興慶府的城郭在晨光中鋪展開來，青磚砌成的城牆巍峨高聳，城頭的黃龍旗在風裡獵獵作響，卻掩不住城內外暗流湧動的壓抑。嵬名羅山的五千騎兵護送著使團行至城下時，城門處早已站著一隊身著錦袍的官員，為首之人麵容謙和，腰間掛著鎏金腰牌，正是李諒祚乳母的夫君高懷正。
“大啟使者團諸位大人一路辛苦！”高懷正快步上前，拱手行禮時目光飛快掃過使團眾人，眼底藏著一絲不易察覺的急切，“陛下雖身處深宮，不得自由，卻日夜記掛議和之事，再三叮囑在下務必妥善安置諸位。太後仙逝，舉國縞素，使館已按禮儀布置妥當，還請大人移步歇息，稍作休整。”
王厚頷首回禮，目光掠過城門口往來的士兵——他們雖身著西涼軍服，腰間卻彆著沒臧氏的族徽，手按刀柄的姿勢緊繃，顯然是沒臧龐訛的親信，正暗中打量著使團的每一個人。“有勞高大人費心，”王厚語氣平和卻暗藏警惕，“我等奉命而來，隻為促成兩國和平，沿途幸得嵬名將軍護送，方能順利抵達。不知陛下近來身體康健？深宮之中，可還安好？”
高懷正眼神一黯，拱手低聲道：“陛下一切安好，隻是……太後新喪，丞相主持國政，陛下暫居內宮，不便見客。待過了喪期，定能與諸位大人當麵商議議和大事。”他話說得隱晦，卻難掩眼底的無奈，伸手引著使團入城：“使館已備好膳食與熱水，諸位大人一路奔波，先歇息為要。”
隊伍緩緩入城，街道兩旁商鋪林立，卻行人寥寥，偶有百姓路過，也皆是神色匆匆，不敢多做停留。兩側房屋的屋簷下，隱約可見手持兵刃的暗哨，目光如鷹隼般盯著使團一行，連風吹過旗幡的聲響，都帶著幾分肅殺。從大啟啟程到踏入興慶府，整整七日的風塵仆仆，眾人本以為能稍作喘息，卻不知更大的危機已在使館外悄然等候。
使館是一座三進院落，青磚黛瓦，朱漆大門旁掛著“大啟使館”的匾額，還算規整。可剛踏入大門，身後便傳來沉重的馬蹄聲，如驚雷般碾過青石板路，震得地麵微微發顫。嵬名羅山臉色一變，猛地勒住馬韁，虎頭刀“唰”地出鞘，高聲喝道：“何人在此喧嘩？竟敢在使館附近放肆！”
話音未落，數百名身著玄色重甲的士兵已圍了上來，手中長刀出鞘，寒光凜冽，將使館大門堵得水泄不通。為首的將領胯下黑馬，身披鑲玉重甲，正是沒臧龐訛的心腹大將馬文舉，他冷笑一聲，目光掃過使團眾人，帶著毫不掩飾的敵意：“嵬名羅山將軍，丞相大人有令，大啟使團涉嫌謀害嵬名?野狐將軍，勾結戈壁馬匪，意圖破壞兩國邦交，著我等前來捉拿歸案，還請將軍不要阻攔，免得傷了彼此和氣！”
“放肆！”嵬名羅山翻身下馬，擋在使館門前，銀甲在陽光下泛著冷光，虎頭刀直指馬文舉，“大啟使團是陛下親筆手諭請來的貴客，持有兩國議和的信物，豈能憑你一句‘涉嫌’便隨意捉拿？嵬名?野狐將軍遭遇馬匪伏擊，此事與使團無關，你休要血口噴人！沒有陛下的聖旨，就算是丞相，也無權傷害貴客，否則便是違抗皇命，形同叛逆！”
“皇命？”一陣桀桀的大笑傳來，沒臧龐訛身著紫袍玉帶，在一眾親信的簇擁下緩步走來，麵色陰鷙，眼神如刀，掃過嵬名羅山時滿是不屑，“嵬名羅山，你不過是漫咩手下的一條走狗，也敢在老夫麵前提皇命？如今太後仙逝，朝政儘歸老夫執掌，陛下尚且要聽老夫的安排，你一個小小的將軍，也配談皇命？”
他抬手一指使團，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的霸道：“在這興慶府，老夫的規矩就是規矩！嵬名?野狐是老夫的心腹愛將，隨老夫征戰多年，如今死得不明不白，現場搜出的箭矢，分明是大啟軍隊的製式！還有被俘的馬匪供認，是受了李星群的指使，這難道還不夠證明他們勾結馬匪、暗下殺手？今日老夫定要將這群叛徒拿下，淩遲處死，以告慰嵬名?野狐的在天之靈！”
“丞相大人這話，未免太過武斷！”李星群上前一步，銀槍握在手中，目光銳利如鷹，“大啟製式箭矢流落民間並非罕見，被俘馬匪的供詞更是不足為信——誰不知你沒臧丞相手段通天，想要屈打成招易如反掌！我等使團一路西行，隻為議和，為何要謀害嵬名?野狐？此舉對我等有何益處？丞相大人如此構陷，莫非是不想讓兩國和平達成？”
沒臧龐訛臉色一沉，怒視李星群：“黃口小兒，也敢在老夫麵前狡辯！老夫說你勾結馬匪，你便是勾結馬匪！今日之事，要麼你乖乖束手就擒，要麼老夫便下令強攻，踏平這座使館，讓你們屍骨無存！”他抬手就要下令，馬文舉身後的士兵立刻上前一步，長刀直指使館大門，陣型逼近，殺氣騰騰，嵬名羅山的騎兵也齊齊舉起武器，雙方劍拔弩張，空氣仿佛凝固成冰，連風都停了片刻。
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“沒臧龐訛！你好大的膽子！”王厚緩步走出使館，麵色沉凝如鐵，放聲大笑，聲音洪亮得傳遍整個使館門前，“你口口聲聲說我等勾結馬匪，可有確鑿證據？不過是幾支箭矢、幾句屈打成招的供詞，便要定我等死罪，還要踏平使館——你可知，此刻使館斜對麵的院落裡，住著龜茲、於闐、疏勒等西域諸國的使者？他們昨日剛到興慶府，便是來吊唁太後、商議邦交的！”
他上前半步，目光掃過沒臧龐訛身後的親信，語氣帶著濃濃的譏諷：“你若是當著諸國使者的麵，沒有任何鐵證便殺死鄰國的議和使者，你讓天下人如何看待西涼？是說你沒臧龐訛獨斷專行、草菅人命，還是說西涼是個毫無信義的蠻夷之國？日後還有哪個國家敢與你們建交？貿易往來、邊境互市，怕是都會化為泡影！你這是要讓西涼徹底孤立，被天下人唾棄嗎？”
沒臧龐訛的動作猛地一頓，眼神陰鷙地掃過斜對麵的院落——那裡的門窗緊閉，卻隱約能看到人影晃動，顯然諸國使者早已察覺這邊的動靜。他心頭暗罵一聲，卻不得不顧及後果：若是真的殺了大啟使團，傳出去定然會引發軒然大波，不僅西域諸國可能聯合抵製，連大啟也會以此為借口出兵，到時候他腹背受敵，得不償失。
“丞相，三思啊！”身旁的軍師任得敬連忙上前，壓低聲音勸道，“王厚所言極是，此事萬萬不可莽撞！大啟使團畢竟是奉兩國君主之命而來，沒有確鑿證據便痛下殺手，不僅有損我西涼聲譽，還可能給大啟出兵的借口。如今太後新喪，國喪期間動武本就不祥，再加上諸國使者在此，一旦鬨大，就算是丞相您，也難以收場。”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計，繼續道：“不如先忍一時之氣，明日辰時，在朝堂之上召集文武百官，再請西域諸國使者旁聽，與他們當麵對質。我們早已備好‘證據’——那幾個被俘的馬匪可以當堂指證，還有從嵬名?野狐軍營搜出的‘大啟密信’，到時候人證物證俱全，就算他們巧舌如簧，也難以辯駁。”
“到時候，”任得敬湊近沒臧龐訛耳邊，聲音更低，“我們可以借著‘使團謀逆’的罪名，請求陛下下旨處死他們。陛下如今被軟禁，不敢不從，如此一來，既除了心腹大患，又名正言順，諸國使者也無話可說。甚至，我們還能借機汙蔑大啟蓄意破壞和平，為日後出兵找個借口，豈不是一舉多得？”
沒臧龐訛臉色一陣青一陣白，死死盯著王厚，眼底的殺意幾乎要溢出來，卻又不得不顧及任得敬所說的利弊。他沉默了許久，牙齒咬得咯咯作響，才從牙縫裡擠出幾句話：“好！老夫就給你們一個辯解的機會！明日辰時，朝堂之上，當著文武百官和諸國使者的麵，若是你們拿不出證據證明清白，若是馬匪指證屬實，老夫定要將你們淩遲處死，株連你們在大啟的親眷，讓你們為嵬名?野狐償命！”
“丞相此言差矣！”王厚神色平靜，眼底卻閃過一絲精光，“我等行得正坐得端，根本無需證明清白，倒是丞相，若是明日朝堂之上，你的‘人證物證’被戳穿是偽造的，還請丞相給我大啟一個說法！不僅要公開道歉，還要嚴懲構陷使團的凶手，否則，議和之事休提，大啟也絕不會善罷甘休！”
“休要猖狂！”沒臧龐訛冷哼一聲，狠狠一揮袖，“明日便讓你們見識老夫的手段！撤兵！”
玄甲士兵們緩緩收起武器，卻依舊惡狠狠地盯著使團眾人，一步步後退，不少人路過使館門前時，還故意用刀柄撞了撞門框，發出沉悶的聲響，以示挑釁。沒臧龐訛臨走前，再次惡狠狠地瞪了王厚和李星群一眼，那眼神仿佛淬了毒，像是在說“明日便是你們的死期”，隨後才帶著親信悻悻離去，青石板路上留下一串沉重的腳步聲。
危機暫時解除，嵬名羅山長舒一口氣，額頭上已滲出細密的冷汗，他轉頭對王厚道：“王大人，沒臧龐訛心狠手辣，明日朝堂之上定然會設下天羅地網，那所謂的‘人證物證’怕是早已被他篡改，你們一定要多加小心！他在朝中勢力龐大，文武百官多是他的親信，到時候怕是沒人敢為你們說話。”
王厚點了點頭，目光望向深宮的方向，語氣凝重：“多謝將軍提醒。從今日起，我們隻有二十天的時間了。太後出殯需待二十七日之後，這二十天，便是決定成敗的關鍵。沒臧龐訛急於除掉我們，正是因為他怕我們幫陛下擺脫軟禁，一旦陛下重掌大權，他的好日子也就到頭了。能不能幫陛下破局，促成真正的和平，全看這幾日的周旋了。”
李星群與雲暮對視一眼，皆從對方眼中看到了堅定。雲暮低聲道：“明日朝堂對質，我們未必沒有勝算。被柳小嬋控製的野利?鐵鷂還在我們手中，他是嵬名?野狐的副將，若是能讓他在朝堂上反戈一擊，指證沒臧龐訛，定能打亂他的計劃。”
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“隻是野利?鐵鷂的控心術隻剩十餘天有效期，明日必須把握好時機。”李星群補充道，“而且我們還要暗中聯係高懷正，通過他向陛下傳遞消息，讓陛下在朝堂上配合我們，或許能有轉機。”
夜色如墨，籠罩著興慶府的大啟使館。白日的劍拔弩張尚未散儘，使館內燈火稀疏，隻有主帳還亮著燭火，映出幾道忙碌的身影。守在門外的親兵屏氣凝神，手中長刀緊握，警惕地盯著四周，連風吹草動都不敢放過——經曆了下午的圍堵，沒人敢有半分鬆懈。
就在這時，一道黑影如狸貓般掠過使館的牆頭，足尖點地時悄無聲息，避開了所有暗哨，徑直朝著主帳而來。帳內，李星群正與雲暮、王厚商議明日朝堂對質的對策，燭火搖曳間，三人麵色凝重，低聲交談著。
“唰”的一聲輕響，帳簾被人從外側撥開一道縫隙，黑影閃身而入，動作快得幾乎留下殘影。李星群反應最快，銀槍瞬間出鞘，直指來人咽喉，卻在看清麵容時猛地頓住：“二師姐？”
來人正是蘇南星，她一身夜行衣，臉上沾著些許塵土，眼神裡滿是焦灼與不安。她抬手按住李星群的槍尖，示意他收起來，聲音壓得極低：“彆聲張，我是悄悄來的。”
雲暮抬眸看向她，神色平靜，沒有多餘的寒暄，直接開口：“白天的事，你都看到了？”
蘇南星點頭，目光掃過帳內三人，最終落在雲暮和李星群身上，語氣急切：“我躲在斜對麵的民房裡，看得一清二楚。沒臧龐訛來勢洶洶，擺明了是要置你們於死地，明日朝堂對質，他必定會拿出所謂的‘人證物證’，你們……真的有把握嗎？”
她頓了頓，想起白天沒臧龐訛的囂張氣焰，眉頭皺得更緊：“我本來都做好了打算，若是他真的動手強攻使館，我便衝出來和你們拚個魚死網破，大不了同歸於儘，也不能讓你們白白送死。沒想到最後竟是各退一步，可這不過是緩兵之計，明日的朝堂，才是真正的生死局。”
李星群收起銀槍，語氣堅定：“二師姐放心，我們早有準備。沒臧龐訛的人證，無非是那些被屈打成招的馬匪，還有被柳小嬋控製的野利?鐵鷂，明日朝堂之上，我們自有辦法讓他的謊言不攻自破。”
雲暮補充道：“而且，高懷正已經暗中傳話，陛下會在朝堂上配合我們。沒臧龐訛雖然勢大，但他偽造證據、構陷使者的行徑，本就站不住腳，隻要我們能當眾戳穿他的陰謀，就算他心腹眾多，也不敢公然違抗眾議，更不敢在諸國使者麵前濫殺無辜。”
“可沒臧龐訛心狠手辣，誰知道他會不會當場翻臉？”蘇南星依舊擔憂，“他在朝中經營多年，文武百官大多是他的親信，到時候就算你們戳穿了陰謀，他也能顛倒黑白，甚至直接下令拿下你們。”
“不會。”王厚開口，語氣沉穩，“諸國使者都在，他若是真的當眾翻臉，便是自毀西涼聲譽，這對他沒有任何好處。他想要的是名正言順地除掉我們，而不是落人口實。隻要我們能拿出足夠的證據反駁，讓他的‘人證物證’失效，他就無可奈何。”
李星群拍了拍蘇南星的肩膀，安慰道：“二師姐，你就放心吧。我們一路走來，經曆了多少凶險，都一一化解了。明日之事，我們已有萬全之策，定會平安歸來。你潛伏在暗處，反而比我們更安全，不必為我們冒險。”
蘇南星凝視著李星群堅定的眼神，又看了看雲暮從容不迫的神色，心中的不安漸漸消散了幾分。她點了點頭，語氣緩和了些：“好，我信你們。明日我會在朝堂外暗中接應，若是有任何變故，我會立刻動手。”
“不必。”雲暮搖頭，“你若是現身，反而會給沒臧龐訛留下把柄，說我們勾結江湖人士，意圖不軌。你隻需在暗處靜觀其變，若是我們真的遭遇不測，再出手不遲。”
蘇南星思索片刻，覺得雲暮說得有理，便不再堅持：“好，那我先走了。你們萬事小心，切記不可大意。”
她最後看了李星群一眼，眼神裡滿是叮囑，隨後轉身，如來時一般悄無聲息地掠過帳簾，消失在夜色之中。帳外的親兵毫無察覺，依舊警惕地守在原地。
帳內，燭火依舊搖曳。李星群望著帳簾的方向，眼底閃過一絲暖意，隨後神色再度變得凝重：“二師姐還是這麼擔心我。”
“她也是擔心議和之事功虧一簣。”王厚道，“明日之事，容不得半點差錯，我們必須打起十二分的精神。”
雲暮點頭，眼底閃過一絲銳利：“沒臧龐訛想讓我們死，我們偏要活著，還要攪亂他的棋局。明日朝堂，便是他的第一個敗筆。”
夜色漸深，興慶府的風更冷了，而主帳內的燭火，卻亮得愈發堅定，映照著三人從容的麵容，也映照著一場即將到來的朝堂交鋒。
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