洗塵宴的酒氣還未散，方天定便已在節度使府的議事廳裡鋪開了臨安府周邊的輿圖。燭火跳動著，映得他臉上沒了方才城門外的溫和，取而代之的是幾分沉冷。方貌、黎廣三王、鎮國大將軍厲天閏等人圍在案前，連呼吸都放得輕了些——他們知道，太子要動真格了。
“第一樁事，給父皇送信。”方天定的手指落在輿圖上的錢塘江航道，指尖劃過墨筆標注的“暗渠”二字，語氣帶著帝王家的規整，“江寧府北上的陸路已被李星群掐斷，隻能走水路。婁敏中，你調三艘最快的‘飛魚船’，選二十個熟悉錢塘江潮汐的老水手，偽裝成運魚的商船，從城東的暗渠出江，繞開李星群的哨船，直奔商丘——父皇在商丘與朝廷軍對峙，隻有他帶兵回援，臨安才能穩。”
水師統領婁敏中躬身領命，眉頭卻微蹙：“太子殿下，錢塘江近日多霧，暗渠出口又有淺灘，恐有風險。要不要多派幾艘船分散注意力？”
“不必。”方天定搖頭，語氣斬釘截鐵，“船多了反而顯眼，三艘足夠。讓水手帶足乾糧和信號彈，若遇攔截，能跑就跑，跑不了就炸船——信絕不能落在李星群手裡。”他頓了頓，指尖在輿圖上商丘的位置重重一點，補充道，“給父皇的信裡，彆提湖州失守的細節，隻說李星群大軍壓境、臨安城防吃緊，急需援軍。父皇在商丘與朝廷軍膠著，若是知道湖州已丟，恐會分心焦慮，甚至可能覺得臨安已難守，優先保住商丘防線，反倒誤了回援時機。”
婁敏中這才恍然，應聲退下。方天定的目光轉向厲天閏——這位鎮國大將軍生得虎背熊腰，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，是方臘麾下少有的猛將。
“第二樁事，厲將軍，你帶五千輕騎兵，去餘杭鎮駐紮。”方天定用朱砂筆在餘杭鎮的位置畫了個圈，“那裡背靠天目山，前臨苕溪，進可襲擾李星群的糧道，退可守臨安西南門戶。我要你和臨安形成掎角之勢——若李星群攻城，你就從側麵打他的後路；若他來攻你，我便派兵出城接應。”
厲天閏抱拳，聲音洪亮：“末將領命！隻是餘杭鎮城防薄弱，需帶些工匠去加固工事？”
“不用。”方天定抬手阻止，“你要的是機動性，不是死守。帶足弓弩和火油，遇敵就襲，打完就撤，彆被纏住。記住，你的任務是牽製，不是決戰。”他看著厲天閏，語氣又緩了些，“軍中的戰馬挑最好的給你，明日一早便出發，彆耽誤。”
厲天閏點頭應下，方貌看著輿圖，心裡卻隱隱不安——餘杭鎮兵力有限，真能牽製住李星群？可沒等他開口，就見方天定轉向自己，眼神裡雖仍有溫度，卻多了幾分不容置疑的堅決。
“第三樁事，堅壁清野。”方天定的手指重重拍在臨安周邊的村鎮標記上，“李星群要拉攏民心，我偏不讓他如願。黎廣、黎祿、黎弼，你們帶南疆士兵，去城外三十裡內的所有村鎮，把百姓都抓回來——男丁、婦女、老人，一個都彆漏。”
這話一出，方貌猛地抬頭：“堂兄！抓百姓做什麼？我們之前還對南疆部落說要護著百姓……”
“之前是之前，現在是現在！”方天定打斷他，眼神裡沒了半分溫度，“李星群的火炮能轟碎城牆，可他轟不碎不怕死的毒人！黎輔不在，你們三個用南疆秘術，把這些百姓煉成毒人——灌蠱液、塗毒膏，讓他們刀槍不入，見人就咬。等李星群攻城時，把毒人推在最前麵，我看他的士兵敢不敢衝！”
黎廣三王對視一眼，眼底閃過一絲猶豫——煉毒人損耗極大，且百姓反抗起來不好控製。黎祿遲疑著開口：“太子殿下，百姓太多，煉毒的蠱液不夠……”
“不夠就去搜！”方天定的聲音陡然提高，折扇“啪”地合在案上，“臨安府的藥鋪、庫房，凡是能製毒的藥材，全給我找來！實在不夠，就用蛇毒、蠍毒湊！我不管你們用什麼辦法，三日內，我要看到至少一萬個毒人！”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在方貌身上，語氣帶著不容置疑的狠厲：“彆跟我說什麼仁義——李星群打過來，我們都得死！現在撕破臉麵，總比將來死無全屍強！堂弟，你是守過湖州的，該知道戰場之上，心軟就是自尋死路！”
方貌看著方天定冰冷的側臉，心裡咯噔一下——他從未見過這樣的堂兄，那個在城門口拍著他肩膀說“勝負不算什麼”的太子，此刻竟像變了個人。可他張了張嘴，終究沒敢再勸——他知道，方天定說的是實話，臨安已沒了退路，連他自己都清楚，當初若不是李星群用計，湖州城也撐不了那麼久。
黎廣三王見太子動了真怒，又看了眼沉默的方貌，不敢再猶豫，齊齊躬身：“末將領命！”
“最後一樁事，戰船。”方天定的手指移到錢塘江口，“婁敏中回來後，讓他再調二十艘戰船，停在江口的赭山港。船上裝滿乾糧、淡水和兵器，安排好舵手和士兵——若是臨安真守不住，我們就從海路走，去福州找鄧元覺的殘部。”
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這話像一盆冷水，澆在眾人心裡——連太子都做好了逃跑的準備，可見臨安的處境有多凶險。方貌咬了咬牙：“堂兄，我們不能就這麼放棄！隻要厲將軍牽製住李星群，毒人再擋住攻城，等父皇援軍一到，我們就能反殺！”
方天定看著他，嘴角勾起一抹複雜的笑：“我沒放棄，可也得留條後路。”他抬手揉了揉眉心，語氣又緩和了些，“都下去準備吧，明日起，臨安城實行宵禁，進出城門都要查驗令牌，彆讓李星群的細作混進來。堂弟，你留一下，我有話跟你說。”
眾人紛紛退下，議事廳裡隻剩兄弟二人。方天定走到方貌身邊，拍了拍他的胳膊：“方才語氣重了些，彆往心裡去。湖州失守，你心裡已經夠難受了，我不該再逼你。”
方貌愣了愣，隨即搖頭：“堂兄說的是實話，是我太婦人之仁了。”
“不是婦人之仁，是念及百姓。”方天定歎了口氣，“可眼下，我們連自己都快保不住了，隻能先顧著臨安。等父皇從商丘回援，一切都會好的。”
方貌點點頭，心裡的愧疚漸漸淡了些。他知道，方天定雖是堂兄，卻一直護著他，這次也不例外。
走出議事廳時，夜色已深。方天定站在窗邊，望著外麵漆黑的夜空，手裡的折扇又緩緩打開，扇麵上的“江山永固”四個字，在燭火下顯得格外刺眼。他知道，抓百姓煉毒人會遭天譴，會失儘民心，可他沒得選——父皇在商丘與朝廷軍對峙，援軍至少要二十天才能到，而李星群的大軍說不定三日內就會兵臨城下。溫和的手段留不住臨安，隻能用最狠的辦法，先撐過這一關再說。
窗外的風卷著落葉，打在窗欞上，發出“沙沙”的聲響。方天定握緊折扇，眼底閃過一絲決絕——就算變成惡鬼，他也要守住臨安，守住父皇的江山，守住他和堂弟僅存的退路。
次日一早，臨安城外便亂了起來。南疆士兵騎著戰馬，衝進一個個村鎮，踹開百姓的家門，把哭哭啼啼的男女老少往繩子上綁。有老人護著孫子不肯走，被士兵一腳踹倒在地；有婦女想藏起孩子，卻被硬生生拽出來。村鎮裡的哭聲、罵聲、士兵的嗬斥聲，遠遠傳到了幾裡外的樹林裡——那裡，李星群派來的斥候正悄悄看著這一切，臉色凝重地記下眼前的慘狀。
而錢塘江口的赭山港，戰船正一艘艘停靠過來。水手們忙著搬運糧草和兵器，士兵們在甲板上操練，空氣中彌漫著火油和鐵器的味道。婁敏中站在旗艦上，望著遠處的江麵，心裡卻沒底——這戰船，到底是用來防守，還是用來逃跑？
餘杭鎮的方向，厲天閏帶著五千輕騎兵正疾馳而過。戰馬的蹄聲踏碎了晨露，揚起一路塵土。他回頭望了望臨安城的方向，握緊了手裡的長槍——他知道，自己肩上扛著的，是臨安最後的希望，也是太子和方貌兩位堂兄弟最後的依仗。
臨安城內，黎廣三王已在西城外的廢棄營寨裡架起了數十口大鍋。鍋裡煮著漆黑的液體，散發著刺鼻的腥臭，那是用蠱蟲、蛇蠍和毒藥熬成的蠱液。被抓來的百姓被綁在木樁上，南疆士兵拿著木勺，強行把滾燙的蠱液灌進他們嘴裡。百姓的慘叫聲此起彼伏，有的當場就沒了氣息，有的則在地上抽搐著，皮膚漸漸變成青黑色——那是毒人煉成的征兆。