夜色如墨，潑灑在西涼都城的街巷。沒藏礫風一身玄甲，腰間佩刀寒芒閃爍，身後跟著二十餘名精銳兵卒，步履沉猛如雷，直撲城南那間毫不起眼的雜貨小店。
小店的木門虛掩著，昏黃的燭火從門縫裡漏出一絲微光，乍看與往日並無二致。可沒藏礫風眼神銳利，早已察覺周遭的寂靜太過反常——往常這個時辰，店外總會有晚歸的行人歇腳討水，此刻卻連蟲鳴都消了蹤跡。他抬手示意，兩名兵卒立刻上前，猛地踹開木門。
“哐當”一聲巨響，燭火應聲搖晃，照亮了店內景象。掌櫃正低頭擦拭櫃台，聞聲緩緩抬頭，臉上不見半分驚慌，唯有一抹決絕的冷意。店內另外四名夥計也紛紛起身，手中不知何時多了短刃，眼神警惕地盯著闖入者。
“奉丞相令，捉拿逆黨，反抗者格殺勿論！”沒藏礫風拔劍出鞘，劍身劃破空氣的銳響讓燭火劇烈顫動。
掌櫃冷笑一聲，指尖悄然觸到櫃台下的瓷瓶，聲音沙啞卻堅定：“我等行得正坐得端，何來逆黨之說？不過是丞相欲加之罪罷了。”他話音未落，猛地將瓷瓶捏碎，黑色的藥粉入口即化。與此同時，四名夥計齊齊發難，短刃直刺兵卒要害，動作利落得全然不似尋常雜貨鋪夥計。
廝殺瞬間爆發。兵卒們久經沙場，刀法凶悍；而小店眾人雖人數處於劣勢，卻個個悍不畏死，招式狠辣，招招都是同歸於儘的路數。燭火被劍氣掃滅，屋內隻剩兵刃碰撞的鏗鏘聲與慘叫聲。沒藏礫風立於一旁，冷眼旁觀，直到最後一名夥計被數柄長槍貫穿胸膛，緩緩倒下，他才邁步上前。
掌櫃早已氣絕，嘴角掛著黑血，雙目圓睜，至死都保持著不屈的姿態。沒藏礫風俯身檢查，發現他嘴角的毒素蔓延極快，早已侵入心脈，顯然是早有準備。他掃視全場，五具屍體橫七豎八地躺在地上，鮮血浸透了青石板，空氣中彌漫著濃重的血腥味與淡淡的藥味。“搜！”他沉聲下令，兵卒們立刻翻箱倒櫃，卻隻找到些尋常貨物，連半點可疑的文書都沒有。
丞相府內，燈火通明。沒臧龐訛身著錦袍，端坐在主位上，手中把玩著一枚玉佩，聽完任得敬的彙報，眉頭微挑，語氣中帶著幾分訝異：“五人皆死，無一生還？掌櫃還當場服毒自儘？”
“是。”任得敬躬身答道，“沒藏礫風已仔細搜查過店鋪，未發現任何線索。那些夥計身手不凡，倒像是受過專門訓練的死士。”
沒臧龐訛放下玉佩，手指輕輕敲擊著桌麵，目光深邃：“如此果斷，寧死不招，背後定然有人指使。任得敬，你在都城經營多年，可曾聽聞過這小店的來曆？”
任得敬麵露難色，搖頭道：“回丞相，此店已開七年有餘，平日裡隻做些零散生意，掌櫃和夥計都深居簡出，從不與人結怨，看著與普通商戶並無二致，故而未曾特意留意。如今想來，他們怕是早就潛伏在都城，隻是我們未曾察覺。”
“潛伏？”沒臧龐訛眼中閃過一絲冷光，“若真是潛伏，目標何在？是衝著本相來的，還是衝著皇宮裡那位去的？”他頓了頓，語氣帶著幾分試探，“你說，會不會是李諒祚的人？”
任得敬毫不猶豫地搖頭：“丞相明鑒，我們對李諒祚的監視從未鬆懈。他身邊除了幾名親信，再無其他勢力，且他被我們處處掣肘，根本沒有精力和能力培養這樣一批死士，更不可能在都城潛伏三年而不被察覺。”
沒臧龐訛沉吟片刻，指尖摩挲著下巴，忽然想起什麼，眼神一凝：“那會不會是大啟的人？”
“極有可能。”任得敬眼中閃過一絲讚同，“大啟錦衣衛素來無孔不入，擅長潛伏滲透。丞相您近年一直在擴充軍備，意圖染指大啟邊境，他們定然有所察覺。如今西涼內部分裂，他們若是暗中派人相助李諒祚，挑起我們與皇室的內鬥，坐收漁翁之利，也符合他們的一貫作風。”
“哼！”沒臧龐訛重重一拍桌麵，語氣中滿是不屑與憤怒，“大啟倒是打得好算盤！想讓本相陷入內鬥，削弱西涼國力？簡直是癡心妄想！”他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，眼神銳利如鷹，“正好，前段時間我軍在邊境與大啟探子交鋒，繳獲了一批軍械物資，還擒獲了幾名活口。你隨我去看看，或許能從他們口中問出些蛛絲馬跡。”
任得敬躬身應道：“是，丞相。”
兩人即刻動身，乘坐馬車前往城西的軍營。夜色深沉，馬車在石板路上疾馳，車輪碾過路麵的聲響在寂靜的夜裡格外清晰。沒臧龐訛坐在車內，閉目養神，心中卻已掀起驚濤駭浪。若是此事真與大啟有關，那西涼的局勢便愈發複雜了。他必須儘快查明真相，斬草除根，否則一旦大啟與李諒祚聯手，他的丞相之位，甚至整個西涼，都將岌岌可危。
而此時的醉風樓雅間，相擁的兩人尚不知城南小店已血流成河。蘇南星靠在李諒祚懷中，聽著他沉穩的心跳，心中的迷茫漸漸散去，取而代之的是一種久違的安穩。李諒祚緊緊抱著她，感受著懷中人的溫熱，眼底滿是失而複得的珍視。
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他不動聲色地收緊手臂，將那份不安壓在心底。無論發生什麼，他都絕不會再失去蘇南星。窗外的夜色依舊濃重，一場更大的風暴，正在西涼都城的上空悄然醞釀。
醉風樓的門軸再次發出輕響，蘇南星低著頭，將臉上未乾的淚痕悄悄拭去。李諒祚的擁抱還帶著餘溫，頸間的白玉佩貼著肌膚，傳來溫潤的觸感，可她骨子裡的警惕並未因這場久彆重逢的和解而鬆懈。與李諒祚在巷口告彆時，他再三叮囑她務必小心，她隻淡淡應了，轉身便朝著城南的雜貨小店走去——那裡是她的聯絡點，也是她在興慶府的臨時落腳點。
夜色依舊深沉，街巷裡隻有零星的燈籠在風中搖曳。離小店還有半條街的距離，蘇南星的腳步便悄然放緩。不對勁。往日這個時辰，小店周圍總會有晚歸的車夫、挑擔的貨郎歇腳，偶爾還能聽到掌櫃與熟客的閒談，可今日卻靜得詭異，連風吹過屋簷的聲響都格外清晰，聽不到半點人聲，甚至連店鋪門縫裡本該透出的燭火，都熄滅得乾乾淨淨。
她的手悄然按在腰間的軟劍上，指尖觸到冰涼的劍柄，心中的警鈴驟然響起。沒有貿然靠近，她順著牆根緩步移動，目光掃過小店的門窗——木門依舊虛掩著，可門框上似乎沾著一絲暗紅的痕跡，在昏暗的夜色中若隱若現，那是……血跡？
蘇南星的心猛地一沉，隨即壓下翻湧的情緒。她刻意放重腳步，裝作趕路的行人，走到小店門口時，忽然“哎喲”一聲低呼，身形踉蹌著靠向門框，像是不小心扭了腳。她垂下頭，借著整理裙擺的動作，飛快地掃視店內：黑暗中，隱約能看到地上橫躺的身影，血腥味順著門縫飄出，雖淡卻刺鼻，與之前醉風樓的酒氣截然不同。
聯絡點出事了。