日頭偏西時，俘虜營的統計結果終於送到中軍帳，親兵捧著登記冊，聲音壓得發沉：“監軍，合計一萬俘虜，五千人願歸順，四千人選兩不相幫留營乾活，餘下千餘人跟著儂智高走了。”
李星群捏著冊頁的指尖泛白，透過帳簾望向營外大道——儂智高提著短刀走在最前，身後的俘虜們要麼垂著頭踢著石子，要麼攥緊拳頭瞪著守營的啟軍士兵，腳步裡滿是不甘。他冷笑一聲，把冊子扔在案上：“走便走，等決戰開打，他們就知道，離開這裡是自尋死路。”
話音剛落，李助攥著羽扇、武二扛著佩刀先後進來，帳內的空氣瞬間緊繃。“歸順的五千人，怎麼安排？”武二先開口，指節敲著案角，目光裡滿是警惕，“這些人跟咱們有血海深仇，稍有不慎就會反水。”
李星群揉了揉眉心，把冊子推給李助：“我跟你們想法一樣，兩邊現在還是水火不容。”李助翻開冊子，指尖在“歸順”二字上劃了道印子，沉吟道：“監軍之前承諾給他們出路，如今正好借編入隊伍的由頭盯著——把五千人打散，每個營塞五十個，再派咱們的老兵當隊正，日夜盯著他們的動作，就算有小動作也能及時按住。”
“這個法子穩妥。”李星群點頭，抬頭時正好看見帳外掠過的身影——幾個啟軍士兵正握著火槍盯著歸順的俘虜，俘虜們縮著肩膀靠在一起，連抬頭都不敢，雙方眼神對上時，士兵的手不自覺地扣緊了扳機，俘虜又慌忙低下頭。他沉聲道：“讓李軍師去安排，傳我軍令，誰也不準先動手，敢私鬥者，軍法處置。”
李助剛要轉身，武二突然上前一步，手掌重重拍在輿圖上，震得茶杯晃了晃：“現在不是盯著俘虜的時候！決戰就在眼前，咱們兵力根本不夠——楊誌帶著兩千人押糧，糧道那邊暫時沒動靜，不如把他們叫回來補充前線，後勤的事，等打完仗再說！”
李星群盯著輿圖上商丘到廬州的糧道標記，指尖反複摩挲——南疆援軍隨時可能到，楊誌的人留在糧道，既浪費兵力又有被伏擊的風險。他猛地攥緊拳頭：“二哥說得對！現在不是顧後勤的時候，傳我調令，讓楊誌連夜帶人返回營，不得延誤！”
武二咧嘴一笑，轉身就往外走，路過帳門時，正好撞見幾個歸順的俘虜被老兵押著去領武器，俘虜們的手剛碰到火槍，老兵就厲聲喝止：“拿穩了！敢亂晃一下，老子先崩了你！”俘虜們嚇得手一抖，火槍差點掉在地上，老兵又伸手按住槍托，眼神裡滿是敵意。
李星群站在帳內看著這一幕，心裡沒半分緩和——他知道，僅靠軍令壓著，兩邊的仇怨根本消不了。但眼下決戰在即，隻能先把人攥在手裡，至於信任，根本沒時間考慮。
接下來的半個時辰，營裡處處是緊繃的氣息：李助帶著人給歸順的俘虜分編隊伍，每個隊的老兵都握著刀站在隊尾，俘虜們拘謹地站著，連呼息都不敢大聲；負責看守的士兵把長矛架在營門，盯著留營乾活的四千人，隻要有人靠近柵欄，就會厲聲喝問；親兵快馬加鞭去傳調令，馬蹄聲在營道上敲得急促，驚得歸順豐虜們紛紛抬頭張望。
李星群走到營牆下，望著遠處南疆營地的方向，耳邊是士兵的喝斥聲、俘虜的低語聲、馬蹄的疾馳聲，這些聲音攪在一起，像決戰前的驚雷。他摸了摸腰間的佩刀，心裡清楚——這些準備不過是權宜之計，一旦開打，歸順的俘虜會不會倒戈，還未可知。但眼下，他隻能賭一把，賭軍令能壓得住兩邊的火氣，賭這些人能暫時放下仇怨，先扛過決戰。
夜色像浸了墨的棉絮，壓得巢湖營喘不過氣。啟軍的巡邏隊提著燈籠走過俘虜營邊緣，火光在泥地上拖出長長的影子，燈籠裡的燭火被風晃得明滅，照得草棚外的木樁泛著冷光。草棚裡，十幾個歸順的南疆士兵擠在一起，借著月光搓著凍得發僵的手，壓低聲音抱怨著，話裡滿是怨懟。
“白天領火槍時，那個老兵的刀就架在我脖子上，好像我會反水似的！”一個矮壯的南疆漢子攥緊拳頭，指節發白，“不就是打了幾仗嗎？咱們都歸順了，還這麼防著！”
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旁邊的青年揉著被槍托撞紅的肩膀，聲音發悶：“何止啊，中午領窩頭，咱們的比啟軍士兵的小一圈，還摻了更多黴點。他們說‘先緊著守城的吃’，我看就是故意苛待咱們！”
“要我說，還不如跟著儂智高走……”有人小聲嘀咕，話沒說完就被身邊的人拽了拽胳膊，“彆亂說！沒看見巡邏的剛過去？被聽見了，又要被關禁閉！”
就在這時，一道黑影突然從草棚後的老槐樹下飄出來，腳步輕得像貓，連草葉都沒驚動。月光落在黑影身上，隻能看出身形纖細，裹在寬大的黑鬥篷裡，兜帽壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的下頜。
草棚裡的南疆士兵瞬間僵住，原本的抱怨聲戛然而止。幾個年長的士兵猛地站起身，手不自覺地往腰間摸去——那裡本該有部落的短刀，卻早在被俘時被收走了。他們臉上的怨懟變成了恐懼，嘴唇哆嗦著，似乎想彎腰行禮，卻被黑影一個眼神釘在原地。
那眼神沒什麼溫度，像冰錐似的掃過草棚，連最開始抱怨的矮壯漢子都縮了縮脖子，不敢再說話。黑影走到草棚中央，聲音隔著鬥篷傳出來，又低又啞，聽不出男女，卻帶著不容置疑的壓迫感：“我們聖地做了那麼多事，他們防備你們，有什麼奇怪的？”
矮壯漢子咽了口唾沫，硬著頭皮開口：“可是……聖女大人，”他頓了頓，見黑影沒反駁，才繼續說，“那個太原府，真有您之前說的那麼好嗎？有吃不完的玉米，冬天還有暖爐？”
黑影抬手，指尖在月光下泛著冷白，輕輕落在草棚的木樁上：“不止太原府，還有更好的地方，離南疆不遠，有能種三季的田，有不凍的河。本座若想殺你們，當初在部落裡就動手了，何必費力氣讓你們歸順？”
這話像塊石頭砸進水裡，草棚裡的士兵們互相看了看，眼裡的疑慮淡了些。一個年輕士兵小聲說：“我們自然信大人……隻是這日子太憋屈了，每天被盯著，連喘口氣都不自在。”
“憋屈也得受著。”黑影的聲音沉了些，目光掃過每個人的臉，“這一次戰爭，總會死些同胞，但活下來的人，能去有暖爐、有飽飯的地方。你們在這裡抱怨，若是被啟軍聽見，隻會讓他們更防著咱們，到時候，誰還能活下來？”
士兵們都低下頭，沒人再說話。草棚外傳來啟軍巡邏隊的腳步聲，燈籠的光晃過棚口，黑影往暗處退了退，幾乎融進夜色裡。“記住，少抱怨，多做事。”她最後叮囑一句，聲音輕得像風，“彆讓聖地的心血，毀在你們的怨懟裡。”
等黑影的身影消失在樹後，草棚裡的士兵們才敢抬起頭。有人下意識地摸了摸自己的後頸——那裡有個不顯眼的小紅點，是歸順前被“聖地”的人紮的，此刻正隱隱發燙。他們都清楚，自己之所以這麼服帖，不光是因為黑影的威嚴，更因為那藏在血肉裡的蠱蟲——隻要黑影想，他們連動一根手指都做不到。
月光重新落進草棚，巡邏隊的腳步聲漸漸遠了。矮壯漢子鬆開拳頭，歎了口氣：“算了，忍忍吧……總比跟著儂智高去當炮灰強。”其他人也點了點頭，沒人再提抱怨的事，隻是搓手的動作慢了些，眼裡多了幾分認命的沉寂。草棚外的風更冷了，吹得棚頂的茅草“沙沙”響，像誰在暗處低語，藏著無人知曉的秘密。
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