第三日午後，日頭斜斜掛在興慶府的屋簷上，灑下斑駁光影。李星群與雲暮換上尋常百姓的衣飾，趁著使館守衛換班的間隙，悄然從後院角門溜出。雲暮一身青衣，足尖點地時幾乎不聞聲響，絕頂境的修為讓她輕易感知到暗處兩道窺探的目光，身形微側間便帶起一陣氣流，巧妙擾亂了對方的視線，兩人如同融入街巷的影子，轉瞬便消失在喧鬨的市集中。
目的地是城郊一條僻靜的老街，儘頭坐落著一間不起眼的筆墨鋪。鋪麵老舊，門板上的漆皮剝落，掌櫃是個麵容憨厚的中年漢子，見兩人走來，隻是抬眼掃了掃，便低頭繼續擦拭硯台。雲暮走上前，指尖夾著一枚巴掌大的玄鐵令牌，令牌上刻著細小的“蔡”字，輕輕在櫃麵上一叩。
掌櫃的眼神微變，放下手中的布巾，朝內間揚了揚下巴：“兩位裡麵請。”
穿過堆滿紙筆的內屋，掌櫃掀開牆角一塊不起眼的青石板，露出一道狹窄的階梯。拾級而下，便是一間不大的密室，燭火搖曳間，一道身影正臨窗而立。那人身著月白長衫，墨發鬆鬆挽起，露出纖細的脖頸，正是李星群的二師姐蘇南星。
聽到腳步聲，蘇南星緩緩轉身，眉眼間帶著幾分疏離的清冷。她手中捏著一枚溫潤的白玉佩，指腹無意識地摩挲著玉佩邊緣，那玉佩色澤陳舊，顯然是佩戴了多年的物件。
“姐姐。”李星群拱手行禮，開門見山，“今日前來，是有一事相求。”他將與李諒祚相約毛惟昌府、商議除掉沒臧龐訛的事宜一一說明，末了補充道，“此行需姐姐一同前往，你是聯絡李諒祚的關鍵，有你在，也能讓李諒祚更放心。”
蘇南星的指尖猛地一頓，摩挲玉佩的動作驟然停下，白玉佩在燭光下泛著冷光。她垂眸看著那枚玉佩，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，眉頭微蹙，似有難言之隱。“我不去。”她的聲音很輕，卻帶著不容置喙的堅決，抬手將玉佩攥緊，指節因用力而微微泛白。
“姐姐！”李星群上前一步，語氣懇切，“我知道你與李諒祚之間定有過往，或許是誤會，或許是隔閡，但事到如今，西涼的局勢容不得遲疑。你們曾有過一段情分，有什麼話，當麵說清楚不好嗎？總好過這樣一直耿耿於懷。”
雲暮站在一旁，神色平靜地觀察著蘇南星。她見蘇南星攥著玉佩的手輕輕顫抖，喉結動了動，似是想說什麼，卻又咽了回去。過了許久，蘇南星緩緩抬起頭，眼底翻湧著複雜的情緒，有怨恨，有眷戀，還有一絲連她自己都未察覺的迷茫。她抬手將鬢邊的碎發彆到耳後，動作帶著幾分不易察覺的慌亂，隨後又恢複了清冷的神色，隻是指尖的玉佩依舊被攥得緊緊的。
密室裡的燭火劈啪作響，映照得她的側臉忽明忽暗。李星群沒有再催促，隻是靜靜地等待著。又過了一炷香的時間，蘇南星長長地籲了一口氣，像是卸下了千斤重擔，攥著玉佩的手緩緩鬆開，指腹在玉佩上最後摩挲了一下，聲音帶著幾分沙啞：“好吧，我可以去見他一麵。”
話音落下，她便轉過身，重新望向窗外，隻是背影顯得有些單薄，燭火勾勒出她微微繃緊的肩線，顯然心中仍未平複。
李星群鬆了口氣，拱手道：“多謝姐姐成全。今夜三更，毛惟昌府，到時候我們一起過去。”
蘇南星沒有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，聲音輕得幾乎要被燭火聲掩蓋。
雲暮見狀，上前一步道：“蘇南星放心，今夜之行我們已布下周全防護，定不會讓你陷入險境。”
蘇南星依舊沒有回應，隻是指尖再次觸碰到了腰間的玉佩，像是在汲取某種力量。李星群與雲暮交換了一個眼神，不再多言，轉身跟著掌櫃離開了密室。待兩人的腳步聲徹底消失，蘇南星才緩緩轉過身，拿起桌上的燭台，目光落在玉佩上，眼底的情緒再次翻湧，久久未散。
夜色如濃稠的墨汁，將興慶府城郊的平民巷暈染得一片沉寂。毛惟昌府的院門虛掩著，李星群、雲暮與蘇南星三人踏著石板路悄然入內，院內隻點著一盞昏黃的燈籠，光影搖曳，將三人的身影拉得忽長忽短。毛惟昌早已在廊下等候，見三人到來，無需多言，隻是引著他們穿過庭院，推開廂房內的暗門，沿階梯走入地下密室。
密室的燭火比午後筆墨鋪的更亮些，四壁皆是厚實的夯土，隔絕了外界所有聲響。而當三人踏入密室的那一刻，李星群的腳步猛地一頓，眼中滿是錯愕——密室中央，李諒祚身著常服端坐於木桌旁，而他身側，竟依偎著一道熟悉的身影，正是沒臧龐訛的兒媳，梁夏煙。
雲暮的眉梢也微微挑起，下意識地瞥了一眼身旁的蘇南星，隻見她周身的氣息瞬間冷了幾分，垂在身側的手緊緊攥著那枚白玉佩，指節泛白，指甲深深嵌入掌心，隱隱能看到一絲猩紅的血痕，卻依舊麵無表情，唯有眼底深處掠過一絲極淡的碎裂，快得讓人無法捕捉。
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“各位有沒有很吃驚？”梁夏煙率先打破沉默，她穿著一身素雅的淡粉色襦裙，褪去了相府少夫人的端莊，語氣帶著幾分狡黠的笑意，像隻偷吃到糖的小貓，“嘻嘻，三位想不到吧，其實我是陛下的人。”
話音落，她便順勢往李諒祚肩頭靠了靠，姿態親昵。而讓李星群與雲暮更為錯愕的是，李諒祚竟沒有絲毫避讓，反而微微側頭，目光落在梁夏煙臉上時，帶著幾分不易察覺的柔和。這一幕像一根細針，狠狠刺在了兩人心上——他們一直以為，李諒祚心中多少還念著蘇南星，可此刻的舉動，無疑是對過往情分的徹底漠視。李星群的拳頭在袖中悄然握緊，眼底翻湧著怒意，卻礙於大局強行壓製。
“確實沒想到。”雲暮緩緩開口，語氣平靜無波，目光卻直直落在梁夏煙身上，帶著幾分審視，“沒臧夫人身在相府，卻心向陛下，這份‘隱忍’與‘大義’，著實令人佩服。隻是不知，相府少夫人的身份，與陛下這般親近，就不怕沒臧龐訛起疑？還是說，夫人早已將‘身份’看得通透，不過是借力行事罷了？”
她話裡帶話，既點破梁夏煙的雙重身份，又暗諷她借著“陛下親信”的名頭行親昵之舉，句句都在為蘇南星抱不平。
梁夏煙臉上的笑意不變，眼底卻掠過一絲銳利，抬手輕輕攏了攏鬢邊碎發，柔聲道：“雲暮姑娘說笑了。身在亂世，誰不是借力而行？我為陛下效力，陛下護我周全，這本就是各取所需。至於親近與否——”她瞥了一眼李諒祚，語氣帶著幾分坦然，“陛下與我，是君臣，亦是戰友，這點信任與默契，還是有的。倒是雲暮姑娘，似乎對我的身份格外在意？莫不是覺得，我配不上這份信任？”
“配不配，不在於身份，而在於本心。”雲暮挑眉，語氣依舊淡然，“隻是覺得，有些‘親近’，若不顧及旁人感受，未免顯得太過刻意。畢竟，不是所有人都能像夫人這般，將‘立場’與‘私情’分得如此清楚。”
這話直指李諒祚與梁夏煙的親昵，暗指他們不顧及蘇南星的感受，字字帶刺。
梁夏煙笑容不減，柔中帶剛地回應：“雲暮姑娘心善，倒是替旁人想得周全。隻是眼下西涼大局為重，個人感受，終究要往後放一放。我與陛下的默契，是多年暗中配合換來的，無關私情，隻為除掉沒臧龐訛。若是雲暮姑娘擔心我彆有用心，大可放心——我與沒臧家，早已恩斷義絕，除掉沒臧龐訛，於我而言，亦是報仇雪恨。”
她語氣柔和，卻字字堅定，既表明了立場，又暗指雲暮不該因“個人感受”影響大局，巧妙地將話題拉回正事，卻也沒落下風。
雲暮見狀，心中了然——這梁夏煙果然不是省油的燈，表麵柔弱，實則心思縝密，嘴皮子也不饒人。她不再多言，隻是淡淡道：“但願如此。我向來隻重結果，若夫人真能助陛下成事，之前的種種，自然不值一提。”