太湖的濁浪還沒完全退去，湖州城外的水道裡漂浮著斷木與水草，水麵上東倒西歪的“士兵”隨著波流晃動——那是方貌提前紮好的稻草人，套著褪色的軍衣，遠遠望去竟像真的潰兵在水裡掙紮。更遠處的城牆下，隱約傳來婦人的哭喊聲與孩童的啼叫，混著房屋倒塌的“轟隆”聲，一派兵敗城破的亂象。
楊延昭立在旗艦的船頭，鎧甲上濺著泥水，目光掃過眼前的“慘狀”，緊繃的眉頭終於鬆了半分。昨日開封又傳急報，方臘叛軍已逼近陳橋驛，他攥著船舷的手不自覺用力：“方貌果然撐不住了！傳令下去，船隊全速前進，從水門缺口衝進去，拿下湖州城！”
旗艦破開濁浪，身後的百餘艘戰船緊隨其後，船槳劃開水麵的聲音蓋過了遠處的哭喊聲。那道被“轟破”的水門就在眼前，斷口處還掛著破碎的木板，像是根本來不及修補。楊延昭望著缺口，心裡掠過一絲轉瞬即逝的疑慮——可開封的軍情像鞭子抽在心上，他猛地甩甩頭，拔劍指向水門：“衝進去！”
戰船剛穿過水門缺口，兩側突然響起震天的喊殺聲！城牆上不知何時冒出密密麻麻的弓箭手，箭雨像黑沉沉的烏雲般砸下來，船頭的士兵來不及反應，便被射成了篩子，鮮血瞬間染紅了渾濁的水道。楊延昭心頭一沉，剛要喊“戒備”，卻見水下突然冒出串串氣泡，緊接著，兩道巨大的木石結構從水裡緩緩升起——那竟是方貌藏在水下的水門！
“是金王黎廣秘術！”鄧元覺的聲音從城牆上傳來，他手持禪杖立在箭樓邊，嘴角掛著冷笑，“楊延昭，你以為破了道假水門就能進城？這兩道水門借水力浮起，剛好卡死缺口，今日你插翅難飛！”
兩道水門“轟隆”一聲卡在了城牆缺口處，巨大的木柱撞得城牆都在顫，徹底截斷了戰船退路。楊延昭瞳孔驟縮，握著劍柄的手都在抖：“不好！中計了！快撤——”
話音未落，水道兩側的暗渠裡衝出數十艘快船，船上的士兵舉著長刀，朝著楊家軍的戰船砍來。方貌站在最前麵的快船上，揮著長槍嘶吼：“殺！一個都彆留！讓楊延昭看看，敢犯湖州的下場！”
“大帥莫慌！末將護您出去！”楊誌提著樸刀衝到楊延昭身邊，刀鋒劈開迎麵而來的箭支，轉身對著身後的士兵喊，“弟兄們，斷後的跟我來！”他帶著一隊親兵跳上敵船，樸刀翻飛間砍倒幾個敵軍，可更多的敵人從暗渠裡湧出來，鄧元覺的禪杖突然從斜刺裡砸來，“砰”的一聲撞在楊誌的刀背上，震得他虎口開裂，鮮血順著刀柄往下流。
“楊將軍！小心！”孫立手持長槍從另一側衝過來，槍尖挑開鄧元覺的禪杖，對著楊誌喊，“你護大帥突圍，這裡我來擋！”孫立的長槍如銀蛇出洞，接連刺穿三個敵軍的胸膛，可敵軍像潮水般湧來，他的胳膊被箭射穿，鮮血浸透了衣甲，卻依舊咬著牙揮舞長槍，“大帥快走！再晚就來不及了！”
楊延昭被親兵架著往船尾退，眼前的景象讓他心口像被刀割——楊誌被鄧元覺的禪杖掃中後腰，一口鮮血噴在船板上，卻仍攥著樸刀砍倒最後一個敵人，低吼著“大帥保重”便倒在血泊裡；孫立被數把長刀圍住，長槍被砍斷後，他徒手掐住一個敵軍的脖子，直到另一個敵人的刀從他後背刺穿，才緩緩倒下去，眼睛還死死盯著楊延昭突圍的方向。
“楊誌！孫立！”楊延昭紅著眼要衝回去，卻被親兵死死按住。水道裡的戰船大多被點燃，火光映紅了水麵，燒焦的木頭味混著血腥味嗆得人喘不過氣，三萬攻城士兵要麼戰死，要麼掉進水裡被敵軍砍殺，水麵上漂浮著屍體與殘破的兵器，楊家軍的戰旗在火中燒得隻剩一角，緩緩沉入濁浪。
“放箭！彆讓楊延昭跑了！”方貌的喊聲從身後傳來，一支毒箭“嗖”地射來，擦過楊延昭的胳膊，箭頭的烏色瞬間漫開。楊延昭隻覺得胳膊一陣發麻，緊接著胸口被一塊掉落的船板砸中，眼前一黑，耳邊還響著親兵的呼喊：“大帥！撐住啊！”
等他再次有知覺時，已經躺在了城外的騎兵營裡。帳外傳來親兵壓抑的哭聲，他費力地睜開眼，看到副將跪在床邊，紅著眼眶說：“大帥……三萬攻城弟兄……全沒了……楊將軍和孫將軍……都戰死了……咱們楊家軍的精銳，就剩這五千騎兵了……”
楊延昭的喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，胸口的劇痛讓他眼前又開始發黑，他望著帳頂的帆布，腦海裡閃過李星群當初的嘶吼——“方貌的水門就是陷阱！弟兄們會出事的！”，悔恨與悲痛像潮水般將他淹沒，最後眼前一黑，徹底陷入了昏迷。
帳外的風卷著太湖的濕氣吹進來，帶著遠處湖州城傳來的歡呼聲，那聲音像針一樣，紮在每一個幸存楊家軍士兵的心上。五千騎兵牽著戰馬立在帳外，鎧甲上的泥水還沒乾，卻沒人敢出聲，隻有戰馬偶爾的嘶鳴，在寂靜的營地裡顯得格外悲涼。
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楊延昭昏迷的消息像塊巨石砸在騎兵營裡，帳外的眾將圍著副將爭論不休，有的說要派人去開封求援，有的說該退守附近縣城，吵得麵紅耳赤時，有個老校尉突然開口：“眼下大帥昏迷，能穩住軍心的隻有李監軍！當初他就勸過大帥彆冒進，現在隻有他能拿主意！”
這話一出，帳內瞬間安靜下來。副將咬咬牙，揮手道：“快！去後營大帳，把李監軍請來！”
親兵提著燈籠衝進後營時，李星群正坐在簡陋的木板床上，手裡攥著塊碎木片——那是從水戰現場撿來的，上麵還沾著乾涸的血跡。聽到楊延昭昏迷、軍中無主，他猛地站起身，連外衣都來不及係好，跟著親兵往騎兵營帳跑。
帳內燭火搖曳，楊延昭躺在床上，臉色慘白如紙，嘴唇泛著南疆毒箭留下的烏色。雲莘蘭正跪在床邊，指尖搭在他腕上，眉頭緊鎖。李星群快步上前，聲音裡帶著難掩的急切：“大師姐，楊元帥現在怎麼樣了？”
雲莘蘭收回手，輕輕搖了搖頭，語氣凝重：“他身上受了重物撞擊的重傷，又因兵敗氣急攻心，再加上南疆毒箭的餘毒侵體，三重疊加之下，連我也覺得棘手。短時間內，怕是難以醒來。”
李星群瞳孔一縮，下意識攥緊了拳頭——三萬精銳覆沒，主帥昏迷，剩下的五千騎兵士氣低落到了極點，稍有不慎就是全軍潰散。他剛要再問，雲莘蘭已先開口：“你是監軍，主帥不在，軍中事務自然該由你挑起。楊元帥這邊有我盯著，你與其在這耽擱，不如趕緊去安撫士兵、清點糧草軍械。剛打了敗仗，士氣本就低迷，再亂下去，後果不堪設想。”
李星群猛地回過神，他望著雲莘蘭沉穩的眼神，深吸一口氣，拱手道：“那就麻煩師姐了，楊元帥的安危，全靠你了。”說罷，轉身大步走出帳外——帳外的五千騎兵正牽著戰馬立在寒風裡，鎧甲上的泥水結了薄冰，沒人說話，隻有偶爾的戰馬嘶鳴，透著死寂般的低迷。李星群握緊腰間的刀，提高聲音：“弟兄們！大帥雖暫未蘇醒，但我們不能垮！今日之敗，是我們輕敵，但隻要人還在，總有報仇雪恨、馳援開封的一天！現在，各隊校尉隨我清點物資，其餘人原地休整，誰也不準亂！”
帳內，等李星群的腳步聲遠了，鄭秀珍才從帳簾後走出來，嘴角帶著點揶揄的笑：“憑我們百草穀大弟子的醫術，讓楊元帥蘇醒，應該不是什麼難事吧？故意說的這麼嚴重，是想讓李星群能安心主持大局？”
雲莘蘭正用銀針輕輕刺入楊延昭的穴位，動作輕柔卻精準，聞言頭也沒抬：“救醒他容易，可醒了之後呢？以他現在的狀態，怕是還會急於進軍臨安府，我們還有多少人能跟著去送命？”
鄭秀珍走到桌邊，拿起李星群剛才落下的碎木片，指尖摩挲著上麵的血跡：“這幾年你這個小師弟風頭太盛，憑著那些奇怪的東西幫大啟做了不少事，連官家都對他多了幾分忌憚。這時候要是再立軍功，他的處境隻會更難。”