這話像點燃了火藥桶，俘虜裡有人喊著“中原人從來就看不起我們”，有人罵著“你們搶我們的草藥，燒我們的寨子”，啟軍士兵也不甘示弱地反駁，兩邊的聲音越來越大，幾乎要吵起來。
李星群揉了揉眉心，他知道地域的隔閡不是一句話能消的——南疆多山地，中原人總說他們“蠻夷”，南疆人又覺得中原人占了他們的資源，加上黎武一直用“蚩尤後裔”的名頭煽動，這種矛盾早就在骨子裡了。他試著放緩語氣，儘量讓自己的話更實在：“我不逼你們投降，也不逼你們幫我們打仗。”他看向阿木，“你是工匠，會造船，我們營裡正好缺造船的人，隻要你願意幫忙，每天能多領兩個窩頭，等打完仗，我派人送你回南疆，不攔著你。”
阿木沉默了，旁邊一個老俘虜拉了拉他的袖子，用方言說了句什麼。李星群聽不懂，但能看見老俘虜眼裡的猶豫——或許是為了那兩個窩頭，或許是想活著回南疆。可就在這時，人群裡突然有人喊：“彆信他！黎貪族長說了，中原人最會騙人！他們現在缺人，等打完仗，肯定會殺了我們！”
這句話瞬間讓俘虜們的猶豫消失了，阿木也搖了搖頭，往後退了兩步，重新站到俘虜群裡，眼神裡的警惕又回來了：“俺不幫你們，要殺要剮，悉聽尊便！”
李星群看著眼前的場景，心裡一陣無力。他不是沒料到會失敗，可當真正麵對這種根深蒂固的隔閡時，還是覺得胸口發悶。他強壓著情緒，對親兵說：“把窩頭都放下，告訴看守的人，彆再跟他們起衝突，多盯著點，彆讓他們鬨事。”
轉身離開俘虜營時，風裡傳來俘虜們的低語，還有啟軍士兵的抱怨：“監軍，跟他們費這勁乾啥？這些人就是白眼狼，不如把他們拉去修工事，省得浪費糧食！”
李星群沒說話，隻是攥緊了腰間的銅符。他知道士兵說得對——決戰就在眼前，看守這八千俘虜需要兩百多個士兵，每天還要消耗上千個窩頭，確實是負擔。可他還是不想像黎武那樣，把人當成工具，哪怕這些人是敵人。
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走到中軍帳附近時，他看見武二正帶著人檢查裝甲車，甲胄上的反光晃得人眼暈。武二看見他，放下手裡的扳手走過來：“俘虜那邊怎麼樣？”
“沒成。”李星群苦笑了一下，“地域的矛盾，民族的疙瘩，不是幾句話能解開的。”
武二聽完李星群的話，指節重重攥了攥，甲胄的鐵片摩擦出“咯吱”的輕響。他抬頭望向俘虜營的方向，那裡的銅鈴聲還在風裡飄著，可在他眼裡，那不是提醒，是浪費兵力的累贅。“沒成也正常。”武二的聲音沉得像淬了鐵，“這些人心裡裝著黎貪的‘蚩尤圖騰’，裝著對中原的恨，你跟他們講活著、講回去，都是白搭。”
他轉身盯著李星群，眼神裡滿是恨鐵不成鋼的急切：“星群，彆再婦人之仁了！咱們現在要跟黎武決戰，兩百個弟兄守著八千俘虜，每天耗上千個窩頭，值嗎？那些俘虜裡，有放蠱的巫師，有射毒箭的弓箭手，咱們弟兄的命，就是他們害的！”
武二伸手往隔離區的方向指，那裡的白幡在風裡飄得刺眼，“昨天埋的一千個弟兄，有多少是死在他們同袍的蠱蟲手裡？你優待他們，誰來優待咱們的弟兄？願意投降的，留下當苦力，不願意的——”他頓了頓，語氣硬得像石頭，“直接殺了，省得決戰時後院起火！”
李星群往後退了半步，喉結重重滾動。他知道武二說的是實話，俘虜營確實是負擔，可“殺了”兩個字，像重錘砸在他心上。穿越前在曆史書裡看慣了“優待俘虜”的字眼，那些鉛字告訴他這是對的，是文明的，可此刻站在巢湖的戰場上，看著弟兄的屍體還沒涼透，他忽然覺得那些鉛字變得輕飄飄的，抓不住。
“監軍，您為什麼一直堅持優待俘虜？”李助不知何時走了過來，手裡還拿著剛擬好的決戰預案，語氣溫和得像在拉家常，卻戳中了李星群心裡最糾結的地方。
李星群張了張嘴，腦子裡下意識地蹦出曆史書上的句子，像是在背誦，又像是在給自己找支撐：“是……是人道主義精神。”他的聲音有些發虛，“得給他們醫療，給他們吃的，尊重他們的尊嚴，不能像黎武那樣把人當工具。”
他頓了頓，又補充道：“還有統一戰線，優待他們能瓦解黎武的士氣，讓其他部落知道咱們和黎武不一樣；還能塑造大啟的形象，讓彆人知道咱們不是蠻夷，是講道理的；最後……最後還能教育他們，讓他們知道黎武是在打侵略仗，不是什麼‘蚩尤後裔的複仇’。”
這些話他背得很熟，可說完後，連自己都覺得空落落的。風卷著楓香葉落在他腳邊，他盯著那片葉子，忽然想起阿木的瘸腿，想起俘虜們扔石子時的憤怒，想起看守士兵通紅的眼眶——這些“道理”，好像沒一個能落地。
武二聽完，忽然低低地笑了一聲，笑聲裡滿是無奈。他走上前，拍了拍李星群的肩膀，掌心的老繭蹭得李星群的戰袍發皺：“你說的這些話，你自己信嗎？”
李星群猛地抬頭，撞進武二的眼神裡——那裡麵沒有憤怒，隻有疼惜和清醒。“你說尊重尊嚴，咱們弟兄死在蠱蟲手裡時，誰給他們尊嚴？你說瓦解士氣，黎武的人現在還在掛蚩尤圖騰，誰被瓦解了？”武二的聲音放輕了些，卻字字紮心，“星群，你是個好統帥，因為你把弟兄的命當命。可你彆忘了，戰場不是書齋，那些曆史書上的道理，得跟著血和命走。”
他指了指自己的胸口，那裡的甲胄還留著水戰的箭痕：“我跟著狄樞密使打仗時，也遇到過俘虜。那時咱們缺糧，狄樞密使說‘能降則降，不降則殺’，不是心狠，是要讓活著的弟兄能多吃一口糧，能多活一天。你好好想想，你的‘優待’，是在救俘虜，還是在害咱們自己的弟兄？”
武二說完，沒再等李星群回答，轉身對李助點了點頭，兩人朝著中軍帳走去。甲胄的腳步聲漸漸遠了，隻留下李星群一個人站在原地。
風又起了，俘虜營的銅鈴聲、隔離區的哭聲、操練場的火槍聲，混在一起往他耳朵裡鑽。他想起曆史書上那些偉人的名字，想起他們說的“團結一切可以團結的力量”，可他現在連八千俘虜都團結不了，連“殺”還是“留”都做不了決定。
他不是偉人，隻是個穿越過來的普通人。他想做個“文明”的統帥，卻看著弟兄們一個個死在“不文明”的手段下；他想堅持那些正確的道理，卻發現這些道理在戰場上顯得那麼無力。
李星群蹲下身，撿起腳邊的楓香葉，葉子上的紋路清晰得像戰場上的傷口。他不知道自己該怎麼選，不知道那些曆史書上的鉛字，能不能幫他守住巢湖，能不能讓剩下的弟兄活著回家。夕陽把他的影子拉得很長，孤單地映在滿是塵土的地上，像一個解不開的結。
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