“這隻是開胃小菜。”王厚微微一笑，拋出重磅炸彈，“我等此行，實則奉大啟皇帝之命，欲將神木市獻給丞相。神木市的鹽鐵之利、肥沃土地，軍師比我更清楚其價值。隻要丞相大人暫且息怒，明日朝堂之上，我等便當眾表示，大啟願以神木市為條件，與西涼永結盟好。如此一來，丞相不僅能得一座重鎮，還能落下‘以德服人、促成和平’的美名，威望更盛，李諒祚再想挑撥，也無計可施！”
任得敬瞳孔驟縮，呼吸都急促了幾分——神木市的誘惑，遠比300萬兩白銀更多！若能拿下神木市，沒臧龐訛的實力將再上一個台階，他作為軍師，也能水漲船高，權傾朝野。
“可……這神木市，大啟皇帝真的會舍得？”任得敬仍有疑慮。
“舍不得孩子套不著狼。”王厚笑道，“大啟與西涼交戰多年，百姓苦不堪言，皇帝也想休養生息。且神木市地處邊境，常年戰亂，損耗巨大，不如送給丞相，換得兩國和平。對大啟而言，是止損；對丞相而言，是增益，何樂而不為？至於李諒祚，他本想借刀殺人，卻沒想到丞相棋高一著，不僅沒殺我們，反而得了神木市，他的陰謀落空，威望大跌，日後再難與丞相抗衡。”
他頓了頓，直視任得敬的眼睛，語氣帶著不容置疑的篤定：“軍師是丞相最信任的人，此事成與不成，全在軍師一念之間。300萬兩白銀，是給軍師的私產；神木市，是給丞相的大禮。丞相得地，軍師得財，李諒祚失勢，這是一箭三雕的美事。反之，若殺了我等，丞相得一時之快，卻失長遠之利，還可能被李諒祚抓住把柄，得不償失。孰輕孰重，軍師自有決斷。”
任得敬沉默了許久，目光在銀票與王厚之間來回流轉，心中的天平早已傾斜。他抬手拿起一張銀票，指尖微微顫抖，最終重重一拍桌案：“好！王大人所言極是！此事我會勸說丞相，明日朝堂之上，暫且放你們一馬。但你們需記住今日所言，明日必須當眾提出神木市之議，若有半分虛言，休怪我等不客氣！”
“軍師放心！”王厚起身拱手，“王某以大啟使者的名義起誓，明日朝堂，定不負今日之約！”
任得敬點了點頭，將銀票收好，眼中閃過一絲貪婪與算計：“王大人請回吧，我這便去見丞相。”
王厚微微一笑，轉身告辭。走出營寨時，晨霧已完全散去，朝陽升起，灑在興慶府的街道上，王厚望著遠方的皇宮方向，嘴角勾起一抹深意的笑容——第一步，成了。接下來，便是明日朝堂之上，與沒臧龐訛的最終周旋。
丞相府內，燭火通明如晝。沒臧龐訛身著紫袍，端坐於主位，手指敲擊著案幾上的虎符，目光陰鷙地盯著下方躬身待命的禁軍統領：“明日辰時，朝堂之上，無論那王厚如何狡辯，你都率禁軍在殿外候命。隻要老夫一聲令下，便衝進去將使團眾人拿下，就地格殺！就算沒有鐵證，一句‘通敵叛國’的莫須有罪名，也足以堵天下人之口！”
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禁軍統領躬身領命：“屬下遵令！已挑選五百精銳禁軍，皆是以一當十的好手，明日定能將使團斬儘殺絕，不留下一個活口！”
“好！”沒臧龐訛猛地一拍案幾，眼中閃過嗜血的光芒，“嵬名?野狐的仇，必須報！李諒祚那黃口小兒敢借使者團挑釁老夫，老夫便殺了使者團，讓他知道，在這西涼，誰才是真正的掌權者！”
就在此時，帳外傳來急促的腳步聲，任得敬不顧侍衛阻攔，快步闖入，神色急切地高聲道：“丞相，萬萬不可！”
沒臧龐訛眉頭一皺，臉色沉了下來：“任得敬，你敢違抗老夫的命令？”
“丞相息怒！”任得敬跪倒在地，叩首道，“屬下並非違抗丞相，而是此事事關重大，殺使團易，可後果卻不堪設想，還請丞相三思！”
禁軍統領見軍師求情，識趣地退到一旁。沒臧龐訛冷哼一聲：“後果？老夫做事，何須顧忌後果？殺了一個大啟使團，難道大啟還敢出兵伐我？西域諸國還敢不服老夫？”
“丞相，正是為此！”任得敬抬起頭，目光灼灼地直視沒臧龐訛，“當年楚漢相爭，項羽於鴻門宴上欲殺劉邦，範增三舉玉玦而項羽不忍，雖為後世所譏，卻也可見‘殺之易，安之難’的道理。如今大啟使團雖弱，卻代表著大啟的顏麵，諸國使者皆在興慶府，若丞相當眾以莫須有罪名殺之，便是自毀信義，與當年商紂王炮烙忠臣、夏桀殘殺諸侯何異？”
他頓了頓，語氣愈發急切：“大啟雖多年征戰，卻根基未動，若以此為借口，聯合西域諸國共同伐我，我西涼腹背受敵，丞相就算權傾朝野，也難以應對！再者，李諒祚一直覬覦大權，正愁找不到丞相的把柄，若丞相擅殺使者，他便可以‘擅權亂政、敗壞邦交’為由，聯合朝中反對勢力發難，甚至暗中聯絡大啟，裡應外合，到時候丞相危矣！”
沒臧龐訛臉色微變，卻依舊嘴硬：“老夫手握重兵，李諒祚不過是個被軟禁的傀儡，大啟也未必敢輕易出兵，你未免太過杞人憂天！”
“丞相，並非屬下杞人憂天，而是智者當‘趨利避害’！”任得敬連忙道，“當年張儀欺楚，以六百裡商於之地換楚齊斷交，看似卑劣，卻為秦國爭取了滅六國的時機；範雎向秦昭襄王獻‘遠交近攻’之策，暫放弱國，專攻鄰國，方有秦國一統天下之基。如今，大啟使者王厚已向屬下許諾，願將神木市獻給丞相，另贈三百萬兩白銀為謝！”
“神木市？”沒臧龐訛瞳孔一縮，身體微微前傾——他覬覦那片富庶之地多年，隻是一直找不到出兵的借口。
“正是！”任得敬趁熱打鐵道，“神木市乃西北咽喉，鹽鐵豐饒，土地肥沃，若能歸入丞相麾下，丞相的勢力將如虎添翼！三百萬兩白銀，足以充盈國庫，犒賞三軍，讓將士們對丞相更加忠心！而這一切，隻需丞相暫緩殺心，明日朝堂之上，容使團當眾獻上神木市的歸屬之議！”
他見沒臧龐訛神色鬆動，繼續道：“丞相試想，殺了使團，不過是解一時之恨，卻失了神木市，還可能引來兵禍；放了使團，不僅能得重鎮、獲巨款，還能落下‘以德服人、促成和平’的美名，讓西域諸國更加敬畏，讓李諒祚的陰謀徹底落空——此乃‘一舉多得’，何樂而不為？”
“至於嵬名?野狐的仇，”任得敬壓低聲音，“日後待丞相得了神木市，勢力穩固，再尋個借口攻打大啟，不僅能為嵬名?野狐報仇，還能拓土開疆，成就不世之功，豈不比今日斬殺幾個使者痛快？”
沒臧龐訛沉默了，手指無意識地摩挲著案幾上的虎符，眼中的殺意漸漸褪去，取而代之的是權衡與算計。他深知任得敬所言極是，殺使團易，可後續的隱患太大，而神木市的誘惑，實在讓他無法拒絕。
“丞相，”任得敬見他心動，又補了一句，“當年趙高指鹿為馬，雖立了威，卻失了民心，最終落得身首異處的下場。丞相若想長久掌權，不僅要立威，更要聚利、收心。今日放使團一馬，得神木市之利，收諸國敬畏之心，壓製李諒祚之野心，這才是長久之計啊！”
沒臧龐訛沉吟許久，終於猛地一拍案幾，沉聲道：“好！老夫便聽你的！明日朝堂之上，暫且饒他們一命！但你需告訴那王厚，若他敢虛言欺瞞，不能兌現神木市之諾，老夫定將他挫骨揚灰，讓大啟為今日之事付出百倍代價！”
“丞相英明！”任得敬連忙叩首，心中長舒一口氣，“屬下這便去回複王厚，讓他明日朝堂之上，當眾獻上神木市的歸屬之議，絕不有誤！”
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