"廢物!"姬子雲一腳踹翻案旁的花架,青瓷瓶摔得粉碎。碎片濺到內侍肩頭,那人卻連動都不敢動。
殿外傳來更漏聲,三更天了。姬子雲死死盯著地上的碎瓷片,胸口劇烈起伏。他想立刻傳旨將皇浦雲打入天牢,可轉念想起幾個月前朝堂上,那位大將軍還一身戎裝,氣勢直逼自己。
"退下。"他忽然揮揮手,聲音沙啞得像被砂紙磨過。
內侍如蒙大赦,連滾帶爬地退出殿外。
禦書房重歸寂靜,隻有姬子雲粗重的喘息聲。他緩緩蹲下身,撿起那卷密報,指尖撫過"皇浦雲"三個字,眼底翻湧著驚濤駭浪。
"好個"大將軍"......"他冷笑一聲,將密報湊到燭火上。火苗舔舐著紙頁,很快將那刺眼的"全軍覆沒"吞噬成灰燼。
窗外,一道閃電劃破夜空,映亮他嘴角森然的弧度。這場戲,皇浦雲既然要唱,他便奉陪到底。隻是這筆賬,遲早要連本帶利討回來。
姬子雲手中的朱筆“啪嗒”一聲掉在明黃奏折上,暈開一團刺目的紅。殿內侍立的小太監嚇得腿肚子轉筋,連頭都不敢抬。那可是陛下秘令豢養在京郊獵場的“風影騎”啊!三百輕騎皆是從羽林衛裡百裡挑一的銳士,馬是京玉草原偷偷買的汗血寶駒,甲是特造的軟猥鎧,連馬鞍上的銅釘都鏨著雲紋。為了這支奇兵,陛下三年前就借秋獮之名偷偷演練,甚至瞞著戶部挪用了兩筆稅。
“佰州...皇浦雲...”姬子雲攥著拳頭,指節捏得發白。他原想著讓這支鐵騎突襲佰州糧道,既能斷了叛黨補給,又能讓朝野看看他私下練成的強軍,屆時論功行賞,順勢提拔幾個心腹將領。誰曾想初次上陣就折損過半,連帶隊的將軍都戰死了!
“廢物!都是廢物!”龍案被踹得震天響,青瓷筆洗滾落在地,碎成幾片。殿外的禁軍統領聽見動靜,悄悄把耳朵貼在廊柱上,心頭發緊——陛下已有三月未曾如此動怒。
小太監抖著嗓子回話:“啟稟陛下,敗兵說...說皇浦雲設了絆馬索,又在兩側山坳裡埋伏了弓箭手...”
“夠了!”姬子雲猛地揮手,玄色龍袍掃過案幾,將一摞奏折掃到地上。他走到窗前,望著宮牆外灰蒙蒙的天,忽然低聲笑起來,笑聲裡滿是寒意:“皇浦雲...好個皇浦雲...朕倒要看看,你這顆項上人頭,能掛到幾時!”
掌燈時分,禦書房的燈還亮著。內侍監總管悄悄進去換燈油,見陛下正對著一幅佰州輿圖出神,案上擺著的不是奏折,而是一份泛黃的軍戶名冊。
氣人的是姬子雲手裡麵還捏著費州牧遞上來的折子,還說佰州遭遇神秘騎兵入侵,讓自己處理此事。
夜色如墨,紫宸殿內燭火搖曳。皇帝姬子雲端坐龍椅,手中摩挲著一枚玉佩,目光深邃。他緩緩開口,聲音低沉:“傳朕旨意,令費州牧即刻點齊兵馬,全力圍剿入侵佰州的輕騎兵,務必將其全殲,以振國威。”
旨意傳出,快馬加鞭送往費州。費州牧接到聖旨,不敢有絲毫怠慢,當即點齊一萬精兵,火速率部馳援佰州下麵各郡。大軍浩浩蕩蕩,殺氣騰騰,一路向佰州各地進發。
與此同時,姬子雲召來貼身暗衛,低聲吩咐道:“速去傳信給佰州城外的輕騎兵統領,讓他即刻偃旗息鼓,星夜折返,潛伏於京畿密林之中,聽候朕的下一步指令,不得有誤。”暗衛領命,如一道黑影般消失在夜色裡。
那支原本在佰州各地城外襲擾的輕騎兵,接到密令後,迅速丟棄了所有旌旗標識,化整為零,沿著官道兩側的荒僻小徑悄無聲息地回撤。他們避開了沿途的驛站和城鎮,行動迅捷而隱秘,仿佛從未出現過一般。
幾日後,費州牧大軍抵達原輕騎兵駐紮的城外,卻發現早已不見輕騎兵的蹤影,隻留下一片狼藉的營地。他正疑惑間,又接探馬來報,說並未發現輕騎兵的去向。費州牧不禁眉頭緊鎖,不知這股敵軍究竟去了何處。
而此時,那支輕騎兵已悄然抵達京城近郊的棲霞嶺,他們隱匿在茂密的樹林中,一個個屏息凝神,如同蟄伏的獵豹,等待著主人的召喚。一場更大的風暴,正在京城醞釀。
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硝煙初散的佰州,城牆上的血跡已被雨水衝刷乾淨,唯有斑駁的箭孔仍在訴說著不久前的激戰。皇浦雲一身玄甲尚未卸去,士兵們眉宇間帶著征戰後的疲憊,卻難掩銳利鋒芒。他翻身下馬,將韁繩遞給親兵,正欲踏入驛館,卻見費州牧匆匆趕來。
"將軍留步!"費州牧鬢角微霜,此刻卻顧不上整理褶皺的官袍,拱手行禮道,"此番多虧將軍力挽狂瀾,佰州百姓才得以免遭戰火。隻是如今各郡兵力空虛,匪患雖平,邊防卻需重整,懇請將軍再留半月,助我規劃布防。"
皇浦雲目光掃過牆上的佰州輿圖,指尖在幾處關隘輕輕一點:"西境臨洮郡與蠻族接壤,需增派三百重甲步兵;佰水網密布,當調水師巡弋;至於中部各城,可整編鄉勇,既解兵源之困,又能安撫民心。"他沉吟片刻,終是點了點頭,"我便留十日,與你敲定布防細則。"
議事廳外的陽光透過窗欞灑進來,照在兩人身上。遠處傳來孩童嬉笑的聲音,那是久違的太平之音。
佰州雖狹,皇浦雲仍用了三日時間星夜兼程。他策馬走遍五郡,不僅摸清了城防虛實、兵員多寡,更記下了各郡豪強的塢堡位置。每到一處都要登上城樓遠眺,親手丈量護城河寬度,召來老兵詢問往年匪患路徑。當他帶著一身塵土回到州府時,案頭已攤開了佰州全圖。朱砂筆在圖上勾出三道防線:將州府直屬的三百甲士拆分成五隊,令兩隊駐守南北咽喉的二郡,另三隊則化整為零,偽裝成商販遊走於其餘三郡。又傳令各郡都尉,需在每月朔望日將轄區內適齡男丁名冊抄送州府,逾期不到者以通敵論處。
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