雞叫頭遍時，柳家商鋪後院的藥香還凝在晨露裡，廊下銅鈴忽然被鐵甲碰撞聲驚得亂響。李星群正攥著趙新蘭送的海棠玉佩摩挲——玉上“新蘭”二字被體溫焐得溫潤，就見李助跌跌撞撞闖進來，褲腳還沾著半片帶露的狗尾巴草，聲音抖得像篩糠：“大人！錦衣衛堵門了！領頭的是鎮撫司千戶張遷！”
他披衣起身，剛踏出門檻就僵住：三名錦衣衛士立在階前，玄色袍服上的飛魚紋樣在晨光中泛著冷光，腰間繡春刀的鞘口映出霜色。張遷雙手捧著鎏金牌符，目光掃過李星群腕間淡青色蠱紋時頓了頓，隨即躬身道：“李大人，陛下有召，天牢候監期間有所思悟，宣其上殿回話。”
柳玨已提著素色外袍追出來，指尖將一小瓷瓶塞進他袖中，指腹刻意在他腕間蠱紋上按了按，低聲道：“雲姑娘配的護心丹，蠱蟲異動時含一粒。記住少提新政，多認過錯——母蠱在陛下手裡。”她幫他係腰帶時，故意將繃帶在丹田處纏得緊實，露出些許滲著藥漬的紗布，眼角卻飛快地朝他衣襟處瞥了瞥——那是在示意他藏好玉佩。李星群指尖攥著玉佩往衣襟深處按了按，輕聲應：“放心，柳家不會有事。”
錦衣衛的馬車在晨霧中碾過青石板，李星群靠在車壁，隻覺丹田空空如也——內力儘失後，連車轍顛簸都讓經脈隱隱作痛。他摸出袖中瓷瓶，指尖剛觸到瓶身，腕間蠱紋忽然發燙，驚得他趕緊收回手。張遷坐在對麵，目光落在他泛白的指節上，忽然低聲道：“陛下今早特意問過周院判，說要親驗大人傷勢。”
午門外的漢白玉台階泛著寒氣，張遷伸手想扶，卻被李星群輕輕避開——縱然沒了內力，武將的風骨仍在。隻是踏上第三級台階時，腕間蠱蟲突然躁動，他順勢扶住欄杆，額角“恰好”滲出細汗。階下百官立刻起了騷動，右列的兵部主事偷偷扯了扯同僚衣袖：“瞧這模樣，怕是真廢了。”
穿過太和門，金鑾殿的琉璃瓦在晨光中刺目，文武百官按品階立著。守舊黨司馬君實的目光如針般紮在李星群鬆垮的衣袍上，見他扶欄喘息，嘴角勾起抹不易察覺的冷笑。
“李星群覲見——”太監的唱喏聲剛落，司馬君實立刻從左列衝出，笏板直指丹陛：“陛下！李星群私調兵甲、擅開官倉，更借新政動搖士族根基，雖免死罪，仍當削爵流放！”他頓了頓，朝身旁的戶部侍郎遞了個眼色，“前日刑場之上，臣已奏明其罪，今日更當從重處置！”
李星群依禮跪地，玄色衣袍鋪開，露出腕間若隱若現的蠱紋。龍椅上的趙受益卻先擺了擺手，指尖摩挲著扶手上的雕紋——那動作與密室中如出一轍：“司馬卿家稍安。前日徽柔以死相諫，朕念及她一片癡心，亦念李將軍昔日守城之功，特將其從天牢移出。”他目光掃過百官驚愕的神色，忽然朝殿側抬了抬下巴，“然其經脈究竟如何，需太醫院親診核驗，方可定論。”
兩名太醫即刻從殿側趨步而出，院判周懷安捧著銀箱走在前頭，副手吳謙緊隨其後，箱中脈枕與銀針泛著冷光。張遷上前想扶李星群，卻被周懷安用眼神製止——禦醫診病需避閒雜人等，這是宮規。李星群自行撐著地麵站起，腕間搭好素色脈枕，周懷安三指剛按上寸關尺，眉頭轉瞬擰成疙瘩。
“脈象虛浮如斷線，沉取無根。”周懷安撤手時，吳謙已取來銀針，在燭火上燎了燎，精準刺入李星群丹田旁的氣海穴。針尾竟紋絲不動——即便是尋常傷者，也該有微弱氣血震顫。吳謙又探手按住他腰腹繃帶邊緣，拇指在“丹田”位重重一按，李星群齒尖咬得下唇發白，喉間還是溢出半聲悶哼。
“啟稟陛下，”周懷安當即跪地，膝頭在金磚上磕得脆響，吳謙也跟著跪了下來，“李將軍丹田空空如廢井，經脈滯澀似斷弦，銀針探穴無半分內力回響，確是……確是經脈儘斷的廢人了！”他偷瞄了眼趙受益的神色，補充道，“臣與吳禦醫反複核驗，絕無差錯。”
趙受益指尖在龍椅扶手上的饕餮紋上頓了頓，目光掃過周懷安汗濕的官帽，忽然輕笑一聲：“周卿家診得仔細，賞參茸二斤。”他朝侍立的太監使個眼色，小太監立刻上前扶李星群回殿中跪立。趙受益的聲音陡然沉了幾分，掃過階下屏息的百官：“既已確診，諸位臣工——”
李星群重新跪伏於金磚之上，腕間蠱紋還在發燙，掌心玉佩的溫潤卻擋不住心底的寒意。他耳尖捕捉到階下司馬君實的呼吸明顯急促起來，似乎正憋著話要講；王繼恩捧著拂塵的手悄悄在袖擺上蹭了蹭，指尖還無意識地叩了叩藏著母蠱的銀盒。右列的幾位新政派官員則交換著擔憂的眼神，戶部尚書偷偷朝他搖了搖頭。
這場以“診治”為名的核驗終告結束，趙受益的話音懸在半空，像一把未落下的刀。李星群將額頭貼得更緊，知道接下來的議事已與他這個“廢人”無關——帝王與群臣的算計，才正要拉開序幕。
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接前文）
趙受益指尖在龍椅扶手上的饕餮紋上重重一碾，待周懷安二人躬身退下，才緩緩將目光落回丹陛之下，語氣裡淬著冰碴兒：“李玉，你私調邊兵、擅動國儲，更借新政攪動朝野，樁樁件件皆是死罪。便是淩遲碎剮，也難泄朝堂之憤——”
他刻意頓住，金鑾殿內的寂靜幾乎能聽見燭火劈啪聲。李星群額頭貼緊金磚，腕間蠱紋燙得像烙鐵，掌心攥著的海棠玉佩硌得指節發白。
“但是！”趙受益陡然拔高聲音，龍椅扶手被按得發出悶響，“朕的福康公主，前日在刑場以頭撞柱為你求情，血染宮階仍不肯退。念及她一片癡心，朕才暫且饒你性命。”
“罪臣叩謝陛下不殺之恩！”李星群重重叩首，額角撞得金磚嗡鳴，聲音裡藏著難掩的澀意。
“謝朕？”趙受益輕笑一聲，指尖漫不經心地敲擊扶手，“你該謝的是徽柔。”他忽然傾身向前，目光如鷹隼般鎖住李星群，“關於此事，李玉，朕問你怎麼處置？”
李星群身子一僵，喉間滾動半晌，才將聲音壓得極低：“公主金枝玉葉，罪臣卑微如塵，實不敢妄議公主私事。”他將額頭貼得更緊，連呼吸都放得極輕。
“不敢？”趙受益挑了挑眉，語氣陡然淩厲，“前日刑場之上，徽柔當著滿朝文武、市井百姓的麵，說對你心儀已久，願以終身相托。這話你聽見了，怎敢說‘不敢’？”
殿內瞬間響起倒抽冷氣的聲響，司馬君實眼中閃過精光，悄悄往前挪了半步。李星群指尖狠狠掐進掌心，血珠滲過布料沾在玉佩上，聲音帶著內力儘失後的沙啞：“公主對罪臣有再造之恩，此恩重於泰山。隻是罪臣如今戴罪在身，經脈儘廢，實為殘軀敗類，怎配高攀公主？隻求陛下容臣戴罪立功，待他日掃清餘孽、上報國恩，再以殘軀報答公主殿下的垂憐。”
趙受益指尖猛地一頓，眸色幾不可察地沉了沉。這說辭與暗道中那份果決截然不同——他本想在百官麵前將婚事坐實，借著“公主婿”的身份拿捏李星群，順帶將李家技術收歸己用。可李星群偏以“罪臣不配”為由推脫，既顯得對公主敬重，又堵得他無法強行施壓，倒讓他落了個進退兩難的境地。
片刻的凝滯後，趙受益忽然放聲大笑，笑聲震得殿頂瓦片微顫：“好！好一個‘戴罪立功’！有這份心，倒也不負徽柔的情意。”他話鋒陡然一轉，目光掃過階下百官，“可朕記得，你家中已有正妻柳氏？難道你想讓朕的公主屈尊做平妻，與他人共侍一夫？”
“罪臣不敢！”李星群膝行半步，聲音急切，“陛下放心，臣回去便即刻修書，降柳氏為平妻，待功成之日，必以正妻之禮迎娶公主。”
“放肆！”趙受益猛地一拍龍椅，鎏金扶手被震得嗡嗡作響，“你倒會盤算！徽柔為你險些喪命，你竟要她與人共享夫君？”他眼中怒火熾盛，話鋒卻悄然偏斜，“何況那柳玨，早在你入獄當日便卷帶家產逃之夭夭，這般見利忘義、夫妻情薄之輩，留著做什麼？廢去名分都是輕的！”
這話出口，李星群渾身一震。他分明記得柳玨塞護心丹時的叮囑，那是要護住李星群這個穿越者帶來的工匠技藝，絕非“卷款逃跑”。可他望著趙受益眼底的狠厲，又瞥到王繼恩悄悄摩挲銀盒的動作——母蠱還在帝王手中，自己的性命亦懸於一線。他閉了閉眼，將到了嘴邊的辯解咽了回去。
“陛下所言極是。”李星群再度叩首，額頭貼在金磚上久久未抬，聲音啞得像砂紙磨過木頭，“是罪臣糊塗。臣回去即刻廢柳氏為妾，此生必儘心為朝廷效力，待立下不世之功，再以十裡紅妝、萬乘之禮迎娶公主殿下，絕不負陛下與公主的厚愛。”
階下瞬間一片死寂，連司馬君實都愣住了——他本等著看李星群抗旨獲罪，卻沒料到他竟妥協得如此徹底。趙受益盯著李星群顫抖的肩背，指尖在饕餮紋上反複摩挲，心中的算計轉了幾轉：李星群既已應下，再逼問反倒顯得他刻薄，不如見好就收。