚩尤的名字——在南疆，那是比天還大的名號，誰肯信咱們說的‘為惡’？”
小兵歎了口氣，沒再勸。營區裡的氣氛這七天一直很微妙，士兵們白天會在操練場練槍，大盾兵的盾牌撞在一起“砰砰”響，火槍手的射擊聲也比往日密了些，可一到傍晚，隔離區的方向就會傳來低低的咳嗽聲，像根細針，紮在每個人心裡。
武二和李助這會兒正在中軍帳裡看輿圖，案上攤著斥候畫的南疆營地分布圖——七天裡，南疆營的帳篷多了一倍，連巢湖西岸的蘆葦蕩裡，都多了不少巡邏的身影。“肯定是在等援軍。”武二用手指點了點輿圖上的“黎貪部落”標記，“黎武之前折了那麼多人，沒援軍不敢再攻，現在掛出蚩尤圖騰，就是想拉攏周邊部落。”
李助皺著眉，手指在隔離區的位置畫了個圈：“可咱們這邊也拖不起了。隔離區的弟兄們撐了七天，軍醫說……這幾天是最危險的時候。”
他的話剛落，帳外就傳來一陣急促的腳步聲，一個軍醫跌跌撞撞衝進來，白褂子上沾著血和淚，膝蓋一軟就跪在了地上：“監軍！不好了！隔離區……隔離區的弟兄們開始批量走了！從天亮到現在，已經抬出去快一千具屍體了！”
“你說什麼？”帳簾“嘩啦”一聲被掀開，李星群剛從操練場回來，戰袍上還沾著塵土，聽到這話，臉色瞬間變得慘白。他幾步衝到軍醫麵前，一把揪住他的衣領，聲音發顫：“一千具？你再說一遍！”
軍醫的眼淚混著汗水往下流，聲音哽咽：“是……是真的！有的弟兄早上還能喝半碗粥，中午就喘不上氣了，身上的蠱蟲鑽出來……連軍醫都攔不住！老軍醫說，按疫病的規律，七天剛好是最危險的坎，隻是沒想到……沒想到會死這麼多！”
李星群鬆開手，軍醫“噗通”坐在地上。他踉蹌著往隔離區走，腳步像灌了鉛，腦子裡全是之前在操練場看到的景象——陳六斷了小指，卻還握著火槍練瞄準，說要給張婆婆的兒子報仇；還有那個叫王三的老兵，總說打完仗要回全椒縣種麥子……這些人，說不定此刻就躺在隔離區的帳篷裡，沒了氣息。
隔離區的木柵欄外，已經圍了不少士兵，個個紅著眼眶，卻沒人敢靠近。幾具蓋著白布的屍體被抬出來，白布下隱約能看出身體的蜷縮——那是蠱蟲鑽心時的姿勢。帳篷裡傳來撕心裂肺的哭聲，一個小兵趴在一具屍體上，哭得肝腸寸斷：“哥！你不是說要看著我娶媳婦嗎？你怎麼先走了！”
李星群走到一具屍體旁，伸手掀開白布——是個十七八歲的少年，臉上還帶著稚氣，手腕上留著之前練箭時磨出的繭，胸口有個小小的蠱蟲孔洞，血跡已經發黑。他想起這少年叫小石頭，是上個月剛入伍的，第一次開槍時還嚇得閉了眼，現在卻成了冰冷的屍體。
“一天……一千人……”李星群的手指撫過少年的臉頰，冰涼的觸感讓他渾身發抖。憤怒像火一樣燒起來——黎武的蠱術、黎祿的毒箭、黎貪部落的蚩尤圖騰，這些人為了權力，連百姓、連少年都不放過！可緊接著，悲傷就壓了上來，這些士兵跟著他出生入死，沒倒在衝鋒的路上，卻死在了看不見的蠱蟲和瘟疫裡，他這個統帥，卻連保護他們的辦法都沒有。
“監軍……”武二走過來，拍了拍他的肩膀，聲音也啞了，“老軍醫說，剩下的弟兄……怕是也撐不過三天。咱們得想辦法，不能再讓他們這麼走了。”
李星群沒說話，隻是蹲下身，把白布重新蓋在少年身上，動作輕得像怕吵醒他。風卷著楓香葉落在他腳邊，帶著秋日的涼意，他忽然想起七天前在操練場的誓言——“讓咱們打完仗，能回家”。可現在，這麼多弟兄，再也回不去了。
他站起身，攥緊了腰間的銅符，指節因用力而發白，眼眶卻紅得嚇人：“孫前輩的喚蟲香還有多久好？”
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“最多兩天。”孫秀不知何時也來了，手裡還提著個陶瓶，“我把最後一批藥汁加進去，明天就能分裝。”
巢湖東岸的俘虜營被兩道木柵欄圍著，外層站著持矛的士兵，內層拉著浸過桐油的麻繩，風一吹，麻繩上的銅鈴“叮鈴”響，像在提醒著裡麵的人——這裡是牢籠。八千名南疆俘虜擠在臨時搭建的帳篷裡，灰色的帳篷密密麻麻排了半裡地，有的俘虜坐在帳篷外磨著石頭，有的靠在柵欄上盯著遠處的啟軍營地，眼神裡滿是警惕，偶爾有人低聲交談，說的也是南疆方言，帶著濃濃的敵意。
李星群走到柵欄外時，正撞見兩個看守的士兵往俘虜營裡扔窩頭。窩頭落在泥地上，滾了幾圈沾滿塵土，一個南疆俘虜彎腰去撿，卻被另一個俘虜拽住胳膊，那人對著啟軍士兵狠狠啐了一口，用生硬的中原話說：“俺們不吃你們的東西！”
“你他媽……”看守士兵頓時火了，抬手就要把矛捅過去，卻被李星群伸手攔住。他深吸一口氣，壓下心裡翻湧的憤怒——隔離區的屍體還沒埋完，這些俘虜的同袍或許就是放蠱、射毒箭的人，可他還是想試試，像電視裡演的那樣，找條能讓雙方都少流血的路。
“把矛放下。”李星群的聲音有些啞，他從隨行親兵手裡拿過兩個乾淨的窩頭，隔著柵欄遞過去，“吃吧，不管之前怎麼樣，先活著。”
拽住同伴的俘虜叫阿木，是黎廣部落的工匠，之前在水戰裡被俘虜，此刻盯著李星群手裡的窩頭，又看了看遠處隔離區飄起的白幡，突然冷笑一聲：“活著？你們啟軍殺了俺們多少弟兄，現在跟俺們說活著？”他指著自己的瘸腿，“俺這條腿，就是你們的火槍打瘸的！俺部落的族長，被你們的大炮轟成了碎渣！”
周圍的俘虜聽見動靜，紛紛圍了過來，七嘴八舌地用方言喊著，有人撿起地上的石子往柵欄外扔，幸好被士兵用盾擋住。李星群往後退了半步，看著眼前憤怒的麵孔，忽然想起自己剛穿越時，在太原府學的“優待俘虜”條例——可條例裡沒說，當俘虜和自己的士兵有著血海深仇時，該怎麼“優待”。
“我知道你們恨我們。”李星群提高聲音，讓自己的話能傳到每個俘虜耳朵裡，“你們的弟兄死在戰場上，我們的弟兄也死了——昨天一天，就有一千個弟兄死在蠱蟲和瘟疫裡，他們有的才十七歲，還沒見過自己的孩子。”他指著隔離區的方向，“你們看，那裡的白幡，都是為他們掛的。”
阿木愣了愣，卻還是硬著脖子說：“那是你們活該！誰讓你們來打南疆！”
“是黎武先帶著人殺進中原的！”旁邊的看守士兵忍不住喊了起來，眼眶通紅，“俺老家在全椒，俺爹娘就是被你們南疆的毒人咬了，到死都沒閉眼！你們現在倒說我們不該來打？”