月色如霜，灑在開封府西的小巷裡，將滿地屍體的影子拉得扭曲。陳暘拄著繡春刀，單膝跪在地上，胸口劇烈起伏，冷汗順著鬢角往下淌，視線死死鎖在對麵的黑衣女子身上——不過半柱香的功夫，他帶來的三十名錦衣衛精銳，就全倒在了巷子裡，鮮血浸透了青石板，而那女子的玄色勁裝、手中長劍，竟連一滴血都沒沾。
“女……女俠……”陳暘的聲音發顫，握著刀柄的手都在抖。他是錦衣衛副指揮使，絕頂境修為，跟著正指揮使查過無數大案，可從未見過這樣的對手——三十人聯手，有刀有箭，有暗器有陣法，卻連對方的衣角都沒碰到，反而被她像割麥子一樣斬殺，甚至沒看清她出劍的動作。
黑衣女子緩緩抬眸，正是雲莘蘭。她的眼神冷得像巷子裡的月光，掃過陳暘時，沒有半分殺意，卻讓他渾身發寒。“躲在大內的正指揮使不敢出來，倒是辛苦陳副指揮使，還要親自跑外勤。”她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威懾，“回去告訴你家指揮使，錦衣衛最近最好當縮頭烏龜，彆再查魔教的動靜，也彆盯著天牢——再伸出腦袋，下次就不是斷腿這麼簡單了。”
話音未落，雲莘蘭突然抬手，指尖一道淡青色內力掠過。陳暘隻覺雙腿一麻，緊接著是鑽心的劇痛，“噗通”一聲栽倒在地，低頭看去，兩條腿從膝蓋處齊刷刷斷了，鮮血汩汩湧出，染紅了他的官靴。
“啊——！”陳暘痛得渾身抽搐，卻死死咬著牙沒敢慘叫。
雲莘蘭收起內力，語氣稍緩：“你是京中有名的音樂家，一手琴彈得極好，我不廢你的手——帶話隻用嘴，斷了腿，剛好讓你老實待著。”她瞥了眼巷口，那裡隱約傳來窸窣的腳步聲，“趁現在走，還來得及。黑市上的‘獵人’盯著錦衣衛的人頭呢，再晚些，他們可不會像我這樣‘手下留情’。”
陳暘渾身一僵。他當然知道黑市的懸賞令——自從李星群被判秋後處斬的消息傳開，黑市就貼出了天價懸賞：普通錦衣衛十兩銀子一顆頭，總旗五十兩，百戶三千兩，千戶萬兩，連鎮撫使都開到了十萬兩。那懸賞令沒寫雇主是誰，卻引得江湖上的殺手、流民、甚至落魄的武人蜂擁而至，錦衣衛這幾日出門查案，十有八九要被埋伏，死傷已經過百。
他這次帶著指揮同知黨世英和三十精銳出來，本是為了查大理寺卿被殺的案子——張亦凝報複大理寺後，陛下震怒，讓錦衣衛盯著魔教的動靜，卻沒想到剛找到線索，就撞上了雲莘蘭。黨世英也是絕頂境，卻連三招都沒撐過，就被一劍封喉，死得透透的。陳暘到現在都不敢相信，同樣是絕頂境，差距竟能這麼大。
等雲莘蘭的身影消失在夜色中，陳暘才忍著劇痛，從懷中摸出一枚青銅哨子，放在嘴邊吹了一聲——哨音細弱，卻帶著特殊的頻率。半個時辰後，一個穿著布衣的少年匆匆趕來，正是他的弟子子魚。
“師父！您怎麼了？！”子魚看到滿地屍體和斷腿的陳暘，嚇得臉色慘白，趕緊蹲下身，解下身上的布條，草草給陳暘包紮傷口。
“彆……彆說話，快帶我走，回皇宮……”陳暘喘著氣，聲音微弱，“去見正指揮使，把這裡的事……告訴他。”
子魚咬著牙，背起陳暘，腳步踉蹌地往皇宮方向跑。夜色裡，巷口的陰影處，幾道“獵人”的目光閃過，見陳暘被人救走，又悄無聲息地退了回去——黑市懸賞隻認人頭，活口沒好處，沒必要冒險。
與此同時，張亦凝的書房裡，燭火搖曳。雲莘蘭推門而入，將一個染血的包裹扔在桌上，包裹落地時，還能聽到“咚”的一聲，顯然是顆人頭。
“喏，給你的。”雲莘蘭拉過一把椅子坐下，隨手拿起桌上的茶壺，給自己倒了杯涼茶。
張亦凝瞥了眼包裹，沒去碰，反而端起自己的茶杯抿了一口：“黨世英的人頭？黑市的懸賞令不是我發的，你找我要賞錢，找錯人了。”
“誰要跟你要賞錢。”雲莘蘭翻了個白眼，“黑市是柳家商鋪弄的——柳玨怕錦衣衛盯著天牢，影響劫獄計劃，乾脆用銀子砸，讓殺手們替她攪局。這顆人頭，是謝你之前收拾大理寺的人——自從你把大理寺卿的腦袋掛去菜市場，那些獄卒再不敢給星群餿飯，連夜裡都不敢敲牢門了，就差把他當大爺供著。”
張亦凝笑了笑，眼底閃過一絲得意：“對付那些趨炎附勢的東西，就得用硬的。不過話說回來，你剛才在西巷傷了陳暘，又殺了黨世英，怕是把錦衣衛徹底惹毛了。”
“惹毛了才好。”雲莘蘭放下茶杯，語氣裡帶著幾分好戰的銳氣，“趙受益要是真急了，想調禁軍來圍我們，正好——我倒要看看，大啟經曆了方臘之亂、北方清國壓境，還剩多少家底能折騰。禁軍主力在東南沒回來，京城裡的三萬守軍，未必是我們的對手。”
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“你這正道大弟子，倒比我這個魔教教主還能戰。”張亦凝挑了挑眉，從書架上取下一壇酒，倒了兩碗，推給雲莘蘭一碗，“不過話說回來，你師父鐘知音什麼時候到？真等行刑那天，朝廷要是派曹彬那樣的道境高手攔著，光靠我們倆，未必能護住星群。”
雲莘蘭端起酒碗，抿了一口，眼神亮了些：“師父已經在來的路上了，最多十日就到。她老人家從海外回來，帶了百草穀的兩位長老，都是道境修為——趙受益要是敢派道境高手出手，正好讓師父給他們上上課，讓他們知道，海外的百草穀，不是好惹的。”
張亦凝聞言，放下心來，仰頭喝儘碗中酒：“有鐘長老在，那就萬無一失了。來，再喝一碗——等星群出來，咱們再好好喝一場，慶祝他死裡逃生。”
雲莘蘭笑著點頭，舉起酒碗，與他碰了一下。碗沿碰撞的脆響，在寂靜的書房裡格外清晰，映著燭火，也映著兩人眼底的堅定——為了救李星群，就算與整個大啟朝廷為敵，他們也絕不會退縮。
開封府外的官道上，黃昏的餘暉剛把商隊的影子拉得老長，一陣急促的馬蹄聲就從遠處的樹林裡傳來。領頭的商隊老板王老三心裡一緊，趕緊讓夥計們把貨車圍成圈，抽出腰間的短刀——這幾日京畿不太平，已有三隊商隊遇襲，連人帶貨都沒了蹤影。
可沒等他們準備好，十幾匹黑馬就衝破樹林，馬上的騎士穿著玄色勁裝，臉上蒙著黑巾，手裡的彎刀在夕陽下泛著冷光。“留下貨物，滾！”為首的騎士大喝一聲，聲音裡帶著不容置疑的狠厲。
王老三還想求饒，就見一道刀光閃過，身邊的夥計已經倒在血泊裡。騎士們的動作快得驚人，砍斷貨車的繩索，把糧食、布匹往馬背上搬，不過一炷香的功夫，就帶著貨物消失在樹林裡。王老三癱坐在地上，看著滿地狼藉，眼淚都下來了——這趟貨是他借了高利貸湊的本錢，如今沒了貨，他連死的心都有了。
這樣的場景，接連幾天在開封府周圍的官道上上演。無論是運糧的商隊，還是送綢緞的車隊，隻要靠近開封府，十有八九會遇到這群神秘騎兵。他們不殺人，隻劫貨，動作迅捷，來去如風，等官府的人趕到時，連馬蹄印都找不到。有僥幸逃脫的商隊夥計說，那些騎士的戰術很像李家軍——當年李星群在太原練的騎兵，就是這樣快攻快撤，從不拖泥帶水。
而開封府東邊的汴河，更是成了商船的噩夢。往日裡繁忙的河道，最近卻頻頻出事——商船行到河中央時，船底突然傳來“哢嚓”的聲響，緊接著就開始進水，無論船工怎麼堵，都止不住。更詭異的是，有人說在水裡看到過“怪魚”，渾身漆黑，體型巨大，能撞翻小船。
“救命啊！船要沉了！”一艘運鹽的商船在河中央傾斜，船工們一邊喊一邊往水裡跳。可沒等他們遊多遠，就被水下突然冒出的黑影拖了下去，水麵上隻留下一串氣泡。岸邊的百姓看得心驚膽戰，再也沒人敢走汴河——就算走，也得繞著那些“怪魚出沒”的河段。
後來才有知情者偷偷說，哪有什麼怪魚，是水下藏了人，手裡拿著鑿船的工具，專挑商船下手。那些黑影，怕是魔教的水鬼，或是百草穀訓練的水下好手——畢竟，柳家商鋪早年就有過走海路的商船，養過不少會水的能人。
接連的商隊被劫、商船沉沒，讓開封府的物資漸漸緊張起來。禁軍統領呼延守勇再也坐不住了——他是開國功臣之後，手裡握著京畿三萬禁軍，向來傲氣，如今連京城的補給線都被斷了，要是讓陛下知道，他這統領的位置怕是保不住了。
“來人！點三千禁軍，分成兩隊，一隊去官道剿匪，一隊去汴河查‘怪魚’！”呼延守勇拍著案桌，語氣憤怒，“我倒要看看，是誰這麼大膽，敢在天子腳下鬨事！”
三千禁軍浩浩蕩蕩地出發了。去官道的一隊，由副將率領，帶著弓弩和長槍，沿著商隊遇襲的路線搜索；去汴河的一隊，乘著戰船，船上還架著投石機，準備“砸死怪魚”。呼延守勇在府裡等著捷報，卻沒想到，等來的是一場滅頂之災。
三日後，去官道的禁軍副將帶著幾個殘兵逃了回來，渾身是傷，連盔甲都破了。“統領……我們中埋伏了！”副將跪在地上，聲音顫抖，“那些騎兵根本不是土匪，是精銳！他們在樹林裡設了陷阱，我們的弓弩根本射不到他們，反而被他們的騎兵衝得七零八落……三千人，就剩我們幾個逃回來了！”
呼延守勇還沒從震驚中回過神，去汴河的禁軍也傳來消息——戰船在河中央被水下的人鑿穿，投石機還沒來得及用，船就沉了，大部分士兵都被淹死，隻有幾個會水的逃了回來，說水下的人刀法極快，根本不是對手。
“三千人……有去無回？”呼延守勇癱坐在椅子上，臉色慘白。他知道，京畿的禁軍本就因為方臘之亂折損了不少，如今又沒了三千，剩下的兩萬多人，怕是連守住開封府都難。
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而開封府內，糧價已經開始瘋漲。往日裡一貫錢能買兩鬥米，如今卻要五貫，還供不應求。糧店門口排起了長隊，百姓們扛著布袋，手裡攥著錢，生怕買不到米。“給我來兩鬥米！多貴都要！”一個老婦人把錢往櫃台上一拍，眼裡滿是恐慌——她家裡還有三個孫子，要是沒糧，就要餓死了。
有的糧店老板乾脆關了門，把糧食藏起來，等著漲價再賣。甚至有地痞流氓趁機搶糧，在街上打架鬥毆，引得百姓們更加恐慌。官府雖派人維持秩序，可連禁軍都打不過那些“匪患”，衙役們也隻能象征性地巡邏，根本管不住。
皇宮裡，慶曆帝趙受益看著手裡的奏折，氣得渾身發抖。商隊被劫、商船沉沒、禁軍覆滅、糧價上漲……樁樁件件，都像巴掌一樣打在他的臉上。“查！給朕查！到底是誰在背後搞鬼！”趙受益的聲音穿透帷幕，帶著歇斯底裡的憤怒。
可他心裡清楚，這十有八九是衝著李星群來的——魔教、百草穀、柳家商鋪，還有那些散落在外的李家軍，都在為李星群報複朝廷。他以為把李星群關在牢裡就安全了，卻沒想到，反而引來了更大的動蕩。
而天牢裡的李星群，也從獄卒的閒聊中聽到了外麵的消息。他靠在牆上，嘴角勾起一抹複雜的笑——他從未想過要報複朝廷，可身邊的人，卻為了他，把開封府攪得天翻地覆。他知道，這場風波，已經再也停不下來了。要麼，他死在刑場上，讓這些人為他報仇；要麼，他活著出去，帶著這些人，徹底改變這個讓他受儘委屈的大啟。
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