姬子雲像一頭困獸，在寢宮裡來回踱步。窗外的陽光明明晃晃，他卻隻覺得渾身發冷，仿佛那夜刺客身上的寒氣還未散去。龍涎香燃了大半，煙氣繚繞，模糊了他蒼白的麵容，卻遮不住眼底的驚惶。
他不敢上朝，甚至不敢靠近任何窗戶。那晚的情景曆曆在目，冰冷的劍鋒貼著他的脖頸，帶起的風都帶著死亡的氣息。他再次回憶起，刺客沒有殺他，隻是用劍鋒挑落了他的玉冠，將一支羽箭釘在了他的床柱上，箭簇閃著幽冷的光，像一隻窺視的眼睛。
那支箭，他認得。是皇浦雲麾下的製式。
皇浦雲……他的這位“勾股大臣”，終於不再掩飾獠牙了。姬子雲伸手撫上脖頸，那裡似乎還殘留著劍鋒的觸感。對方沒有殺他，不是仁慈，而是殘忍。是要讓他活在恐懼裡，活在他的掌控之下，像玩弄老鼠的貓，先耗儘獵物的勇氣，再慢慢享用。
他拿起桌上的奏折，手指卻止不住地顫抖。國庫空虛，北境告急，樁樁件件都需要他拿主意。可他現在，連走出這寢宮的勇氣都沒有。他仿佛能看到朝堂上，皇浦雲那帶著嘲諷的眼神，聽到大臣們竊竊私語，議論著他們這位膽小如鼠的君主。
“陛下，該用早膳了。”內侍小心翼翼地聲音從門外傳來。
姬子雲猛地一顫，像是被針紮了一下。他厲聲喝道：“滾！誰都不準進來！”
門外的人噤若寒蟬，再無聲音。
寢宮內，隻剩下他粗重的喘息和心臟狂跳的聲音。他知道，皇浦雲不會給他太多時間。那支釘在床柱上的羽箭，就是最後的通牒。他該怎麼辦？是俯首稱臣，還是……他不敢想下去。
陽光漸漸西斜，將他的影子拉得很長很長，像一個巨大的嘲諷。他癱坐在龍椅上，眼神空洞地望著那支羽箭，仿佛那是他命運的終點。
州衙書房的燭火燃到第三根時，皇浦雲仍枯坐案前。案上的曆任官員考績冊堆得半人高，他卻連翻頁的力氣都快沒了。李俊山遞上辭呈那日，他還笑著說州牧之位自有賢才，此刻才知這二字有多難尋。
窗外的梆子敲過四更，硯台裡的墨汁結了層薄冰。皇浦雲揉著發脹的眉心，想起離鈞州已逾八載。當年隨先皇南巡時的舊部要麼遷了京官，要麼解甲歸田，如今州衙裡的主簿、參軍，竟無一人能叫出他的表字。
大人，這是各縣舉薦的名單。小廝輕手輕腳捧來木盤，黃皮卷宗上還沾著晨露。皇浦雲掀開最上麵一本，墨跡猶新，卻不知此人是剛科舉出身的書生，還是久曆官場的老吏。他啪地合上卷宗，瞥見銅鏡裡自己鬢角的霜色——原來離開這些年，不僅是故人星散，連自己也成了鈞州的異鄉人。
案頭銅漏滴答，簷角鐵馬在寒風裡亂響。皇浦雲忽然想起李俊山的話：二弟，鈞州百姓要的不是青天大老爺，是知根知底的父母官。他望著滿架蒙塵的地方誌，忽然覺得這州衙的梁柱都在晃——若半月內再無合適人選，春耕在即的河工、漕運諸事便要耽擱。
夜涼如水，皇浦雲枯坐燈下，指尖無意識摩挲著案上那方鈞州澄泥硯。燭火搖曳間，硯台紋路上仿佛浮出三十年前的烽煙。那時他尚是壯年，一身玄甲映著鈞州城頭的落日，甲葉碰撞聲裡儘是少年意氣。
軍權在握的日子，他常披星戴月巡營。帳下五千銳士，皆是親手挑選的百戰餘生者。某次岱州將軍叩關，他三日未卸甲，終在邊城截住敵蹤，那夜血月當空，他提刀立於屍山之上，身後是整肅如初的軍陣——這便是他親手鍛造的長城。
高布政使的身影總在文案堆裡。那人總愛穿件半舊的青布袍，見他便躬身行禮，袖口磨出的毛邊沾著墨漬。開春時黃河決堤，高大人赤腳站在泥水裡指揮賑災，半月下來鬢角竟添了霜色，卻仍笑著遞上勘驗冊：大人放心，災民已儘數安置。
鄭先生則總在書房等他。老先生喜飲濃茶，案頭常擺著一碟茴香豆。每當他為糧草發愁，鄭先生便撚著胡須笑道：城東張大戶囤糧千石，能換塞外良馬。某次他欲嚴懲貪墨小吏，鄭先生卻領他去看市井：那小吏家有老母幼子，不如罰他監修官道，既全了法紀，又存了仁心。
如今想來，那時的鈞州城，軍帳的刁鬥聲與州衙的算盤聲竟能如此和諧。他猛地回神，燭火已燃至儘頭，硯台冰涼如初，隻是眼角不知何時濕了。
現在高布政使，鄭先生都已經不在人世，時間過得真的快啊！如今鈞州再麵臨困局，卻沒有人幫到自己。
垮塌的舊將軍府飛簷。朱漆剝落的府門在皇浦雲身後緩緩合上，驚起梁間幾隻灰雀。庭院裡的雜草已沒過石徑，他深一腳淺一腳地走著，每一步都似踏在回憶的碎片上，咯吱作響。
推開那扇通往地下室的沉重木門，一股混雜著塵土與黴味的寒氣撲麵而來。石階濕滑，他扶著斑駁的牆壁，一步步走向黑暗深處。儘頭，一道淡藍色的光幕微微閃爍，將他的臉映照得忽明忽暗。
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光幕中央，少年一襲錦袍，眉目如畫，正是他的兒子。那雙曾充滿笑意的眼睛此刻緊閉著，睫毛上甚至還沾著當年未曾拭去的細小塵埃。他就那樣懸浮在那裡，仿佛隻是睡著了，時間在他身上凝固成了永恒的琥珀。皇浦雲伸出手，指尖在觸碰到光幕的瞬間微微顫抖，冰涼的觸感讓他猛地縮回手，喉間湧上一陣腥甜。他記得這個姿勢，記得兒子最後望向他的眼神，那裡麵沒有恨，隻有不解。封印的符文在光幕上流轉，像一條冰冷的鎖鏈，將父子二人，連同那段被塵封的過往，一同鎖在了這不見天日的地下室裡。
我與你之間的仇恨，當真如此刻骨嗎？皇浦雲的聲音沙啞得如同風中殘燭，你可知當年若不是你引費朝入境雲州，我又怎會親手將你封印於此？
兒子好像始終沒有抬頭，隻有結界外麵的皇浦雲在自言自語。石壁上的符文忽然亮起刺目的光芒，皇浦雲踉蹌著後退半步，望著囚籠中依舊毫無反應的青年，渾濁的眼中終於泛起一絲淚光。