夜色已深，大軍在江寧外圍的林間紮下營寨，火把的光透過帳篷縫隙，在地上投下細碎的光斑。李星群打發走前來彙報布防的副將，攥著個油紙包，徑直走向角落裡那頂單獨的營帳——雲莘蘭的住處。帳簾沒完全拉嚴，他剛要抬手敲門，就見帳內人影動了動，雲莘蘭正坐在矮凳上，單手解著左臂的甲胄，露出裡麵滲著血的繃帶。
“師姐。”李星群輕喚一聲，掀簾走進來。帳內陳設簡單，隻有一張行軍床、一個藥箱，地上還放著剛換下的沾血布巾。雲莘蘭抬眸看他一眼，沒停下手頭的動作，語氣平淡：“大軍安頓好了？”
“嗯，副將們在查崗，新兵也都分到帳篷了。”李星群走到她對麵坐下，把油紙包遞過去，“這是軍醫剛熬的藥膏，比普通金瘡藥見效快，你試試。”
雲莘蘭瞥了眼油紙包，沒立刻接，反而繼續拆繃帶。露出的傷口猙獰，邊緣還泛著淡淡的青紫色，顯然是之前在徐州受的傷還沒好透。“你找我，不單是送藥吧？”她指尖捏著繃帶一角，動作輕卻穩，沒讓傷口崩裂。
李星群看著那傷口，眉頭皺了皺：“徐州那邊的事，我聽楊文孝提了些，你這傷……真沒事？”
“有事還能站在這？”雲莘蘭終於接過藥膏，撕開油紙，一股清涼的藥味散開來。她用指尖挑了點藥膏，往傷口上抹，動作乾脆，連眉頭都沒皺一下，“不過是些皮外傷，比當年在終南山練劍時摔的輕多了。”
“可你還專門跑一趟傳旨……”李星群聲音低了些，“我還以為開封那邊更需要你。”
雲莘蘭抹藥的手頓了頓，抬眸看他，眼神裡帶著點不易察覺的無奈：“開封有韓贛叟他們盯著，倒是你這邊——楊延昭那老頑固認死理，我若不來，你真能攔著他回援開封？”她把藥膏放回油紙包，重新纏上繃帶，“聖旨在手，是怕他真犯糊塗，到時候你沒法收場。”
李星群想起白天楊延昭拔劍的樣子，忍不住笑了：“師姐還是考慮周全。我當時都快跟他吵起來了，還好你及時到。”他頓了頓，又想起之前的擔憂，“不過你說‘解決提出問題的人’，我真以為你要對楊元帥動手。”
“我像那麼蠢的人？”雲莘蘭挑眉，語氣裡帶了點嘲諷，“楊延昭在軍中威望比你高，真動了他，十二萬大軍立刻散一半。我是來幫你，不是來給你添亂。”她起身走到行軍床邊，從床底下拖出個小木箱，打開一看，裡麵全是瓶瓶罐罐的草藥，“之前聽說你軍中鬨過蠱蟲，還病死了一千多人？”
“是，多虧了個叫李文學的南疆巫師，獻了方子才控製住。”李星群點頭，“不過我總覺得那方子來得太巧，還沒來得及細查。”
“查是該查，但彆打草驚蛇。”雲莘蘭拿出一個貼著紅標的瓷瓶，扔給李星群，“這裡麵是驅蠱的藥粉，比你那解蠱草管用，讓軍醫給士兵們摻在粥裡，防著點。”
李星群接住瓷瓶，入手冰涼，瓶身上還刻著小小的“雲”字，是終南山時師姐常用的記號。“師姐，你傷還沒好，當什麼醫療參謀，不如在營裡好好養著。”
“養著？”雲莘蘭冷笑一聲，重新穿上甲胄，動作利落得不像有傷，“你軍中軍醫的手法，我見過一次——給士兵包紮都能扯裂傷口，讓他們管著傷病，我不放心。”她走到帳門口，回頭看了李星群一眼，語氣軟了些，“放心，我死不了，等你拿下江寧，我再回開封也不遲。”
李星群看著她的背影，手裡攥著那瓶藥粉，心裡暖了暖。他知道，師姐嘴上厲害，心裡卻總想著護著他。“對了師姐，”他突然想起一事，“你從開封來，知道正道盟那邊的動靜嗎？他們真要在咱們和方臘之間坐收漁利？”
“一群江湖莽夫，撐死了也就七萬來人，掀不起大浪。”雲莘蘭的聲音從帳外傳來，帶著點風的涼意，“不過也彆惹他們，等拿下江寧，再慢慢收拾。你先管好眼前的仗，彆想太多。”
雲莘蘭剛跨出帳簾的腳頓住，回身看向李星群，語氣驟然沉了幾分：“與其擔心那些隻會坐收漁利的正道盟，你不如多想想自己手裡的兵。”
李星群握著瓷瓶的手一緊，愣了愣：“大師姐這話是什麼意思？咱們兵力多，打江寧不是更有把握嗎？”
“把握是有了，麻煩也跟著來了。”雲莘蘭重新走回帳內，在矮凳上坐下，指尖輕輕敲著桌沿，“我從開封過來時，本以為你最多也就剩五六萬兵力，沒成想你竟招了這麼多百姓入伍——現在算上歸順的南疆人，你手裡快十五萬兵了吧？”
“是十三萬。”李星群糾正道，語氣也弱了些，“巢湖戰後，武二留了五千在巢湖，咱們現在帶的是十二萬，加上沿途投靠的百姓，湊了十三萬。可這不是好事嗎？方臘和南疆人倒行逆施，百姓們活不下去，跟著咱們才有活路，兵力多了，才能更快平定戰亂。”
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“活路是給百姓的，可對你來說，這十三萬兵，是燙手的山芋。”雲莘蘭抬眸，眼神裡滿是嚴肅，“你以為朝廷調動四十萬兵力守徐州，是隨便湊的？那是朝廷能抽掉的全部機動兵力——西北要防著西夏，東北要盯著齊人，京營五萬兵守著開封，動不了。現在徐州丟了，殘部隻剩十萬，你手裡這十三萬，已經比京營還多了，這在大啟，叫什麼？叫藩鎮！”
李星群手裡的瓷瓶“咚”地磕在桌角，他張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去。他不是沒想過兵力多的問題，可總覺得自己一心平叛，朝廷該明白他的心意。可雲莘蘭的話像一盆冷水，澆得他瞬間清醒——換做他是趙受益，手握重兵的將領深入腹地，兵力比京營還多，就算沒有反心，也會讓人忌憚。
帳內陷入沉默，隻有帳外風吹火把的“劈啪”聲。突然，帳簾無風自動，一道身影悄無聲息落在帳中，青色道袍拂過地麵，連灰塵都沒揚起。李星群和雲莘蘭同時抬頭，見來人是鄭秀珍，才鬆了口氣——雲莘蘭原本按在佩刀上的手，也緩緩鬆開。
“鄭前輩？您怎麼來了？”李星群起身讓座，心裡卻有些發緊，他知道鄭秀珍性子隨性，說話從不繞彎子。
鄭秀珍走到桌前，拿起桌上的藥膏聞了聞，語氣漫不經心：“剛在帳外聽見你們聊兵力，倒是個千載難逢的機會——李星群，你想不想取代趙家天下？”
這話一出，李星群和雲莘蘭都愣住了。李星群連忙擺手：“鄭前輩說笑了！我怎麼會有這種心思？”
“不是說笑。”鄭秀珍放下藥膏，眼神銳利起來，“你手裡有十三萬兵，百姓又擁戴你，手裡還有那些旁人沒有的‘知識’——你能讓百姓種高產的玉米，能造威力大的火炮，能治蠱蟲疫病，這些都能更好地改造大啟。為了百姓，你為什麼不能反？”
李星群苦笑一聲，坐回凳上：“前輩，我有幾斤幾兩，自己清楚。治理一縣一府，我或許還行，可治理一個國家，需要的是政治家的謀略、統籌全局的能力，我沒有。我手底下的人，李助懂兵法，武二善衝鋒，雲師姐會打仗，可沒人懂如何製定國策、如何管理民生、如何平衡朝堂勢力。就算我僥幸成功，沒有足夠的人才支撐，大啟隻會陷入五代十國那樣的亂世，百姓隻會更苦。”
他頓了頓，看著鄭秀珍：“我不想做那個讓天下大亂的人，也做不了那個一統天下的人。平叛之後，把兵權交出去，讓百姓能安穩過日子，就夠了。”
鄭秀珍盯著他看了片刻，歎了口氣：“倒真是可惜了。”
“鄭前輩，彆再說這些出格的話了。”雲莘蘭皺著眉，打斷兩人的對話，“現在該想的是怎麼打消朝廷的猜忌，不是討論反不反。您有什麼辦法？”
鄭秀珍重新恢複了隨性的樣子，靠在帳柱上：“還能怎麼辦？藏拙。接下來打江寧，你少帶些兵——就帶五萬老卒，剩下的八萬新兵，交給楊延昭統領。戰功也多讓給楊延昭，他是三朝老將，忠心耿耿，朝廷信他。”
她頓了頓，看向李星群：“之前楊延昭要回援開封，雖然放棄全椒不妥，但這份‘忠君’的心思，陛下看在眼裡，也能讓他對你的‘忌憚’少幾分。你越‘不爭’，朝廷越放心。”
李星群點點頭：“前輩說得有道理。隻是……我若少帶兵，會不會影響江寧的戰事？”
“放心，江寧的守兵也就五萬，你帶五萬老卒足夠了。”雲莘蘭接過話頭，“楊延昭帶新兵，既能鍛煉新兵的戰力，也能讓他在朝廷麵前‘立功’，一舉兩得。”