秦瀚捧著聖旨匆匆離去的腳步聲剛消失在殿外，趙受益便從軟榻上坐起身，寬大的龍袍滑落肩頭，露出裡麵略顯臃腫的身形。他抬手揉了揉眉心，看向階下躬身侍立的劉仲甫，語氣裡帶著幾分不易察覺的疲憊，卻又藏著絕對的掌控力：“劉卿，你過來。”
劉仲甫快步上前，低著頭不敢直視帷幕內的身影。“陛下有何吩咐？”
“福康那邊的監控，放緩些。”趙受益的聲音透過錦緞傳來，帶著一絲刻意的漫不經心，“彆讓她看出破綻，但也彆真讓她跑了——至少，得等明日午時三刻前，再‘讓’她跑出來。”
劉仲甫一愣，剛要開口詢問，又聽趙受益補充道：“還有，讓太監們去庫房取些厚絨墊，把大殿裡這幾根盤龍柱都裹上一層。記住，墊子裡多塞些棉絮，彆讓人看出異樣。”
“陛下！”劉仲甫猛地抬頭，眼神裡滿是震驚，“您這是……要做什麼？若是公主殿下真的……”
“噓——”趙受益打斷他，聲音壓得更低，“這件事，你知我知，再無第三人。演戲嘛，就得有演戲的樣子。要是讓‘演員’知道了劇本，這戲還怎麼演得下去？”他頓了頓，語氣裡多了幾分冷冽，“你隻要照做就行，其他的，不用多問。”
劉仲甫心裡一凜，瞬間明白了陛下的用意——這是要借著公主的手，演一場“父女情深、為臣求情”的戲碼，既免了李星群的死罪，又能堵住朝野上下的嘴。他躬身應道：“臣……遵旨。臣這就去安排，絕不讓任何人察覺。”
當晚，福康公主趙新蘭的寢宮內，燭火一夜未熄。她坐在梳妝台前，手裡攥著一枚李星群送她的玉佩——那是去年太原府上元節時，李星群親手為她係在腰間的，玉上刻著“新蘭”二字，如今已被她摩挲得溫潤發亮。窗外傳來看守太監的腳步聲，比往日稀疏了許多，甚至偶爾還能聽到他們低聲閒聊的聲音。
“三日後就要斬星群了……我不能讓他死。”趙新蘭咬著唇，眼淚滴落在玉佩上，暈開一小片濕痕。她想起白日裡秦瀚傳旨時的場景，太監尖利的聲音念著“秋後處斬，曝屍三日”，每一個字都像刀子般紮在她心上。這些日子，她假裝順從，不再絕食，就是為了讓父皇放鬆警惕，好趁機逃出去。
子夜時分，看守太監的腳步聲漸漸遠去。趙新蘭悄悄起身，從床底摸出一把早已藏好的銀簪——這是她趁宮女不注意時，從梳妝盒裡偷藏的，雖不是兵器，卻能用來撬開門鎖。她躡手躡腳地走到門邊，透過門縫看到外麵隻有一個老太監在打盹，便屏住呼吸，用銀簪輕輕撬動門鎖。
“哢噠”一聲輕響，門鎖開了。趙新蘭的心提到了嗓子眼，趁著老太監翻身的間隙，像隻受驚的兔子般竄了出去，沿著宮牆根，朝著皇宮後門的方向跑。她穿著一身素色宮裝，頭發散亂，赤著腳，腳掌被地上的石子硌得生疼，卻連一聲都不敢哼——她知道，隻要被抓住，就再也沒機會救李星群了。
沿途的巡邏侍衛似乎格外“遲鈍”，好幾次她都差點被發現，卻總能在最後一刻躲進假山或花叢，避開搜查。直到天快亮時，她終於翻過了皇宮後門的矮牆，落在城外的荒草地上。望著遠處開封府的方向，她踉蹌著站起身，朝著菜市場刑場的方向跑去，心裡隻有一個念頭：一定要在午時三刻前，找到父皇，求他放過星群。
次日巳時，皇宮大殿內卻是另一番景象。趙受益穿著一身明黃常服，斜倚在龍椅旁的軟榻上，麵前的矮幾上擺著精致的茶點和剛泡好的雨前龍井。階下站著十幾位大臣，有守舊黨的司馬君實、文彥博，有變法派的韓贛叟、富鄭公，還有幾位宗室親王，連懿王趙宗實也在其中。
大臣們麵麵相覷，眼神裡滿是疑惑。今日是李星群處斬的日子，陛下卻召他們來大殿喝茶，既不談朝政，也不提刑場的事，隻是偶爾抿一口茶，與身邊的太監王繼恩閒聊幾句，氣氛詭異得讓人不安。
“陛下，”司馬君實忍不住上前一步，躬身道，“今日午時三刻，便是李星群處斬之時，錦衣衛和禁軍是否已安排妥當？臣怕魔教或百草穀的人會趁機劫法場，需多加防備才是。”
趙受益放下茶杯，慢悠悠地說：“朕已讓劉仲甫和龍三去安排了，司馬卿放心，不會出岔子。”他頓了頓，目光掃過階下的大臣，“朕召諸位來，隻是覺得今日天氣不錯，想與諸位品品茶，聊聊天——畢竟，處置了李星群，往後朝堂也能清淨些。”
韓贛叟皺了皺眉，心裡卻隱隱有了猜測。陛下向來注重威儀，今日卻如此隨意，還特意召集兩派大臣和宗室，怕是另有目的。他悄悄看了一眼站在角落的懿王趙宗實，見對方神色平靜，手裡把玩著一枚玉佩，仿佛對殿內的氣氛毫不在意，心裡的猜測又深了幾分。
就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著太監的驚呼：“公主殿下！您不能進去！陛下正在與大臣議事！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“讓開！我要見父皇！我要救星群！”趙新蘭的聲音帶著哭腔，卻異常堅定。緊接著，殿門被猛地推開，趙新蘭跌跌撞撞地跑了進來。她的宮裝沾滿了塵土，赤著的雙腳鮮血淋漓，頭發散亂地貼在臉上，眼神裡滿是急切和絕望，與往日那個嬌生慣養的公主判若兩人。
大臣們紛紛側目，有的露出“驚訝”的神色，有的則悄悄交換了一個眼神——戲，開始了。
趙新蘭衝到龍椅前，“噗通”一聲跪倒在地，膝行著爬到趙受益麵前，雙手緊緊抓住他的龍袍下擺，眼淚像斷了線的珠子般往下掉：“父皇！求您饒了星群吧！他是被冤枉的！他沒有縱兵搶掠，沒有私控軍隊，更沒有亂改祖製！”
“放肆！”趙受益猛地拍了一下矮幾，茶碗裡的茶水濺了出來，語氣裡滿是“憤怒”，“李星群罪大惡極，三司已定了他的罪，朕已下了聖旨，豈能說改就改？你一個公主，竟敢乾涉朝政，還敢私闖大殿，眼裡還有沒有朕這個父皇？”
“兒臣不敢！”趙新蘭哭得更凶了，卻依舊不肯放手，“父皇，兒臣知道星群的為人！他在太原時，為了讓百姓有飯吃，親自帶著工匠建工坊；他平方臘時，寧願自己挨餓，也把糧食分給士兵；他辦平民學堂，是為了讓寒門子弟有書讀，不是亂改祖製！那些彈劾他的奏折，都是政敵誣陷他！”
她抬起頭，通紅的眼睛裡滿是懇求：“父皇，您看看太原的稅銀，看看工坊的軍械，看看那些被星群救過的百姓！他是大啟的功臣，不是罪人啊！您要是殺了他，不僅會寒了將士的心，還會讓四方勢力笑話大啟——大清、齊國要是知道您殺了能打仗的功臣，肯定會趁機來犯的！”
司馬君實立刻上前，躬身道：“陛下，公主殿下年幼無知，被李星群蒙蔽了！李星群私控兵權，亂改祖製，實乃國之隱患，絕不能饒！”
“司馬大人！”趙新蘭猛地轉頭，對著司馬君實怒目而視，“你根本不知道星群做了什麼！你隻知道維護士族的利益，隻知道反對新政！星群讓女子做工，讓寒門讀書，觸動了你們的利益，你們就誣陷他，想置他於死地！你們才是大啟的罪人！”
司馬君實被懟得臉色發白，剛要反駁，卻被趙受益抬手製止了。“夠了！”趙受益的聲音更冷了，“徽柔，朕再說一遍，李星群的罪，已成定局，朕不會改旨！你若是再胡鬨，朕就把你禁足在冷宮，一輩子都不準出來！”
趙新蘭看著父皇決絕的神色，心裡一點點冷了下去。她知道，尋常的求情，根本打動不了父皇。她抬起頭，望向殿外的天空，太陽已經升到了正中，再過不久，就是午時三刻了——星群的性命，就快沒了。
“父皇……”趙新蘭的聲音變得沙啞，眼神裡卻多了幾分決絕，“兒臣知道，父皇心意已決。可星群要是死了，兒臣也活不下去了。”
她說著，猛地鬆開抓住龍袍的手，轉身朝著不遠處的盤龍柱衝去。她的動作太快，大臣們來不及反應，隻聽到“砰”的一聲悶響，趙新蘭的額頭重重撞在了柱子上。