皇宮寢殿的明黃帷幕被晚風掀起一角，露出裡麵蜷縮在軟榻上的身影。趙受益攥著密函的手指泛白，指節因用力而微微顫抖，函上“禁軍三千覆沒”“商隊連遭劫”的字眼，像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。他猛地將密函擲在案上，青瓷筆洗被震得翻倒，墨汁潑灑在明黃聖旨上，暈開一片烏黑。
“傳鄭居中！傳韓贛叟！傳龍衛統領！”趙受益的聲音穿透帷幕，帶著歇斯底裡的急促。貼身太監秦瀚不敢怠慢，踩著碎步匆匆離去，袍角掃過滿地狼藉，卻連頭都不敢抬——他知道，陛下這是真的急了，京畿亂成這樣，再壓不住，怕是要動搖國本。
不過一個時辰，學宮大弟子鄭居中便身著月白儒衫，手持鑲玉笏板，緩步踏入寢殿。他身姿挺拔，麵容俊朗，周身縈繞著淡淡的“浩然之氣”，連腳步落在青磚上，都透著儒家特有的沉穩。身後跟著的兩位學宮長老，皆著青布長衫，腰間懸著木劍，雖白發蒼蒼，眼神卻銳利如鷹，周身隱隱有金光流轉——那是道境高手的“浩然劍氣”已臻化境的征兆。
“臣鄭居中，叩見陛下。”鄭居中屈膝跪地，聲音平穩無波，“聞京畿魔教作亂，劫商隊、害官員，臣已備妥學宮弟子，隻待陛下旨意，便清剿邪魔。”
帷幕內沉默片刻，趙受益的聲音才緩緩傳出：“鄭先生可知，張亦凝的人殺了大理寺卿，傷了錦衣衛副指揮使，如今更是斷了開封的糧道！學宮乃儒家聖宗，掌天下教化，若連這等邪魔歪道都治不住，朕還能信誰？”
“陛下息怒。”鄭居中起身，目光掃過案上潑墨的聖旨，語氣依舊從容，“魔教逆天背理，違孔孟之教，悖人倫之常，本就是學宮誅伐之敵。臣已傳令學宮在京弟子，聯合開封府通判、祥符縣令等學宮出身官員，明日便對魔教據點展開圍剿——臣向陛下保證，三日內，必讓開封府內再無魔教蹤跡。”
次日清晨，開封府城南的“和順當鋪”剛卸下門板，便被一陣整齊的腳步聲包圍。鄭居中站在當鋪前的青石板上，手持木劍，朗聲道：“魔教妖人，速速出來受降！若負隅頑抗，便是與天下儒家為敵！”
當鋪內鴉雀無聲，片刻後，一道黑色身影破窗而出，手中彎刀直劈鄭居中麵門。“不過是些酸儒，也敢來管爺爺的事！”那魔教弟子嘶吼著，刀身上縈繞著淡淡的黑氣——那是魔教特有的“陰煞內力”，專克尋常武者的真氣。
鄭居中卻不閃不避，手中木劍輕輕一挑，淡金色的“浩然劍氣”瞬間凝聚在劍尖，“鐺”的一聲脆響，彎刀竟被震得脫手飛出，插進旁邊的磚牆，劍身嗡嗡作響。那魔教弟子隻覺一股沛然之力順著手臂湧入體內，五臟六腑都像被震碎一般，“噗”的一聲噴出一口黑血，重重摔在地上。
“拿下！”鄭居中一聲令下，身後的學宮弟子立刻上前，用浸過“浩然水”的繩索將魔教弟子捆住——這“浩然水”乃學宮秘法煉製，能壓製魔教的陰煞內力，一旦沾染，便如常人般無力反抗。
當鋪內的魔教弟子見同伴被俘，紛紛持械衝出，有的揮刀，有的擲鏢，有的甚至催動陰煞內力，化作黑霧籠罩周身，試圖突圍。可學宮弟子早已布下“九宮儒陣”，三十人一組，木劍交錯，浩然劍氣交織成一張金色大網，將黑霧層層包裹。黑霧遇金光，便如冰雪消融般消散，魔教弟子暴露在劍氣之下，無不慘叫著被擒。
鄭居中緩步走入當鋪，目光掃過櫃台後的暗門，抬手一劍劈出。金色劍氣如利刃般切開暗門，露出裡麵堆積如山的糧食和綢緞——正是前幾日被劫的商隊貨物。“將這些物資登記入冊，送往開封府糧倉，分發給百姓。”鄭居中下令，又指著地窖方向，“再去查查，裡麵定還有魔教餘孽。”
果不其然，地窖內藏著五名魔教精銳，皆是絕頂境高手。他們見暗門被破，立刻催動陰煞內力，化作五道黑影撲向學宮弟子。學宮長老見狀，縱身躍起，木劍揮舞間，金色劍氣如暴雨般落下：“爾等邪魔，也敢在老夫麵前放肆！”
一名魔教弟子揮刀格擋，卻被劍氣劈得刀斷人亡；另一名試圖用毒針偷襲，卻被劍氣震碎毒囊，毒霧反將自己熏倒。不過半炷香的功夫，五名精銳便儘數被擒，地窖內隻留下滿地血跡和破碎的陰煞黑霧。
與此同時，城西的“錦繡布莊”和城北的“聚賢客棧”也展開了圍剿。布莊內的魔教弟子試圖用染了陰毒的綢緞纏縛學宮弟子，卻被浩然劍氣斬斷綢緞，毒汁濺落在地，隻留下滋滋的腐蝕聲；客棧內的魔教弟子躲在房梁上投擲瓦片，卻被學宮弟子用劍氣掃落，摔在地上動彈不得。不到一個時辰，開封府內的三家魔教據點便被徹底清剿，二十餘名魔教弟子或擒或殺，無一漏網。
最棘手的是城外三十裡的“黑風穀”分舵。這裡藏著百餘名魔教弟子，其中不乏道境高手，且山穀地勢險要，易守難攻。鄭居中親自帶隊，聯合鄭州知州和祥符縣令，調動了兩千地方兵卒，將山穀團團圍住。
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“穀內的魔教妖人聽著！”鄭居中站在穀口的高台上，聲音透過浩然劍氣傳遍山穀，“速速放下武器投降，否則大軍攻入，雞犬不留！”
山穀內傳來一陣冷笑，一道黑色身影飛至穀口，正是魔教分舵主黑煞。他周身縈繞著濃如墨汁的陰煞內力，手中長鞭上還纏著倒鉤，“鄭居中，彆以為憑著幾個酸儒和一群飯桶兵卒就能拿下黑風穀！有本事，就進來一戰！”
鄭居中眉頭微皺，對身邊的學宮長老低語：“長老，你帶三百弟子從左側山道繞後，切斷他們的退路；我帶兩百弟子從正麵進攻，吸引他們的注意力；兵卒則在穀口架設弓弩，防止他們突圍。”
長老點頭，縱身躍入左側山林，身影很快消失在密林中。鄭居中手持木劍，率先衝入山穀，金色劍氣如一道長虹，直劈黑煞麵門。黑煞揮鞭格擋，長鞭與木劍相撞，陰煞內力與浩然劍氣劇烈碰撞，震得周圍的樹木簌簌作響，落葉紛飛。
“來得好！”黑煞嘶吼一聲，長鞭如毒蛇般纏繞木劍，試圖將其奪下。鄭居中卻不慌不忙，催動浩然劍氣，劍身瞬間爆發出耀眼金光，長鞭被震得寸寸斷裂，黑煞也被震得後退數步，嘴角溢出鮮血。
穀內的魔教弟子見狀，紛紛衝了上來，與學宮弟子戰作一團。陰煞黑霧與金色劍氣交織，慘叫聲、兵器碰撞聲不絕於耳。有的學宮弟子被陰煞內力所傷，臉色發黑，卻依舊咬緊牙關，揮舞木劍；有的魔教弟子被劍氣斬斷手臂，卻仍抱著學宮弟子滾下山坡，同歸於儘。
就在雙方僵持之際，左側山道突然傳來喊殺聲——學宮長老已繞至穀後，切斷了魔教的退路。黑煞見狀，心中一慌，想要突圍，卻被鄭居中的劍氣纏住。“哪裡走！”鄭居中一聲大喝，木劍直刺黑煞心口，金色劍氣穿透陰煞黑霧，狠狠刺入其胸膛。
黑煞慘叫一聲，倒在地上，陰煞內力瞬間消散。失去首領的魔教弟子頓時大亂，有的試圖投降，有的仍在頑抗，卻被學宮弟子和兵卒一一製服。此戰，魔教損失慘重，百餘名弟子僅餘二十餘人被俘，黑風穀分舵徹底覆滅。
張亦凝在府中接到消息時，正摩挲著一枚黑色玉佩——這是他與李星群拜把子時交換的信物。聽到分舵覆滅、弟子傷亡過半的消息，他猛地將玉佩摔在地上，玉佩碎裂的瞬間，周身的陰煞內力劇烈波動，房間內的桌椅竟被震得懸浮起來。
“鄭居中！”張亦凝咬牙切齒，眼底滿是戾氣，“你敢毀我據點，殺我弟子，我定要你血債血償！”他立刻召集府中僅存的五十餘名魔教精銳，親自帶隊馳援黑風穀——他知道，若不奪回分舵，魔教在開封府的根基便會徹底斷絕。
可剛行至半路，兩道青衫身影便攔在了路中央。正是學宮的兩位長老，他們手持木劍，金色劍氣在劍尖凝聚，“張教主，此路不通。”
“讓開！”張亦凝怒吼一聲，周身陰煞內力化作一條黑龍，直撲長老。左側長老揮劍迎上，金色劍氣與黑龍碰撞，震得地麵裂開一道深溝；右側長老則繞至張亦凝身後，木劍直刺其背心。
張亦凝側身閃避，陰煞內力化作盾牌擋住劍氣，卻被震得氣血翻湧。他知道，兩位長老皆是道境高手，且浩然劍氣專克陰煞內力，自己若強行硬拚，怕是討不到好處。更重要的是，他看到遠處的官道上，一隊隊學宮弟子正朝著這邊趕來，旗幟鮮明，步伐整齊——鄭居中早已布下天羅地網，就等著他自投羅網。
“撤！”張亦凝咬著牙下令，看著身後的精銳，心疼得滴血。這些弟子，都是他一手培養起來的，如今卻要為了避開圍剿而倉皇逃竄。他深深看了一眼黑風穀的方向，轉身躍入山林，陰煞內力化作黑霧，將眾人的身影籠罩，很快消失在密林中。
自此，張亦凝隻能帶著殘部蟄伏在開封府外的深山裡，連府門都不敢輕易邁出——學宮的弟子遍布朝野，地方官更是接到了鄭居中的命令，一旦發現魔教蹤跡，便立刻通報，他若再敢現身，怕是連藏身之處都沒有了。
與此同時，韓贛叟正站在開封府城外的烽火台上，俯瞰著下方的防禦工事。他剛接了“禁軍臨時指揮”的任命，便立刻雷厲風行地行動起來：在通往開封府的六條官道上，每十裡設一個哨點，每個哨點用夯土築起三尺高的土牆，牆外挖著五尺深的陷馬坑，坑內布滿尖刺；土牆後架著強弩，弩箭上塗著見血封喉的毒藥；哨點之間每隔三裡便設一座烽火台，台上備著硫磺和硝石，一旦發現異常，便點燃烽火，周邊哨點的禁軍可在半個時辰內馳援。
汴河的三個渡口更是重中之重。韓贛叟調來了十艘戰船，船上架著連弩和投石機，投石機內裝填的不是石頭，而是裹著燃油的棉團，一旦點燃，便能在水麵形成一片火海；岸邊則埋著地雷，引線連接著哨點，隻要有商船靠近，便拉動引線，將其炸沉。
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“大人，所有哨點都已布置完畢。”副將周泰躬身稟報，手裡拿著一份名冊，“每個哨點都派了五十名老兵，其中十名弓弩手，三十名長槍兵，十名刀盾兵，皆配備了信號彈和烽火石。”
韓贛叟點了點頭，目光掃過遠處的官道，語氣凝重：“李助的騎兵雖隻有八百人，卻是李星群親手訓練的精銳，戰馬皆是太原府培育的良種，速度快，耐力強。我們若想攔住他們，就不能有絲毫鬆懈——他們最擅長快攻快撤，一旦讓他們突破一個哨點，整個防禦網便會被撕開缺口。”
周泰躬身應道：“大人放心，末將已下令，每個哨點的老兵都要輪流值守，日夜不停。隻要李助的人敢來，定讓他們有來無回。”
三日後，祥符縣外的官道上，李助正帶著一百名騎兵，隱蔽在樹林中。他穿著黑色勁裝，腰間懸著彎刀，目光緊盯著遠處的糧車——那是朝廷從山東調運的糧草，足足有五十輛，若能劫下，不僅能斷開封府的糧道，還能給山裡的弟兄們補充給養。
“頭領，前麵就是哨點了，隻有五十個禁軍。”一名斥候低聲稟報，手指指向遠處的土牆，“看起來防備不緊，我們隻要衝過去，殺了那些禁軍，就能劫走糧車。”
李助眉頭微皺，心裡卻隱隱有些不安。他跟著李星群打了多年仗，最擅長的就是偵查和突襲，可這次，朝廷的哨點似乎太“顯眼”了——土牆築得不高，禁軍也隻是隨意地站在牆後，連弓弩都沒架起來。
“再等等。”李助按住斥候的肩膀，目光掃過哨點周圍的樹林，“不對勁，太安靜了，連鳥叫聲都沒有。”
可沒等他細想，遠處的糧車已緩緩靠近哨點。為首的糧官騎著馬，高聲喊道：“禁軍弟兄，快開門！這是給開封府運的糧草，耽誤了時辰，你們擔待得起嗎？”