巢湖岸邊的老柳樹下還飄著柳絮，李星群剛被花花繞著樹追得喘不過氣，袖口沾著草葉，額角沁出薄汗——方才師徒倆拌嘴，花花說他“勸人時像個老學究”，他不服氣要撓她癢，結果倒被這丫頭靈活地躲了個遍。
“師父彆跑了！”花花拽住他的袍角，晃了晃手裡從夥房拿來的玉米餅，“再不去吃飯，餅子都涼透了！”見李星群還望著俘虜營的方向，她又補充道，“您彆想著現在就去找他們——勸說人哪是‘打鐵趁熱’？給他們一晚上好好想想，明天再談才管用。”
李星群停下腳步，看著花花眼裡的狡黠，忽然覺得心裡的煩悶散了些。他接過玉米餅，咬了一口，甜香的熱氣裹著粗糧的韌勁，比帳裡的冷茶舒服多了：“你這丫頭，倒比我懂這些。行，聽你的，先吃飯。”
師徒倆坐在柳樹下分食著玉米餅，花花絮絮叨叨說著隔離區的趣事——昨天有個染疫的小兵能下床走路了，還跟她學編草兔子；軍醫說孫秀的喚蟲香快成了，到時候能讓南疆的凶獸乖乖聽話。李星群聽著，偶爾應一聲，目光卻時不時飄向遠處的俘虜營，心裡仍在琢磨著明天該說的話。
次日清晨，霧氣還沒散，俘虜營的空地上就架起了一個簡易高台。李星群穿著常服，手裡攥著半塊薯乾，一步步走上台時，看見八千俘虜已經按部落站好，儂智高站在最前排，懷裡抱著一把沒開刃的短刀——那是之前俘虜時沒來得及沒收的，此刻刀鞘在晨光裡泛著冷光。
“這是我第三次跟大家見麵了。”李星群的聲音透過霧氣傳出去，帶著幾分掩飾不住的疲憊，“說實話，我累了，不想再跟你們繞圈子。今天，是最後一次。”
他頓了頓，目光掃過台下的俘虜——有的低著頭踢著石子，有的抬眼望著他，眼神裡有警惕，也有猶豫。“你們在我這裡待了這些天，我是什麼態度，你們該清楚。”他扔掉手裡的薯乾，聲音沉了些，“我就問一句：你們回去，能得到什麼？回去了，還是要跟我們打仗，槍炮沒長眼，你們覺得，這仗非打不可嗎？”
“難道大人覺得我們南疆人怕死？”儂智高往前一步，聲音洪亮，短刀在手裡攥得更緊，“我們黎貪部落的人，從來不會為了苟活低頭！”
李星群忽然笑了，笑聲在空地上回蕩：“南疆人就不怕死？這世上不怕死的，要麼是沒牽掛的孤魂，要麼是有大覺悟的誌士。我看諸位，既不像沒牽掛的——昨天我還看見有人在給家裡編草繩，也不像有大覺悟的——要是真為了‘部落榮耀’，怎麼會在夜裡偷偷抹眼淚？”
他的話讓台下一陣騷動，幾個俘虜下意識地摸了摸懷裡的東西——有的是給孩子編的草螞蚱，有的是繡了半朵花的帕子。儂智高冷哼一聲，剛要反駁，就聽見李星群的聲音陡然轉厲：“實不相瞞，昨天我就想把你們全殺了——省糧食，省兵力，省得我天天琢磨怎麼勸你們。”
“唰”的一聲，台下少部分俘虜猛地站起來，伸手想摸武器，卻發現腰間空空——昨夜看守已經悄悄收走了他們藏的石頭、木片。與此同時，李星群身後的士兵齊刷刷舉起弓箭，箭尖對準了騷動的俘虜，氣氛瞬間僵住。
儂智高的臉色發白，卻仍強作鎮定：“大人這是要動手了？”
“我沒那麼無聊。”李星群擺了擺手，士兵們的弓箭稍稍放下，“我隻是想告訴你們，我有殺你們的實力，也有過這個念頭。但我不想這麼做——給你們三個選擇。”
他伸出一根手指：“第一，投靠我，加入李家軍，我保證你們跟我的士兵同等待遇，有糧吃，有衣穿，打完仗能回家。”
第二根手指：“不投靠，但也彆跟我們為敵，留在營裡乾活——修工事、運糧草，待遇不變，戰後你們想去哪，我不攔著。”
第三根手指：“現在就走，我不攔，也不發糧食——從這兒到南疆營地不算遠，餓不死你們。但你們回去後，黎武會不會信你們？會不會把你們當炮灰推上來，我就管不著了。”
儂智高盯著李星群的眼睛，似乎想看出他是不是在騙自己：“大人俘虜了我們，真會這麼好心？”
“我本就無心打這場仗。”李星群的聲音軟了些，心裡卻在打鼓——他不知道這番話能不能起作用，隻盼著最後一次善意能有回應，“選不選在你們，這是最後一次機會。”
話音剛落，台下忽然有個南疆漢子舉起了手，聲音帶著顫抖：“我選第一！我想活著回家，我娘還在等我！”
像是有人按下了開關，緊接著，第二個、第三個……越來越多的俘虜舉起手，連之前跟著儂智高起哄的幾個年輕漢子，也猶豫著舉起了胳膊。儂智高看著身邊的人一個個舉手，臉色鐵青，卻沒再說話，隻是死死攥著手裡的短刀。
李星群看著台下密密麻麻舉起的手，眼睛瞬間亮了，聲音都有些發顫：“好！好！好！願意選第一的，到左邊來報名；選第二的，去右邊；想走的，現在就能出營！”
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他忙著指揮士兵登記，沒注意到那些舉手的俘虜之間悄悄遞了眼神——有人摸了摸懷裡藏著的小陶瓶，有人對著南疆營地的方向輕輕點了點頭。李星群隻覺得心裡的石頭終於落了地，想著果然是自己的話起了作用，連之前的糧食焦慮、兵力緊張，似乎都有了轉機。
“師父！您看，好多人願意留下來呢！”花花從人群裡跑過來，手裡舉著登記冊，笑得眼睛彎成了月牙。
李星群揉了揉她的頭，語氣裡滿是欣慰：“是啊，總算沒白費功夫。以後，他們就是咱們的弟兄了。”
花花笑著說：可能還沒有那麼容易呢，還要想辦法讓其他人接納他們呢。
李星群很滿意現在的結果，沒想到一次就說服了他們，果然真誠才是必殺技。