在座的眾人見李星群進來，眸中都泛起淺淡暖意，不約而同地微微頷首。主位上的鐘知音指尖先落回茶盞，青瓷相擊的脆響打破短暫沉寂，盞沿冰紋竟隨指尖摩挲泛起細碎銀光：“星群已經醒來了，感覺怎麼樣？”
李星群垂手躬身，腰脊彎得筆直，鼻尖仍縈繞著廳內交織的藥香與始源之氣：“回師父的話，我醒來之後，神清氣爽，並沒有什麼不妥。”
“沒有留下什麼後遺症就行。”鐘知音目光掠過他鬢角初現的霜色，指尖在盞沿輕輕叩出三記清響，“你這個年紀也經不起折騰了，沒記錯的話，今年已經四十有五了吧？”
“沒錯，弟子今年四十有五了。”他應聲時視線落在地麵青磚縫裡，不敢與師父那雙看透世事的眼眸對視，耳畔卻忽然響起年少時師父為他診脈的溫言，恍如隔世。
“我們現在也是在商量你的事情。”鐘知音的聲音溫和了些，身側雲莘蘭捧著的黃銅藥爐忽然“叮”地輕響，爐蓋細孔溢出的青煙竟凝成細碎的藥草形狀，“星兒已經給你解釋過了嗎？”
“姐姐已經說過了，當時我的狀態並不是很好。”李星群喉結滾動，指尖無意識蜷起——想起昏迷前丹田撕裂般的劇痛，仍是心有餘悸，“弟子明白師父的苦心。”
“現在我們就是在商量如何讓你儘快恢複內力。”鐘知音抬眼掃過左右列座位，目光在每張臉上稍作停留，主位後懸著的竹簾被氣流拂動，簌簌作響。
“回師父的話，之前大師姐已經幫我整理過一次武功了。”他補充道，眼角餘光瞥見雲莘蘭捧著藥爐的手指幾不可察地動了動，爐中青煙驟然散作星點。
鐘知音輕輕頷首，語氣裡帶著幾分不容置喙的篤定：“你說的那個武功我看過了，星群認為，你大師姐一個準道境的研究，能超過我們六個道境高手的研究嗎？”
“弟子不敢！”李星群慌忙低頭，額前發絲垂落遮住眉眼，連聲音都帶著惶恐，指尖觸到腰間舊傷疤痕——那是當年隨劍隱前輩練劍時留下的，忽覺鼻頭發酸。
“你明白就行，先在旁邊候著，好好聽。”鐘知音揮了揮手，袖間竟帶出淡淡月華般的光暈。李星群依言站定，目光下意識掃過座位——左首主位周姐仍垂著眼，枯槁的手指搭在膝頭，指節處青紫如霜，卻在聽到“武功”二字時微微蜷縮；劍隱啃著剩下的半塊桂花糕，碎屑簌簌落在衣襟，腰間鏽劍竟隨咀嚼動作輕輕震顫；張亦凝則依舊撚著念珠，檀木珠子在指間轉出溫潤光澤，眉眼間不見波瀾，唯有腕間菩提玉佩泛著暗紋。右首客席的胡媛含笑望來，青衫袖口繡著的“儒”字在燈光下忽明忽暗；鄭秀珍支著肘，指尖輕點桌麵，白衣廣袖隨動作輕晃，發間素銀簪子折射出細碎寒光。
鐘知音這才轉向眾人，聲音清越起來，茶盞中茶水竟隨話音泛起漣漪：“之前感謝各位來援手，雖然這一位安定先生好像是我們的敵對方的人。”
右首近門處的胡媛朗聲大笑，青衫袖口隨笑聲揚起，案上竹簡被氣流掀得翻卷半頁：“哈哈，鐘掌門說笑了，並非是胡某想要和在座的諸位為敵，而是立場問題。我們儒家隻能站在朝廷這一麵，我也不想的，你看尊弟子放出後，鐘掌門叫小生過來，小生不是過來了嗎？”
李星群心頭驟然清明——原來是學宮三子中的安定先生胡媛，那位坐鎮學宮的道境聖人！他盯著胡媛青衫上洗得發白的袖口，忽然想起傳聞中這位聖人曾為護學子獨戰魔教兩大長老，此刻卻笑意溫和。瞬間想通前因後果：師父定是擔心朝廷四位道境高手出手，才請來這些有舊交的強者相阻。原本該是四方對四方的僵局，如今添了學宮的助力，局勢才算稍稍傾斜。萬幸最終得以和平解決，若真動起手來，己方勝算實在渺茫。
“胡媛，我也不給你說廢話。”鐘知音直接切入正題，指尖淩空一點，案上三本秘籍的封皮竟微微發亮，“我這個弟子的武功和在座的人都有關係吧？所以想和大家商量，能不能根據他的體質，量身打造出適合他的武功。”
左首劍隱率先拍了下大腿，糕點碎屑飛得更遠，腰間鏽劍“嗡”地發出輕鳴：“星群小友現在是你的弟子，但是不要忘記了，以前這小子最先是我們西華派的弟子！”他說著摸了摸劍穗，那穗子還是當年李星群初學劍時親手編的，早已褪色發脆。
“劍隱你也說了是當初。”鐘知音淡淡回應，茶盞冰紋忽然凝實如晶，“還不是你們西華派的掌門展禽自己做的事情。不過你這個師叔祖還是仗義，一邀請就過來了。”
“那當然，這小子我看好他。”劍隱抹了把胡子，露出亮得驚人的眼白，指尖無意識摩挲著鏽劍劍柄的刻痕——那是西華派代代相傳的劍銘。
“所以你會出力的吧？”
“那當然了！”劍隱重重點頭，椅腳在地麵磨出刺耳聲響，竟在青磚上留下淺淺印痕。
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左首最裡側的周姐忽然輕輕搖頭，聲音輕得像風中殘燭，指尖卻在觸及案角時微微一頓——那裡放著半片乾枯的毒芹葉，是當年她教李星群辨毒時留下的：“這一次過來我隻是為了救星群，我完全靠星群這小子給我的高額養老待遇過活。他的武功和我沒有關係，我這狀態，你們也是看到了，沒有精力搞這些了。”
“這是自然的，周前輩好好保養吧。”鐘知音的語氣裡添了幾分敬重，袖間飛出一枚碧色丹藥，穩穩落在周姐掌心，“這枚凝神丹或許能緩些氣。”即便同是道境，年僅百歲的她在壽元將儘的周姐麵前，終究要稱一聲前輩。周姐捏著丹藥的手指微微顫抖，眼簾垂得更低，丹藥的碧光映得她枯槁的手背泛起淡淡生機。
左首最外側的張亦凝終於停下撚動念珠的手指，檀木珠子相撞發出清脆聲響，腕間菩提玉佩忽然亮起溫潤光澤：“李星群是我的兄弟，幫助他自然責無旁貸。”他說著抬眼，眸中竟閃過一絲與往日魔教身份不符的柔和。
右首最裡側的鄭秀珍輕笑出聲，白衣在昏暗中泛著柔光，發間銀簪忽然轉出一圈清輝：“我就是過來打醬油的，不過那麼有趣的事情，我可以參加就是了。”她指尖一彈，一縷清氣掠過案上秘籍，《流雲心法》的書頁輕輕翻了一頁。
眾人表完態，鐘知音才緩緩說道，周身始源之氣忽然彌散開來，案上秘籍的封皮儘數展開：“我這個弟子修煉的武功有點複雜，練過我們百草穀的《黃帝經》，劍隱的《夢幻逍遙訣》，張亦凝魔教的《長生訣》，還有儒家的《浩然正氣訣》。雖然有我愛徒蘭兒係統整理過，但好像有些不儘人意，沒能發揮幾門武功的長處。這幾門武功都出自各自的門派，所以直接邀請各位重新梳理一番。”
“理應如此。”胡媛率先應聲，指尖點向《浩然正氣訣》，書頁上的篆文竟泛起金光，其餘幾人也紛紛點頭，各自門派的秘籍都隨主人心意微微震顫。
接下來的片刻，李星群隻覺幾道不同特質的始源之氣同時籠罩周身——鐘知音的指尖搭在他腕脈，溫潤氣息如春雨滲膚，丹田處竟泛起熟悉的百草穀藥香；劍隱的氣息帶著草木蒼勁，掃過他丹田時微微震顫，腰間舊傷忽然傳來暖意，似有劍氣在經脈中流轉；胡媛的文氣清和，掠過經脈時似有書頁翻動之聲，識海竟泛起淡淡的書卷氣；張亦凝與鄭秀珍則隻是遙遙探察，前者沉穩如山，帶著《長生訣》獨有的沉凝力道，後者清冽如泉，清氣掠過之處經脈豁然通暢。周姐始終坐在原位，衰敗之氣與周遭的強盛氣息形成刺目的對比，卻在氣息交織間，悄然將鐘知音贈予的凝神丹納入袖中。
“我們商量一下，你們先出去等候。”鐘知音收回手說道，茶盞中的茶水漸漸平複。
周姐這時才緩緩起身，枯瘦的身子晃了晃，李星群連忙上前攙扶，觸到她手背時隻覺一片冰涼，李星群扶著她往門口走，身後傳來劍隱粗聲討論功法的嗓音，混著胡媛溫文的補充，還有秘籍翻動的簌簌聲響，在小小的偏廳裡交織回蕩。路過門檻時，他忽然瞥見周姐袖間露出半片乾枯的毒芹葉，與案角那片一模一樣。
扶著周姐跨過門檻時，後院的冷風卷著殘菊香撲麵而來。青磚鋪就的甬道上落著半枯的梧桐葉，腳踩上去發出細碎的脆響，廊下懸著的舊銅鈴被風吹得輕顫，聲線沙啞得像蒙塵的琴弦。
李星群攥著周姐冰涼的手腕，喉間堵著滾燙的字句：“周前輩，您在呂宋養老本該清靜，竟還勞煩您為我奔波……”話未說完已覺鼻酸，他望著周姐被風掀起的枯發，那句“您要保重”哽在舌尖，反倒顯得格外蒼白。
周姐卻忽然抬手按住他的手背，枯槁的指節抵著他的掌心，力道竟比想象中穩些。她走到廊下石凳旁緩緩坐下，指尖摩挲著袖中那枚碧色凝神丹，丹藥的涼意透過薄布滲出來，倒讓她混沌的神思清明了幾分。“奔波什麼的，談不上。”她望著院牆根下幾株將敗的金菊，聲音輕得像與風絮語，“當年從江南坐船去呂宋時，我就想過，這輩子大抵不會再踏回中原了。”
風卷著落葉擦過她的鞋尖，周姐忽然笑了笑，眼角皺紋堆起，倒比廳內時多了幾分活氣：“我十九歲那年，曾抱著琵琶在元宗麵前獻藝，一曲終了，他把蔡邕造的燒槽琵琶賞了我。”她抬手虛虛攏在膝前，仿佛懷中仍抱著那把傳說中的名琴，“那時我能一夜改好《霓裳羽衣曲》的殘譜，指尖撥弦時，連宮牆裡的牡丹都似要跟著起舞。”
李星群屏住呼吸，聽她繼續說下去。殘陽正落在周姐鬢角，把那片枯白染得泛起暖光，倒讓她枯槁的麵容添了些柔和。“後來啊，我得了個會填詞的夫君，我們雪夜裡圍爐譜新曲，他填‘晚妝初了明肌雪’，我便譜《邀醉舞破》的調子，琴音和著詞韻，能繞梁三日不散。”她頓了頓，指尖無意識摩挲著石凳邊緣的刻痕，“可再好聽的曲子也有終了時。那年冬夜，佛前琉璃燈墜下來，驚走了我四歲的孩兒，也驚碎了滿室琴音。”
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冷風突然緊了些，銅鈴響得更急。周姐的聲音卻依舊平緩，像在說旁人的故事：“我抱著燒槽琵琶守了他三日，琴弦斷了三根。後來夫君衣不解帶侍疾，可我知道，有些東西沒了就是沒了，就像花謝了不能再開，曲終了沒法重奏。”她從袖中摸出個用錦緞裹著的小匣子，遞到李星群麵前，“你瞧瞧這個。”
李星群小心翼翼掀開錦緞，裡麵是半片泛黃的曲譜，邊角被摩挲得發毛，墨跡雖淡，仍能看出筆法清麗。“這是《霓裳羽衣曲》的殘頁，當年我改了又改，如今倒成了念想。”周姐望著那曲譜，眼神裡沒有悲戚，隻剩釋然，“人活一輩子，就像彈一首大曲，有起承轉合，有笙歌鼎沸，終有落弦的時候。我曾擁有過燒槽琵琶的清越，擁有過琴瑟和鳴的暖，連失去的痛都嘗過了，還有什麼看不開的？”
她抬手拂去落在曲譜上的梧桐葉，動作輕得像對待易碎的珍寶：“當年我病得重時，也曾怨過命短，可看著夫君為我寫的誄文，忽然就懂了——生死從不是結束，那些彈過的曲、遇過的人，早成了刻在骨血裡的東西。就像這院子裡的菊，今年謝了，明年根上還能發新芽，隻是換了副模樣罷了。”
李星群望著周姐鬢邊的殘陽，忽然想起廳內案角那片毒芹葉，想起她枯槁麵容下的平靜。風再次吹過，銅鈴的響聲竟漸漸清晰起來，像是在應和著遙遠的琴音。周姐將曲譜收回匣中，重新裹好揣進袖裡，碧色丹藥的光暈透過衣料隱隱透出，與殘陽交疊在她手背上。
“星群啊，”她轉頭望著他，眸中竟泛起細碎的光，“生離死彆從不是懲罰，是老天讓我們把珍貴的東西好好記著。我這把老骨頭能來救你，不是為了什麼養老待遇，是因為你讓我想起當年那個抱著琵琶的自己——眼裡有光，心裡有勁，多好。”
殘陽終於沉過院牆，將兩人的影子拉得很長。李星群扶著周姐起身時，忽然覺得她的手腕不再那麼冰涼，晚風卷著殘菊香掠過鼻尖，竟混著幾分若有似無的琴韻，像一首曲終人散後的餘韻，淡卻悠長。
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