全椒城外的官道上塵土飛揚，十二萬大軍像一條黑色巨龍，順著道路蜿蜒至城門下。李星群勒住馬韁，看著城樓上飄揚的“楊”字大旗，心裡剛鬆了口氣，就見城門大開，楊延昭帶著一眾副將快步迎了出來。老元帥身披銀甲，鬢角沾著塵土，甲胄上還留著幾處刀痕——那是這幾日擊退王慶進攻時留下的。
“星群！你可算回來了！”楊延昭走上前，拍了拍李星群的肩膀，聲音洪亮，“巢湖一戰打得漂亮！我這幾日在全椒，也沒讓王慶討著好，他來攻了三次，都被我打回去了，折損了他近萬兵力！”
李星群翻身下馬，苦笑了一下：“楊元帥辛苦。隻是……有件事，我得跟您說。”他看了看周圍的副將，壓低聲音，“徐州，丟了。”
“什麼？”楊延昭臉上的笑容瞬間僵住，銀甲上的銅扣因他握拳而發出“哢嗒”聲，“你再說一遍？徐州四十萬守軍，怎麼會丟？”
“正道盟的人開了西城門，方臘聯軍裡應外合。”李星群聲音發沉，“雲莘蘭元帥帶著十萬殘部退往開封，如今開封……怕是也人心惶惶。”
楊延昭踉蹌著後退一步，扶住身邊的馬樁才站穩，銀須因激動而顫抖：“陛下在開封！君父有難，我等豈能坐視？傳我命令！全軍拔營！明日一早，走官道回援開封！”
“楊元帥！不可！”李星群急忙上前攔住他，“您冷靜點！回援開封是下下之策！”
“不可？”楊延昭猛地抬頭，眼睛瞪得通紅，銀甲反射的日光刺得人睜不開眼，“君父在開封受困，你說不可？李星群，你忘了你是大啟的監軍？忘了‘忠君’二字怎麼寫？”
“我沒忘！”李星群也急了，伸手拽過旁邊親兵手裡的輿圖，鋪在臨時搭起的木桌上，“您看！全椒到開封千裡之遙，走宿州、亳州這條官道，至少要二十日！方臘剛占了徐州，必然在沿途設伏——您想想，我軍千裡奔襲，人困馬乏，他以逸待勞，咱們能活著到開封嗎？”
“就算死，也要到！”楊延昭一把拍在輿圖上，墨汁濺得滿手都是，“我楊家世代忠良，從楊業公到我，哪一輩不是為了護駕死戰？就算這十二萬大軍全折在半路上，隻要能護陛下周全，值了！”
“值什麼值！”李星群也提高了聲音，手指重重戳在“臨安”二字上，“您忘了咱們的計劃？巢湖之圍已解，如今咱們有十二萬大軍——拿下江寧，斷方臘南北糧道，再直取臨安！方臘的老巢在臨安，他見臨安危急，必然從徐州撤軍回援！到時候開封之圍自解，這才是圍魏救趙的良策！”
“圍魏救趙？”楊延昭冷笑一聲，伸手扯過輿圖，差點把紙撕爛，“那是戲文裡的說法！陛下在開封，一日三危，我豈能為了‘良策’置君父於不顧？李星群，你年輕，不懂君臣大義——當年太宗皇帝被困幽州，我祖父帶著楊家軍千裡馳援，就算隻剩最後一人，也沒敢後退半步！”
“那是太宗皇帝身陷重圍！現在開封有京營五萬，還有徐州撤回的十萬殘部，足以固守！”李星群氣得胸口發悶，“您知不知道，咱們現在退了，巢湖的武二怎麼辦？他帶著五千人守在那裡，若方臘回師南擊，他必死無疑！還有李助，他還在籌劃江寧的攻勢，咱們一撤，之前所有的努力都白費了！”
“武二是我大啟的兵，死是他的本分！”楊延昭的聲音更響了，引得周圍的副將和士兵都圍了過來，“至於李助的籌劃——君父安危在前，什麼籌劃都得往後放！今日我話放在這，誰要是敢攔著回援開封，就是通敵叛國！”
“楊元帥！您這是愚忠！”李星群再也忍不住，吼聲震得周圍的草葉都在顫，“您以為回援就是忠？若我軍在半路上中伏，十二萬大軍覆沒，開封沒救成，南方也丟了，大啟就真的完了！這不是忠，是害！”
“放肆！”楊延昭猛地拔出腰間的佩刀，刀光映著他漲紅的臉，“你敢說我愚忠？我楊家將三代戍邊，流的血能淹了這全椒城！你一個毛頭小子，也敢教訓我？”
旁邊的楊文孝嚇得趕緊上前拉住楊延昭的胳膊：“父親！您息怒！李叔也是為了戰局著想，不是有意頂撞您！”其他副將也紛紛勸和，有的拉著李星群往後退，有的勸楊延昭收刀，中軍帳外瞬間亂作一團。
李星群喘著粗氣，看著楊延昭緊握刀柄的手，指節泛白，顯然還在氣頭上。他知道，跟這位老元帥講戰局沒用——在楊延昭心裡，“君父有難”四個字，比什麼都重，哪怕前麵是刀山火海，他也得闖。
“楊元帥，”李星群深吸一口氣，聲音放低了些，“您想想雲莘蘭元帥——她從徐州撤下來，特意讓我帶話，說開封可守，讓咱們專心南征，這是圍魏救趙的唯一機會！”雲莘蘭當然沒說過，現在隻是扯虎皮罷了。
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“雲莘蘭？”楊延昭冷哼一聲，收了刀，卻仍滿臉怒氣，“她丟了徐州，還有臉說這話？若不是她守不住，陛下怎會受困？我不管她怎麼說，我是大啟的兵馬大元帥，我隻知‘君在，臣必歸’！”
他轉身對著周圍的副將，聲音陡然嚴厲：“傳我將令！今夜三更，全軍收拾行裝，糧草隻帶十日份，明日卯時準時出發，走宿州、亳州一線，馳援開封！誰敢延誤，軍法處置！”
副將們你看看我，我看看你，沒人敢應聲——他們都知道李星群的話在理，可楊延昭是大帥，軍令如山。李星群看著楊延昭決絕的背影，心裡像被重錘砸了一下：他知道，此刻跟楊延昭鬨崩，十二萬大軍會立刻分裂，彆說回援開封。
全椒城的輪廓在暮色裡漸漸模糊，李星群勒住馬韁，回頭望了一眼那座剛守了不足半月的城池——城樓上的“楊”字旗還在風裡飄，城門卻已在身後緩緩關上，像一道被硬生生斬斷的退路。大軍順著官道往廬州方向挪動，士兵們的腳步比來時沉重許多，有的新兵扛著火槍，槍托在地上拖出淺淺的劃痕，嘴裡忍不住嘀咕：“剛打下巢湖，又要回援開封，這來回折騰，到底圖個啥？”
李星群聽到這話，心裡像堵了塊石頭。他知道，放棄全椒是無奈之舉，可這城是楊延昭帶著士兵們拚死守住的，王慶三次攻城留下的箭痕還在城牆上，現在說丟就丟，連守城的工事都沒來得及拆。他策馬走到隊伍中間，見幾個老兵正圍著一個糧袋發愁——袋裡的乾糧隻夠十日，若真要奔襲千裡去開封，後半段路怕是要餓著肚子走。
“監軍，”一個滿臉風霜的老兵迎上來，聲音帶著疲憊，“咱們這是要去救開封？可聽說徐州丟了，方臘的人說不定在半路上等著咱們呢……”
李星群拍了拍老兵的肩膀，剛要開口安慰，前麵突然傳來一陣馬蹄聲。楊文孝策馬奔來，聲音帶著幾分急切：“李叔！前麵有個騎兵，說是從開封來的，要見父親！”