剛從軍機處出來時，李星群的腳步還有些虛浮——方才與趙受益論及皇權製衡的緊繃感未散，經脈儘損的隱痛還在腰間隱隱作祟。引路的小太監腳步輕快，宮道上的青石板被日頭曬得發燙，鞋底蹭過石麵時竟泛著細微的熱氣。他攥著袖中那方巴掌大的木盒，指尖不自覺泛白——盒裡是出發前特意讓李助雕的機關雀，翅膀下還藏著片極小的海棠木片，刻著“新蘭”二字，本是想著若能見到她，便當作念想遞過去，卻沒成想趙受益會突然開口讓他來海棠宮，倒讓這份準備多了幾分措手不及的惶然。
路過軍機處偏門時，他還撞見了候在那裡的張堯佐。首輔大人穿著緋色蟒袍，正低聲與戶部侍郎陳敬之交代著什麼，見他過來，便朝陳敬之擺了擺手，走上前拍了拍他的肩：“陛下的意思，我已曉得了，五位大人這邊我會盯著，你安心去見公主便是。”李星群當時還拱手謝過，此刻站在海棠宮朱紅殿門外，想起張堯佐那句“公主怕是等急了”，喉間竟有些發緊。
簷角銅鈴被風拂得輕晃，“叮鈴”聲細碎得像揉碎的月光。殿內靜悄悄的，隻偶爾傳來宮女收拾妝奩的“窸窣”聲，混著淡淡的合歡花熏香飄出來，那是趙新蘭自小就愛用的熏香，當年在太原府上元節，她還曾偷偷把熏香餅塞給他，說“帶著這個，就像本宮在你身邊一樣”。李星群抬手想叩門，指尖懸在銅製門環上又頓住——門環上雕著纏枝蓮紋，銅綠在陽光下泛著溫潤的光，他想起三日前刑場那道懸在頸間的玄鐵大刀，寒光幾乎要刺進眼底；想起趙新蘭赤著腳、宮裝沾著塵土與草屑，瘋了般衝進金鑾殿的模樣，腳掌被石子硌出的血痕在金磚上拖出細碎的紅印；更想起趙受益在密室裡說“用徽柔拴住你”時，眼底那抹不容錯辨的算計。感激與不安在心底纏成亂麻，他就這麼僵在門外，看著日影從簷角慢慢移到青磚上，拖出半尺長的影子，直到耳廓被曬得發燙，才咬牙叩了叩門環，“咚、咚”兩聲，輕得像怕驚擾了什麼。
“是誰？”殿內傳來趙新蘭的聲音，帶著點剛睡醒的慵懶，尾音還黏著點鼻音，卻又藏著幾分不易察覺的警惕——這些日子她被“軟禁”在海棠宮，除了貼身宮女春桃和父皇派來送藥的太監，鮮少有人來訪，連往日常來陪她說話的懿王郡主，都被父皇以“宮中戒嚴”為由擋在了宮門外。
“是我。”李星群的聲音有些發澀，指尖仍攥著木盒的棱角，盒壁的木紋硌得指腹發麻。
殿內驟然沒了聲響，連方才的“窸窣”聲都停了。過了片刻，才傳來一陣慌亂的響動——像是桌椅被撞得“吱呀”響，又像是瓷器被碰倒的“當啷”聲，緊接著便是趙新蘭帶著驚惶的呼喊：“是星群？你怎麼來了？！”那聲音裡滿是不敢置信，還有點沒藏好的急切，像是怕自己聽錯了。
李星群的心沉了沉，指尖的力道鬆了些，輕聲問：“新蘭姐，我能進來嗎？”
“不行！絕對不行！”趙新蘭的聲音透著幾分慌亂，甚至帶了點決絕，像是在刻意壓抑著什麼。
李星群喉間發緊，方才的惶然瞬間被失落取代。他以為是趙受益的算計讓她生了隔閡，或是自己“戴罪之身”汙了公主的顏麵，畢竟滿朝文武都知道他是“罪臣”，連柳玨都被父皇汙蔑成“卷款逃跑”，她若是與自己走得近，怕是要被言官彈劾“私通罪臣”。他強壓下心頭的澀意，勉強扯出個笑，聲音放得更輕：“那……那我下次再來看你，你好好休養，額角的傷彆碰水。”說著便要轉身，指腹卻還戀戀不舍地蹭了蹭門環上的蓮紋，銅綠的涼意透過指尖傳到心底。
“你敢走試試！”殿門“嘩啦”一聲被猛地拉開，門簾帶著風掃過李星群的衣角。趙新蘭站在門內，發髻還鬆垮地挽著，用一支簡單的玉簪固定著，幾縷碎發垂在頰邊，沾著點未擦淨的脂粉；身上穿的還是素色寢衣，領口的錦緞褶皺沒整理好，露出裡麵淡粉色的中衣；手裡攥著支象牙玉梳，梳齒上還纏著幾根長發，另一隻手則捏著塊海棠色的胭脂，指腹沾著點胭脂膏，顯然是剛拿起還沒來得及上妝。她見李星群要走，眼眶瞬間紅了，卻還強撐著嬌嗔的模樣，踮起腳伸手就去擰他的胳膊：“你小子是不是傻？本宮還沒化妝呢！哪有讓你見我這副蓬頭垢麵的模樣？傳出去，彆人還以為本宮虧待了你，連見客都來不及收拾！”
李星群愣住了，看著她慌亂地用沒捏胭脂的手去捋碎發，卻越捋越亂，連玉簪都歪了，方才的失落瞬間煙消雲散，連腰間的隱痛都輕了些。他忍著笑，抬手捂住眼睛，指縫卻故意留了點空隙：“是是是，臣魯莽了，什麼都沒看見，隻看見一位……嗯，沒梳好頭發的‘小丫頭’，連玉簪都歪了。”
“你敢取笑本宮！”趙新蘭氣得跺腳，伸手就去撓他的癢，卻在觸到他腕間粗糙的囚服布料時，指尖頓了頓。她拉過他的手，借著殿外的光仔細看——腕間刑具勒出的紅痕還未消退，泛著淡淡的淤青，指節上還有天牢裡磨出的繭子，甚至虎口處還有道未愈合的小傷口，像是被鐵鏈蹭破的。她的眼眶瞬間又紅了，卻強裝鎮定地把玉梳塞到他手裡，聲音放軟了些：“站在這兒等著，不許偷看！本宮半個時辰就好，要是敢亂跑，或是跟春桃她們打聽本宮的事，就打斷你的腿！”
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李星群笑著應下，接過玉梳時，指尖觸到梳柄的溫潤，還帶著趙新蘭掌心的溫度。他靠在廊柱上，看著她轉身跑回殿內，門簾晃動間，還能瞥見她對著妝奩急急忙忙挑胭脂的模樣——春桃捧著個描金漆盒，裡麵擺著七八塊不同色號的胭脂，她卻挑來挑去都不滿意，最後還是抓起方才那塊海棠色的，對著菱花鏡輕輕抹在唇上。他攥著那方木盒，指尖終於鬆了些，心裡的亂麻像是被她那句嬌嗔捋順了——原來那些複雜的心思，在她麵前，都成了多餘的牽絆。
廊下的日影又移了半寸，銅鈴依舊輕晃。偶爾有宮女提著食盒從宮道上走過，見他站在海棠宮門外，都識趣地低下頭快步走開，連大氣都不敢喘。李星群數著簷角的瓦片，從左數到右，又從右數到左，剛數到第三十片，殿內就傳來春桃的聲音：“李大人，公主請您進去。”
他深吸一口氣，推門而入時，最先聞到的便是更濃的合歡花香，混著淡淡的脂粉氣，還有一絲若有若無的甜香。趙新蘭正坐在妝奩前，對著菱花鏡最後調整鬢邊的珍珠花鈿——她換了身月白綾羅裙，領口繡著細碎的纏枝蓮紋，裙擺上用銀線繡著幾枝海棠，走動時便像有海棠花在裙擺上綻放；先前散亂的長發挽成了溫婉的雙環髻，簪著支羊脂玉簪，鬢邊還彆著兩朵小巧的珍珠花鈿，襯得她的臉愈發白皙；眉峰畫得是時下盛行的遠山黛，眼尾還輕輕掃了點煙霞色的眼影，唇上點著那支海棠色的胭脂，眼下貼著枚極小的珍珠麵靨，若是不仔細看，幾乎察覺不到。隻是那敷著薄藥的額角，仍讓她鮮活的臉色添了幾分脆弱，像易碎的瓷娃娃。
“可算忙完了？”李星群笑著邁進門檻，目光先落在她額角的藥布上，剛要開口詢問，手腕卻被猛地攥住。
趙新蘭手裡的金簪“當啷”落在妝奩上，三層漆盒頂層敞著，絲綿裹著的胭脂盒、眉筆、唇脂散在一旁，底層抽屜半開，露出幾支備用的花鈿和一把小巧的銀剪刀。她指尖順著李星群腕間的經脈往上探，觸到丹田處時，李星群身子微僵——那裡還殘留著毒酒蝕脈的隱痛，雖經雲莘蘭診治，卻仍不能用力。她卻沒停，聲音發緊：“太醫跟我說，你經脈儘損，連內力都散了——是不是天牢裡遭了刑？還是父皇……他對你做了什麼？”
“哪能呢。”李星群趕緊反手按住她的手，指尖裹住她微涼的指腹，語氣放得輕軟，“不過是刑場那會兒，劊子手的刀氣掃到了腰腹，加上天牢潮濕，舊年打仗的傷犯了，跟陛下無關。”他刻意避開“毒酒”二字，也沒提子母蠱的事——他怕她知道了會擔心，更怕她去找父皇理論，到時候又會被父皇當棋子利用。他目光落在她額角，指尖輕輕碰了碰藥布邊緣：“倒是你，撞柱子那下，疼不疼？太醫給你用的什麼藥？有沒有按時敷？”
趙新蘭耳尖一紅，抽回手卻沒走遠，轉身從案上端過一個描金食盒，打開時，甜香瞬間更濃了——裡麵擺著一碟芙蓉糕，糕體雪白，上麵撒著細細的糖霜，還點綴著幾顆紅色的蜜餞；旁邊還有一小碗銀耳蓮子羹，蓮子燉得軟糯，銀耳熬出了膠，泛著淡淡的米白色。她挑了塊最完整的芙蓉糕遞到他嘴邊，語氣卻軟了：“張嘴。春桃說，你在天牢裡天天吃的都是糙米飯，連塊像樣的點心都沒有，臉都瘦了一圈，下巴都尖了。”
李星群順從地張嘴，芙蓉糕的甜香在嘴裡散開，帶著點蜜餞的微酸，恰到好處地中和了甜膩。他剛要說話，趙新蘭又端起銀耳蓮子羹，用銀勺舀了一勺，吹了吹才遞到他嘴邊：“慢點吃，彆噎著。這羹是本宮讓禦膳房燉的，加了點冰糖，太醫說你身子虛，得吃點溫補的。”
見他吃得香，趙新蘭的嘴角忍不住上揚，卻板著臉把食盒往他麵前推了推：“你先吃著，本宮去跟禦膳房說一聲，讓他們再做幾道你愛吃的菜。”說著就要起身，卻被李星群拉住了手。
“不用麻煩了，這些就夠了。”李星群咽下嘴裡的羹，聲音帶著點滿足的喟歎，“再說，陛下還讓我回程時……”
“陛下陛下，你就知道陛下！”趙新蘭打斷他，輕輕掐了下他的手背，語氣裡帶著點委屈，“本宮為了你，撞得額角都腫了，你倒好，一來就提陛下，連句關心我的話都沒有。”話雖這麼說，她卻沒抽回手，反而往他身邊湊了湊，肩膀輕輕靠在他的胳膊上，“再說了，張首輔那邊，春桃剛才跟我說，他早就帶著四位大人去軍機處候著了，不差這一會兒。你難得來一趟，陪本宮吃頓飯怎麼了？”
李星群心裡一暖，知道她是故意這麼說的，卻還是順著她的意點頭：“好，聽新蘭姐的。不過，可不能太鋪張，禦膳房的菜，一道抵得上尋常百姓半個月的口糧呢。”
“知道啦，就你會省錢！”趙新蘭笑著瞪了他一眼，轉身對著門外喊，“春桃，去禦膳房說一聲，讓他們做道糖醋鯉魚、一盤東坡肉，再炒個青菜，燉個雞湯就好，彆弄太多。”
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春桃應了聲“是”，快步走了出去。殿內隻剩下兩人，氣氛忽然變得有些安靜，隻有食盒裡芙蓉糕的甜香在空氣中彌漫。李星群從袖中摸出那方木盒，遞到趙新蘭麵前：“給你的，解悶用。知道你在宮裡待著悶，這機關雀能陪你說話，還能跳舞呢。”
趙新蘭挑眉接過，小心翼翼地打開木盒——裡麵的木雕小雀通體雪白，是用梨木雕刻的，翅膀上刻著細密的羽毛紋，尾羽連著細巧的機關。她指尖撥了下雀喙，小雀立刻撲棱著翅膀跳起來，還發出清脆的啾鳴聲，翅膀展開時，還能看到翅下刻著的“新蘭”二字，是用極小的字體刻的，不仔細看根本發現不了。
“你還會雕這個？”趙新蘭的眼睛亮了，捧著木盒愛不釋手，指尖輕輕摩挲著翅下的字，“比上次你給本宮雕的那個小兔子還好看。”
“是李助雕的，我在旁邊看著，提了點意見。”李星群有些不好意思地撓了撓頭，“本來想著，要是見不到你，就托春桃轉交給你，沒成想……”