大勝後的李星群大營裡，處處是士兵們收拾戰場的忙碌身影，篝火旁傳來陣陣壓抑不住的歡呼，連空氣裡的血腥味都淡了幾分。李星群剛安撫完受傷的吳八月，就見親兵快步跑來，臉上帶著幾分興奮與凝重：“大人！俘虜營裡抓到條‘大魚’！弟兄們搜她身時，發現她內力深厚得嚇人，雖被封了內力，可尋常枷鎖根本困不住，最後是用三重玄鐵鎖才鎖住的！”
“哦？”李星群挑眉，轉頭看向身邊的李助、雲莘蘭與孫秀，“走，去看看。”
一行人跟著親兵往俘虜營深處走，越往裡走，守衛越森嚴。最裡麵的營帳外，守著八個手持火槍的士兵，帳門緊閉，隱約能聽到裡麵傳來細微的金屬摩擦聲。親兵掀開帳簾，李星群等人走進帳內，就見帳中央的木樁上，綁著個穿著粗布衣裙的老年婦女——她頭發半白，臉上刻著歲月的紋路，雙手雙腳都套著玄鐵枷鎖，枷鎖鏈上還纏著封內力的咒符，可即便如此，她坐得筆直，眼神裡沒有絲毫慌亂，反而透著一股久經世事的沉靜。
“她就是那個‘大魚’？”李助低聲問，眼底滿是詫異——看模樣，這老婦不像帶兵打仗的將領，倒像個尋常農家婆婆。
孫秀卻突然上前一步，眼神裡滿是震驚：“您……您是黃阿婆？”
老婦抬眼看向孫秀，眉頭微蹙，沉默片刻才緩緩開口：“你是……孫秀？當年在南疆巫市見過一麵的那個娃娃？”
孫秀連忙點頭，轉頭對李星群解釋：“大人，這位黃阿婆是南疆響當當的人物！她本不是金王部落的人，年輕時在家鄉被父母逼著嫁給一個酗酒的獵戶，她不甘受辱，連夜逃到南疆，被金王部落的老族長收留。她天生就懂工藝，跟著老族長學紡織、造農具，後來又拜了位隱世武師學武，如今已是絕頂境武者！隻是她性子淡，不愛摻和部落紛爭，這些年一直在部落深處鑽研工藝，沒想到這次會被方貌的人抓來。”
李星群聞言，心裡頓時生出敬意——既是絕頂境武者，又是精通工藝的前輩，難怪會被當成“大魚”。他示意親兵解開玄鐵枷鎖與咒符，雲莘蘭上前，指尖輕點黃阿婆的穴位，緩緩解開被封的內力。黃阿婆活動了一下手腕，目光掃過李星群、雲莘蘭與李助，眼底閃過一絲驚訝——這三人身上的內力波動，竟全是絕頂境的氣息。
“多謝李監軍解縛。”黃阿婆開口，聲音雖有些沙啞，卻透著沉穩，隻是神色依舊冷漠，沒再多說一句話。
李星群請黃阿婆坐在帳內唯一的木凳上，又讓親兵端來熱茶，自己則站在一旁，語氣恭敬：“黃阿婆，晚輩鬥膽問一句，您知道太原府嗎？”
黃阿婆端著茶盞的手頓了頓，抬眼看向李星群，眼神裡終於有了幾分詫異：“李監軍這話是什麼意思？太原府……你是當年在太原府推行新紡車的那位知府？”
“正是晚輩。”李星群點頭，語氣愈發誠懇，“孫前輩跟我說，您所在的金王部落最擅長工藝之法，尤其是紡織與農具打造，晚輩一直心生敬佩。當年在太原府時，晚輩曾試著改良過紡車，讓織工們效率提了三成，可總覺得還有不足，一直想找南疆的工藝大師請教，隻是戰亂紛擾，始終沒能如願。”
聽到“紡織”二字，黃阿婆冷漠的神色終於鬆動，她放下茶盞，語氣裡帶著幾分感慨：“李監軍過譽了。我們部落那些工藝，在你們太原府的新紡車麵前，不過是雕蟲小技罷了。當年我在南疆巫市見過商人帶的太原府棉布，布麵細密，顏色鮮亮，比我們部落織的粗布好上十倍，族裡的織工們都羨慕得很。”
“阿婆這是謙虛了。”李星群笑了笑，話鋒一轉，“其實晚輩早在巢湖之戰後，就派人聯係過金王部落的族長，想跟貴部落交流工藝，順便談談歸降之事——我們不想與擅長工藝的族人為敵，更不想讓那些好手藝毀在戰亂裡。可派去的人回來卻說，族長似乎有難言之隱，交流的事也不了了之。”
黃阿婆聞言，忍不住“嗬嗬”笑了起來，笑聲裡帶著幾分嘲諷：“李監軍有所不知，現在的‘金王’黎廣，根本不是部落老族長的血脈，他本名蒲壽庚，是當年靠兵變奪了族長之位的！我們部落雖以工藝聞名，可真正懂工藝、愛工藝的人，哪有心思爭權奪利？老族長在時，總說要跟中原交流工藝，讓族人日子過得好些，可蒲壽庚上台後，滿腦子都是跟著方貌打仗，還把部落裡的能工巧匠都抓去造攻城器械，族裡早就有人不滿了！”
李星群這才明白，原來黎廣隻是蒲壽庚繼承金王爵位後的化名，他心裡暗記下這個名字，語氣愈發懇切：“阿婆，晚輩今日找您，不是想逼您做什麼，隻是想讓您知道——我們打仗，是為了結束戰亂，不是為了消滅誰。您看吳八月、李文學他們，歸降後我們從沒虧待過，他們的族人也能安心生活。若是貴部落願意站到我們這邊，晚輩保證，絕不會讓蒲壽庚那套‘工藝為戰爭服務’的做法繼續下去。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
黃阿婆沉默了，她低頭看著自己的雙手——這雙手曾織出過能映出月光的布匹，也握過劍保護過族裡的織工，可如今，卻被蒲壽庚逼著造過傷人的弩箭。她想起年輕時被父母逼迫的婚事，想起逃到南疆後老族長對她說“工藝是用來讓人過好日子的”，眼底漸漸泛起水光。
“李監軍，”黃阿婆抬頭，語氣認真，“老身在族裡還有幾分薄麵，你想讓老身做什麼，老身心裡清楚。隻是……你能給老身的族人帶來什麼？蒲壽庚雖壞，可他至少還能讓族人在南疆有塊立足之地。”
李星群往前走了一步，目光堅定地看著黃阿婆：“阿婆，晚輩能給族人的，首先是‘自由’——您當年為了不被逼迫嫁人，能逃到南疆，晚輩保證，以後在我管轄的地方，沒有誰能逼著族人做不想做的事，織工想鑽研紡織就鑽研紡織，鐵匠想打農具就打農具，沒人會把他們抓去造兵器。”
他頓了頓，又道：“其次是‘技術’——太原府現在用的紡車，是晚輩根據老紡車改良的，一個織工一天能織出以前三天的布；還有我們打造的曲轅犁，耕地比老犁快兩倍。這些技術，晚輩都願意教給貴部落的族人，讓他們的手藝能更上一層，織出更好的布，種出更多的糧，日子過得比現在好十倍。”
最後，李星群語氣鄭重：“最重要的是‘平等’——不管是中原人還是南疆人，在我這裡，都能分到一樣的土地，領一樣的糧餉，孩子能一起讀書，老人能一起受贍養。不會有人因為你們是‘南疆來的’就看不起你們，更不會有人把你們當炮灰用。阿婆，您一輩子鑽研工藝，不就是想讓族人過得好嗎？晚輩給您的，正是您一直想要的。”
黃阿婆怔怔地看著李星群，眼眶漸漸紅了。她想起老族長臨終前的囑托，想起族裡織工們抱怨“造弩箭不如織布安心”的話語，想起自己年輕時逃離家鄉的初心——不就是為了“自由”與“好日子”嗎？她沉默良久，終於緩緩點了點頭，聲音帶著幾分哽咽：“李監軍，老身信你！老身這就修書，讓族裡那些不滿蒲壽庚的人偷偷聯絡，等你們攻打湖州時，我們在城裡做內應，幫你們拿下蒲壽庚，也幫族人跳出這個火坑！”
李星群大喜，連忙拱手：“多謝阿婆！您放心，晚輩定不會讓您和族人失望！”
帳外的篝火透過帳簾縫隙照進來，映在黃阿婆臉上，那抹壓抑多年的愁苦終於散去，取而代之的是釋然與期待。孫秀看著這一幕，笑著對雲莘蘭與李助道：“沒想到一場大勝，還能為我們爭取到這麼一位厲害的‘盟友’——有黃阿婆幫忙，拿下湖州城，就更有把握了。”
雲莘蘭點頭，眼底帶著笑意：“工藝能安民心，也能助戰事。有了金王部落的內應，方貌的後路，算是被我們斷了。”