夜色像化不開的愁緒，纏在蘇南星的裙裾上。與李星群、雲暮分手後，她沒有走向熟悉的小店，反而循著心底一絲莫名的牽引，拐進了一條更僻靜的巷弄。巷尾那家“醉風樓”早已打烊，唯有二樓靠窗的位置亮著一盞孤燈，昏黃的光暈透過窗紙，在青石板上投下一塊模糊的光斑。
蘇南星推開門，門軸發出“吱呀”一聲輕響，打破了夜的沉寂。樓下空無一人，隻有幾張桌椅淩亂地擺放著，空氣中彌漫著淡淡的酒氣與炭火味。她拾級而上，木質樓梯在腳下發出沉悶的聲響，每一步都像踩在過往的碎片上。
二樓的雅間門虛掩著，她抬手推開，便撞進一雙複雜難辨的眼眸裡。
李諒祚坐在窗邊的桌旁，麵前擺著一壺未溫的酒，兩隻空杯。他褪去了密室中那份沉穩的帝王氣度，常服的衣襟微微敞開，露出頸間一道淺淺的疤痕，那是十二年前在邊界抵抗北齊騎兵時留下的。此刻他眼底沒有了對梁夏煙的柔和，也沒有了運籌帷幄的銳利，隻剩下濃得化不開的疲憊與思念，像蒙塵的星辰，在昏燈下忽明忽暗。
看到蘇南星進來，他的身體幾不可察地繃緊了，握著酒杯的手指微微蜷縮，指節泛白。桌上的酒氣混著他身上淡淡的龍涎香，形成一種奇異的味道，讓蘇南星下意識地蹙了蹙眉，掌心的傷口似乎又開始隱隱作痛。
“南星，你來了。”李諒祚的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，像是壓抑了許久的情緒終於找到了出口。他抬眼望著她，目光一寸寸掃過她蒼白的臉頰、緊抿的唇，最後落在她垂在身側的手上——那枚白玉佩被鮮血浸染，觸目驚心。他的喉結滾動了一下，眼底閃過一絲心疼，卻終究沒有先提她的傷。
蘇南星沒有落座，隻是站在門口，隔著一張桌子的距離，與他對峙。她的眼神清冷如霜，像結了冰的湖麵，看不出絲毫波瀾，隻有攥得更緊的玉佩，泄露了她並不平靜的內心。“陛下深夜相召，有何要事？”她的聲音依舊沙啞，卻帶著刻意維持的疏離，連稱呼都分得清清楚楚。
李諒祚苦笑一聲，拿起酒壺，給自己倒了一杯酒，卻沒有喝，隻是任由酒液在杯中晃蕩。“要事？”他低聲重複，語氣裡帶著幾分自嘲，“在你眼裡，朕找你，就隻能有要事？”他抬眼，目光灼灼地望著她，“南星，我們已經好久沒有這樣見麵了吧？沒有旁人，沒有算計，隻是我們兩個人。”
他的話像一根細針，輕輕刺破了蘇南星刻意築起的冰殼。是啊，太久了。自從當年她不告而彆，他們之間便隻剩下冰冷的君臣名分，或是通過高懷正傳遞的隻言片語，從未有過這樣坦誠相對的時刻。
“這些年，你我的往來都是通過高懷正這個中間人聯絡。”李諒祚的聲音低沉下來，帶著濃濃的悵惘，“我知道你心裡有怨，有恨，所以你不願意見我，甚至不願意聽到我的名字。可是南星，我想知道，當年到底發生了什麼事情，讓你突然離開朕？”
他的目光裡滿是懇求，像個迷路的孩子，迫切地想要找到答案。“那麼多年了，你至少讓我知道一個答案吧？是朕哪裡做得不好，還是你從來就沒有愛過朕？”
“愛過”兩個字，像重錘一樣砸在蘇南星的心上。她猛地閉上眼，過往的畫麵如同潮水般湧來，帶著金戈鐵馬的呼嘯與尖銳的疼痛，幾乎要將她淹沒。
那是二十二年前，西涼與北齊交界的青崖關。北齊騎兵常年南下“打草穀”，劫掠邊民，燒殺搶掠，邊境百姓苦不堪言。她那時是遊走邊界的女俠，憑著一身好武藝和俠義心腸，召集了一群誌同道合的義士，專與北齊騎兵周旋，護佑鄉鄰。
那天風沙漫天，北齊鐵騎再次突襲，人數是他們的三倍有餘。她帶著義士們在隘口阻擊，箭矢如雨，刀光劍影，身邊的弟兄一個個倒下，她自己也被戰馬撞倒，肩胛受了重創，手中的長劍都險些脫手。
就在她被一名北齊百夫長舉刀劈向麵門時，一道青影如閃電般掠過，長劍出鞘的寒光劈開風沙，硬生生擋下了那致命一擊。少年身姿挺拔，劍法淩厲，雖身著普通布衣，卻難掩一身凜然氣度。他身後跟著幾名親信，皆是以一當十的好手，瞬間便穩住了潰敗的局勢。
激戰半日，北齊騎兵終於退去。她捂著流血的肩胛，抬頭看向那少年，才發現他額角也受了傷，鮮血順著下頜線滑落，卻眼神明亮地望著她：“姑娘好身手。在下二岔，路過此地，見百姓遭難，順手相助。”
她後來才知道，他是微服出行的西涼皇子李諒祚，暗中視察邊境防務。可那時她隻當他是心懷天下的俠義之士，便邀他回義士們駐紮的山洞暫歇。那段日子，風沙漫卷的邊關成了他們的戰場與知己之地。她教他辨識邊境地形、布設陷阱，他則傳授她領兵布陣的門道；她為他處理突襲時留下的傷口，他則在她為犧牲的弟兄落淚時，默默遞上一塊乾淨的帕子。
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他說，西涼的大漠星空最是壯闊，星河橫貫天際，能滌儘所有煩惱，等他穩住邊境，一定帶她去看。他說，他敬佩她的膽識與善良，喜歡她揮劍時的決絕，也心疼她強撐著的脆弱。他還送了她一枚白玉佩，說是他母親留下的遺物，玉質堅韌，能護持平安，讓她貼身帶著。
她動了心，答應等邊境太平，便隨他去西涼，不問名分，隻求與他並肩。
可就在他啟程返回西涼皇宮，約定派人來接她的前幾天，一個身著華服的女子找到了她的山洞。那女子容貌嬌美，眉宇間帶著幾分盛氣淩人，正是梁夏煙。
梁夏煙看著她一身風塵仆仆的勁裝，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“你就是蘇南星？那個不知天高地厚，敢覬覦皇子殿下的江湖女子？”
她握緊了腰間的劍柄，心中滿是疑惑：“你是誰？”
“我是誰？”梁夏煙挑眉，語氣帶著與生俱來的優越感，“我是梁夏煙，西涼太傅梁家的嫡女，未來的皇子妃。”她從袖中取出一枚玉佩，與蘇南星頸間的那枚一模一樣，隻是上麵刻著一個小小的“夏”字，“你以為阿祚真心對你？不過是看你身手不錯，又有幾分像我，留著你在邊境替他賣命，順便解解悶罷了。”
蘇南星渾身一僵，肩胛的傷口仿佛都在隱隱作痛：“你胡說！”
“胡說？”梁夏煙嗤笑一聲，拋出一封信函，“你自己看。這是他寫給我的信，字跡總不會假吧？”
信上的字跡，確實與他在邊關時寫給她的字條如出一轍。信裡寫著：“夏煙吾愛，邊境偶遇一江湖女子，眉眼與你有三分相似，且頗有勇力，可助我穩固邊防。待大事既定，便將她遣散，即刻向梁家提親，此生唯你不娶。”
蘇南星看著那封信，看著那枚刻著“夏”字的玉佩，隻覺得渾身冰冷，比邊關的風沙還要刺骨。她一直以為的惺惺相惜，原來隻是一場利用；她視若珍寶的承諾，不過是他安撫棋子的謊言。
她沒有等李諒祚派人來接她，而是連夜帶著僅剩的幾名義士離開了青崖關。她不願做任何人的替身，更不願成為彆人棋局裡的棄子。輾轉數年後，她才又回到西涼，隱姓埋名，隻想看看他口中的太平盛世是否真的到來，卻再也不敢靠近那個讓她心動又心碎的人。
“替代品……棋子……”蘇南星睜開眼，眼底蓄滿了淚水，卻倔強地沒有落下。她的聲音帶著濃濃的哽咽，卻依舊維持著女俠最後的傲骨，“當年，梁夏煙找到了我。她拿出了和我一模一樣的玉佩，還有你寫給她的信。她說，我長得像她，身手能為你所用，所以你才對我好，我不過是你的替代品，你的一枚棋子。”
她的目光直直地望著李諒祚，帶著控訴，帶著傷痛，還有一絲不易察覺的期盼。“李諒祚，你告訴我，她說的是不是真的？”
“不是！”李諒祚猛地站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。他快步走到蘇南星麵前，想要抓住她的手，卻被她下意識地避開。他的手僵在半空中，眼底滿是痛苦與焦急，“南星，你相信我，這不是真的！都是梁夏煙陷害我的，她在撒謊！”
“我怎麼可能把你當成替代品？當成棋子？”李諒祚的聲音陡然拔高，帶著一絲絕望，“當年在青崖關，若不是你拚死守住隘口，我早已命喪北齊騎兵刀下。我敬佩你，愛慕你，是因為你是蘇南星——那個敢在風沙裡揮劍護民、敢在絕境中堅守道義的女俠，不是任何人的影子！如果我真的想利用你，又何必對你推心置腹，又何必許你西涼星空的承諾？”
他的目光灼熱，一字一句，擲地有聲：“梁夏煙是西涼大臣梁家的女兒，這沒錯。可你知道嗎？當年我母後早就想讓我娶她，聯姻梁家以鞏固勢力。可我不願意，我寧願與母後爭執，寧願親自去邊境吃苦，也不想娶一個我不愛的人。如果我真的想利用梁家的勢力，根本不需要繞這麼大的圈子，更不需要對你動真情！”
他的話，像一束光，照進了蘇南星塵封已久的心底。她看著他焦急的模樣，看著他眼底的真誠，心中的冰殼似乎在一點點融化。可梁夏煙拿出的玉佩和信件，又像一根刺，深深紮在她的心上，讓她無法完全相信。
“那封信……還有那枚玉佩……”她喃喃道，聲音裡充滿了不確定。
“信是假的！玉佩也是她故意仿製的！”李諒祚急忙解釋，“我母親留下的玉佩，隻有一枚，就是你身上戴著的這枚。上麵刻的是‘南’字，是我特意讓工匠刻的，因為你的名字裡有個‘南’字。梁夏煙的那枚，肯定是她偷偷仿製的，目的就是為了離間我們！”