守營之戰的硝煙還沒散儘，指揮帳內的燭火卻比昨夜亮了幾分。李星群揉著發脹的太陽穴坐在案前，案上攤著湖州至臨安府的地圖，墨跡被手指反複摩挲，已有些模糊。李助站在他身側，手裡攥著剛統計好的彈藥清單，臉上帶著戰後的疲憊，卻難掩一絲振奮。
帳簾被輕輕掀開，帶著寒氣的風卷進來，雲莘蘭提著藥箱走進來，衣擺上還沾著草藥的清香；鄭秀珍跟在後麵，手裡把玩著一枚銅符，那是之前從方臘士兵身上繳獲的南疆巫符。李星群立刻起身，朝著兩人拱手：“大師姐，鄭前輩，昨夜多虧火槍兵守住營地，可接下來該怎麼走，我心裡實在沒底，特來問計。”
鄭秀珍走到案前，將銅符“啪”地拍在地圖上，目光掃過巢湖、江寧的標記，語氣乾脆：“還能怎麼走？現在我們核心的兵力隻剩五千騎兵加八千火槍兵，其他的士兵都是景從，硬拚湖州城不夠，退又退不得——開封那邊催得緊，方臘叛軍沒閒著。唯一的辦法，就是把駐守巢湖、江寧的兵力全召過來，湊齊人手，和方貌全力一戰。”
“可兵力召過來，補給怎麼辦？”李星群指著地圖上的糧道，眉頭緊鎖，“之前的糧草大多隨三萬精銳沉在了水道裡，剩下的隻夠五千人撐十日，再多兵力，怕是要斷糧。”
雲莘蘭走到案邊，指尖輕輕點在湖州城的位置，語氣沉穩：“我們離臨安府，就隻隔了這一座湖州城。行軍作戰雖忌冒進，但開封的軍情不等人——方臘若真攻破陳橋驛，後果不堪設想。現在拖得越久，士氣越散，補給缺口也越大。”
李星群心頭一震，抬頭看向兩人：“大師姐，您的意思是……要破釜沉舟？”
雲莘蘭輕輕點頭，拿起案上的草藥揉了揉，語氣帶著不容置疑的堅定：“眼下隻能如此。若繼續原地僵持，要麼被方貌耗到糧儘，要麼被開封的急報逼得自亂陣腳。隻有集中兵力，才有機會儘快拿下湖州，打通去臨安府的路。”
“可強行攻城的話，損失會不會太大？”李助忍不住插話，他指著地圖上湖州城的城牆標記，“方貌占著地利，又有南疆秘術加持，我們就算湊齊兵力，硬衝城門，怕是要付出不小的代價。”
“誰讓你們強行攻城了？”雲莘蘭抬眼看向李助，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，“我們沒必要跟他死磕——湖州城裡，其實能找到內應。”
這話讓李星群猛地睜大眼睛，語氣滿是吃驚：“大師姐，您什麼時候在城裡安排了內應？我怎麼一點都不知道？”
鄭秀珍忍不住笑出聲，伸手敲了敲案上的南疆巫符：“我們可沒提前安排。但沒安排，不代表不能‘造’一個出來。你忘了，方貌麾下不光有他自己的兵，還有南疆來的金王、法王？”
李星群愣了愣，隨即反應過來，卻仍有疑慮：“您是說……策反他們？可之前巢湖城一戰，他們損失不小，難道會願意背叛方貌？”
“南疆人最講弱肉強食，誰給的好處多，就跟誰走。”雲莘蘭放下草藥，語氣條理清晰，“方貌給金王、法王的，不過是些糧草軍械，好處大多落在巫王手裡；但我們若許以重利，未必不能說服他們反水。”
“那得是什麼樣的重利，才能讓他們冒險背叛？”李星群追問，指尖無意識地劃過地圖邊緣——那裡藏著他畫的簡易世界地圖，邊角還標著“柬埔寨”“越南”的字樣。
鄭秀珍順著他的目光看去，眼底閃過一絲了然，伸手把那幅藏在地圖下的世界地圖抽出來，指著南疆以南的區域：“這還不簡單？反正都是畫餅，你就跟他們說，隻要幫我們拿下湖州，日後南疆平定，我們幫他們在南邊另建一國——就用你這地圖上，標著‘柬埔寨’或‘越南’的地方，把那塊地封給他們，讓他們當王。”
“這……這不太好吧？”李星群有些猶豫，畢竟是用不屬於大啟的土地做承諾，總覺得心裡不踏實。
“有什麼不好？”雲莘蘭搖搖頭，語氣坦然，“南疆本就部落林立，遲早會有勢力崛起建國。與其讓他們自己爭得你死我活，不如我們推一個親近大啟的人上去，日後還能少些戰亂，對雙方都好。”
李星群盯著地圖上的標記，沉默片刻，抬頭問道：“那派誰去策反合適？金王、法王都是南疆權貴，尋常人去了，怕是連話都說不上。”
“南疆的人，自然得讓南疆人去說服。”鄭秀珍收起笑容，語氣鄭重，“你忘了？我們營裡還住著一位‘毒王’孫秀？他本就是南疆出身，跟金王、法王早年還有些交情，由他去說，比我們這些中原人去更有說服力。”
“可現在方貌還占著優勢，金王、法王真的會信我們的承諾，冒險投降嗎？”李星群仍有顧慮——畢竟眼下楊家軍剛經曆大敗，看起來並不占上風。
“傻小子，你得讓他們看清利弊。”鄭秀珍拍了拍他的肩膀，語氣帶著十足的自信，“方貌能給的，不過是眼前的小利；我們給的，是日後一世的基業。隻要不是傻子，都知道該怎麼選。你放心，這次我親自出馬，跟孫秀一起去湖州城外圍見他們，保證幫你把這兩人策反過來。”
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李星群看著鄭秀珍胸有成竹的樣子，又望了望雲莘蘭沉穩的眼神，心裡的疑慮漸漸消散。他剛要應聲，突然想起什麼，轉頭看向雲莘蘭，語氣帶著幾分困惑：“大師姐，我倒想起個事——這策反金王、法王的計策，之前楊元帥醒著的時候，您怎麼沒提呢？若是早說，或許也不會有之前的水門之敗了。”
雲莘蘭拿起案上的布巾擦了擦手，目光落在帳外的夜色裡，語氣平靜卻帶著清晰的條理：“楊延昭醒著的時候，這承諾根本兌現不了。他是朝廷命官，代表的是大啟皇權，分封土地、扶持異國之王，這種事他不敢應，也不能應——那是逾越皇權的大忌。但你不一樣。”
她轉頭看向李星群，眼神裡帶著一絲了然：“從你夫人柳玨在海外經營呂宋開始，你們就不再是單純依附朝廷的勢力了——柳家曾是大啟首富，手裡有足夠的財力支撐海外基業，你又有自己訓練的火槍兵，你們早有了獨立於朝廷之外的實力。隻有你，才有底氣許給金王、法王‘建國’的承諾，也有能力在日後幫他們兌現。”
“這……這也是沒辦法的事。”李星群有些局促地攥了攥衣角，語氣帶著辯解，“把自己完全放在皇權底下太危險了，稍有不慎就可能萬劫不複。而且柳家那麼多產業，若不找個退路……”