黑風口的風沙還卷著血腥氣，殘陽把遍地折斷的馬槊染成暗紅。那些身披玄甲的神秘騎兵從沙礫裡爬起來時，甲胄上的狼頭紋章已被刀劈得歪歪扭扭——方才他們舉著彎刀衝鋒時，還在嘲笑鈞州軍的步卒方陣像群縮頭烏龜。
領頭的騎兵抹去臉上的血汙，喉結滾動著看向坡上。皇浦雲正勒著馬，玄色披風被風扯得獵獵作響，他身後的鈞州軍陣紋絲不動，長槍如林，槍尖挑著晚霞，倒比騎兵的彎刀更有殺氣。方才就是這方陣，在風沙最大時突然變陣，前排盾手蹲下組成鐵牆，後排弩手借著風勢射出火箭，火矢裹著沙礫釘進馬眼，驚得騎兵陣腳大亂；緊接著槍陣如潮水般推進，槍杆相撞的悶響蓋過了戰馬嘶鳴，他們引以為傲的衝鋒，竟連對方的盾牆都沒撞開。
“原來……”有個年輕騎兵喃喃自語，聲音抖得像風中的枯草，“原來他們不是怯戰，是在等我們自己撞進羅網。”
皇浦雲策馬上前，玄甲騎兵們下意識握緊刀柄，卻見他隻抬手扯了扯韁繩，馬打了個響鼻，噴出道白氣。“你們的彎刀很快，”他聲音不高，卻蓋過了風聲，“但鈞州軍的槍，專捅自以為是的馬蜂窩。”
領頭的騎兵盯著皇浦雲腰間那柄沒出鞘的劍——方才他揮刀劈向這將軍時，對方甚至沒拔劍，隻側身用劍鞘一格，就震得他虎口開裂。此刻他忽然笑了，笑聲裡帶著血沫：“我們服了。”說罷摘下頭盔，單膝跪地，玄甲碰撞沙礫的脆響，像顆石子砸進沉寂的戰場。
其餘騎兵愣了愣，也紛紛解下頭盔。風沙掠過他們低垂的頭顱，沒人再敢看鈞州軍的槍陣，隻聽見皇浦雲的聲音又響起：“黑風口的沙，埋過太多狂徒。下次再敢來，就不用起來了。”
玄甲騎兵們沒再說話，隻是把彎刀插進沙裡，刀柄朝上——那是草原上“永不犯境”的臣服禮。殘陽最後一縷光落在皇浦雲的槍尖上，映得整片戰場都靜了，隻有風還在說：原來鈞州軍不是不堪一擊，是他們從未見過真正的鐵陣。
殘陽斜斜地照進李俊山的書房，將他的身影拉得老長。書案上，那方曾經象征著鈞州權力的州牧大印，此刻蒙著一層薄薄的灰塵，如同他此刻的心境。
他鬢邊的霜色又深了幾分，原本炯炯有神的雙眼，如今隻剩下一片空洞的死寂。案頭攤著一幅未完成的畫，那是他小外孫女上次來府裡的塗鴉，稚拙的筆觸畫著一家三口手拉手，旁邊歪歪扭扭寫著“外公”。可如今，畫中人已陰陽兩隔。
李俊山枯瘦的手指緊緊攥著一方素白的絹帕，上麵還殘留著淡淡的血跡——那是他女兒最後留給他的念想。自從半月前，女兒一家在家伏擊，滿門慘死，他的世界便轟然倒塌了。
他緩緩提起筆，紫毫筆懸在素箋上空良久，墨滴在紙上暈開一個小小的黑點，如同他心中那無法愈合的傷口。他深吸一口氣，顫抖著寫下：“皇浦二弟台鑒：俊山老矣，心力交瘁，鈞州州牧一職，實難再任……”
寫到“鈞州”二字，他猛地頓住，筆尖的墨汁滴落在紙上，暈染開來，像一滴凝固的血淚。他想起了初任州牧時的意氣風發，想起了曾對百姓許下的諾言，想起了女兒一家的笑語晏晏……可如今，一切都成了泡影。
窗外，秋風蕭瑟，卷起幾片落葉，在空中打著旋兒，如同他此刻紛亂的心緒。他放下筆，望著空蕩蕩的庭院，眼中淚水終於決堤。那個曾經立誌要造福一方的李俊山，隨著女兒一家的慘死，已經死了。如今活著的，隻是一具被悲傷掏空的軀殼。
他重新拿起筆，一筆一劃，艱難地繼續寫道：“……自小女一家遭難，俊山心如死灰，再無治理鈞州之心。望朝廷另擇賢能，切莫因俊山一人，誤了鈞州百姓……”
信寫完了，他將信紙仔細折好，放入信封，用火漆封緘。做完這一切，他仿佛耗儘了全身的力氣，癱坐在椅子上，目光呆滯地望著窗外。夕陽徹底沉入西山，夜幕開始降臨，將他籠罩在一片無邊的黑暗之中。
黑風口的殘陽正將血色塗滿斷壁，皇浦雲踩著碎瓦礫前行，靴底碾過未熄的炭灰滋滋作響。遠處，親兵們正將燒焦的旗幟收攏，風中飄來的血腥味混著硝煙，像一塊浸透了苦難的破布，沉沉壓在每個人心頭。
將軍，州城來的急件。親衛遞上的密函還帶著驛馬的汗味，火漆印是李俊山的私章。皇浦雲手指一頓，在殘垣的陰影裡拆開信紙，目光掃過萬念俱灰心膽俱裂等字眼時，喉結猛地滾動了一下。
他想起三月前在州牧府見到的景象：李小姐抱著繈褓中的幼子，笑盈盈地為父親續茶，銀鐲碰撞聲清脆如鈴。那時李俊山正拍著案幾怒斥流民暴亂，鬢角雖有霜色，眼神卻如鷹隼般銳利。可如今信上的字跡，連筆鋒都在發顫，墨跡洇開的地方，像極了淚痕。
將軍...親衛見他久久不語，低聲喚道。皇浦雲將信紙折好塞進懷中，指尖觸到內袋裡那枚李小姐親手繡的平安符——那是她托人帶給前線將士的，如今針腳間仿佛還殘留著血腥氣。他望著暮色四合的荒原，遠處州城的方向隱在暗雲後，像一頭疲憊垂首的巨獸。
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知道了。皇浦雲的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他轉身時，腰間佩劍撞在斷牆上，發出一聲沉悶的鈍響，傳令下去，加快清理速度。今夜...他頓了頓，望著天邊最後一縷殘紅，今夜派快馬送回我的回信，就說...準他所請。
寒鴉在頭頂盤旋哀啼，皇浦雲攏了攏披風，將那封浸透著血淚的辭職信，更深地按進了懷中。黑風口的風卷著沙礫打來，他卻覺得，此刻心裡的寒意，比這塞外朔風更甚。
夜涼如水，皇浦雲獨自站在窗前，望著天邊那輪殘月，心中五味雜陳。李俊山是他過命的結義大哥，幾十年的風雨同舟，早已親如手足。可如今，大哥卻被無儘的悲痛籠罩，隻因那場突如其來的刺殺，讓他白發人送黑發人，連帶著年幼的孫輩也未能幸免。
皇浦雲至今記得那天李俊山的模樣，曾經挺拔的脊梁仿佛一夜之間被壓彎，雙眼布滿血絲，聲音嘶啞得不成樣子。他緊緊握著李俊山的手，一字一句地承諾：“大哥放心，此仇不報，我皇浦雲誓不為人！”
然而，日子一天天過去，報仇的事卻遲遲未能兌現。並非他忘了承諾，實在是身不由己。江湖風波不斷，朝堂暗流洶湧，他被無數俗務纏身，分身乏術。每當夜深人靜，想起大哥那憔悴的麵容，想起慘死的侄女一家，皇浦雲的心就像被針紮一樣疼。他虧欠大哥的，實在太多太多。
窗外的風嗚咽著，像是在訴說著無儘的哀傷。皇浦雲握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。他知道，無論如何，他都必須儘快抽出時間，為大哥，為侄女一家，討回公道。這份血債，他銘記於心，一刻也不敢忘記。