狗兒走後，皇浦雲時常想起狗兒走的那天。
晨霧漫過門檻時，皇浦雲枯瘦的手指正撚著半枚斷裂的玉簡。竹樓外，狗兒的身影在霧中時隱時現，像滴在宣紙上的淡墨——這就是靈魂透明的模樣，連月光都能穿透他單薄的肩頭。
皇浦雲，我走了。狗兒轉身時，發梢沾著的霧珠簌簌滾落，在青石板上砸出細碎的濕痕。他的聲音也輕飄飄的，仿佛風一吹就散。
皇浦雲喉結滾動，想說青莽山脈深處有化骨瘴，又想說上月有術法師在山陰被妖藤絞成了血泥，最終卻隻化作一聲長歎。他望著狗兒那雙過分清澈的眼睛，裡麵映不出自己的影子，隻有空蕩蕩的晨霧。這狗兒自小靈根殘缺，魂魄如風中殘燭，若非青莽山脈那千年不涸的靈脈，怕是存在不了太久了。
把這個帶上。皇浦雲解下腰間的雙魚玉佩，玉質溫潤，觸手生涼。這是他在天上時斬殺黑水玄蛇所得，能護持神魂不散。玉佩剛觸到狗兒指尖，竟微微泛起一層光暈——那是魂魄與靈氣相觸的征兆。
狗兒忽然笑了，嘴角揚起的弧度讓他虛幻的輪廓都清晰了幾分：皇浦雲放心，等我回來，定讓您看清我的影子。他將玉佩揣進懷裡，轉身踏入濃霧，草鞋踩過帶露的青草，留下一串淺淡到幾乎看不見的腳印。
皇浦雲站在竹樓前，直到那抹淡墨般的身影徹底消失在遠處山脈的輪廓裡。山風卷著瘴氣從穀中湧來，帶著濃重的血腥與草木腐臭，他下意識攥緊了拳，指甲深深掐進掌心。霧靄中，隱約傳來狗兒清越的哨聲，像初生的鷹隼，莽撞卻帶著不容置疑的力量。
早去早回。他對著空蒙的山穀低語，聲音被風撕成碎片，散進翻湧的綠浪裡。竹樓簷角的銅鈴突然輕響，驚起幾隻棲息的寒雀，它們撲棱棱掠過霧層，翅尖劃破了遠處青黛色的山影。
窗外的天色由明轉暗，燭火在青釉燈台上明明滅滅，將皇浦雲的影子拉得老長，投在身後堆積如山的卷宗上。他指間那枚羊脂玉扳指被摩挲得溫熱，目光卻空洞地落在案頭那幅泛黃的《鈞州輿圖》上，圖中用朱砂標出的河道，蜿蜒如一道凝固的血痕。
更夫打了三更，梆子聲透過窗欞縫隙鑽進來，在這死寂的書房裡撞出嗡嗡的回響。皇浦雲忽然重重歎了口氣，將目光移向牆上懸掛的舊物——那是三十年前他初收複鈞州時，與同僚們在州衙門前看著漂漂亮亮的大街，眉眼間滿是“要教這鈞州換天地”的銳氣，而今鏡中映出的眼角，不知道什麼時候有了一條皺紋。
案頭的青瓷筆洗裡，墨汁早已乾涸結痂。他想起狗兒臨走前說的那句“皇浦雲，如今的鈞州，早已不是您當年騎著馬就能走遍所有地方的了”，心口便像被什麼東西堵住。是啊，三十年前的治術雖然很不錯，是疏浚河道、勸課農桑，可如今鈞州各地由於抽兵，青壯年嚴重缺乏，還有南來北往的商隊日夜不息，那些泛黃的律例條文，還管得住這奔騰的車馬嗎？
他伸出手，指尖在輿圖上鈞州城的位置輕輕一點，那裡如今聚集著上萬流民，既有遭了災的農戶，也有棄了科舉的書生。舊法是設粥棚、遣回原籍，可去年冬天那場大雪，粥棚外凍死的人，比粥鍋裡的米還要多。
燭花“劈啪”一聲爆響，將他從恍惚中驚醒。案頭那盞油燈的光暈裡，飛舞的塵埃忽然讓他想起今早看到的情景——南城織坊的煙囪裡冒出的黑煙，與三十年前田間燒荒的野火，竟是如此相似，又如此不同。他緩緩起身，走到窗前推開一條縫隙，夜風裹挾著遠處酒肆的喧囂湧進來，裡麵夾雜著胡商的吆喝、賬房先生的算盤聲，還有隱約傳來的歌女彈唱。
這鈞州，早已不是那幅能被他輕易描摹在紙上的輿圖了。皇浦雲重新坐回案前，拿起那支乾涸的筆，在硯台裡重重地磨了起來，墨香混著陳年的書卷氣，在寂靜的夜裡彌漫開來。
皇浦雲揉著發脹的太陽穴，案上的燭火明明滅滅，映得他眼底一片青黑。窗外的夜風帶著山穀的涼意，卻吹不散他心頭的躁鬱。他本是洛神穀的宗主，晨鐘暮鼓，煮茶論劍，看雲卷雲舒，以為一生便該如此。可如今，大宇各州狼煙未散，慶州旱情又起，幾州百姓流離失所，他這個宗主大將軍，終究是逃不掉了。
“咚、咚、咚”，堂外傳來輕叩聲，是弟子送來了新的卷宗。皇浦雲翻開一看，又是糧倉的賬目，流民的安置，新兵的操練……密密麻麻的字，像無數根針，紮得他眼睛生疼。他想起昨日在城門口，那個抱著孩子的婦人，跪在地上，哭著喊他“青天大老爺”。他那時無言以對，隻能倉皇離去。
他不是什麼大英雄，更不是什麼救世主。他隻是想守著洛神穀和青莽山脈幾處道場，守著那一方淨土。可現在，淨土已成奢望。他歎了口氣，將卷宗合上，望向窗外的明月。月光皎潔，卻照不亮這亂世的黑暗。他知道，從他接過那枚虎符開始，他的逍遙夢，就碎了。往後，隻有責任，隻有擔當，隻有這沉甸甸的幾州百姓的生死。
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夜風更涼了，皇浦雲裹緊了衣衫，重新拿起筆。燭火搖曳中，他的身影被拉得很長，映在牆上，像一座沉默的山。他知道，前路漫漫，荊棘叢生，但他彆無選擇。為了那些期盼的眼神，為了這破碎的山河，他隻能一步步走下去，哪怕粉身碎骨。
皇浦雲望著案頭攤開的幾州輿圖，指尖在洛水流域劃了道弧線。洛神穀的長老們皆是修行多年的高人，翻雲覆雨隻在彈指間，何愁治下不靖？念頭一起，他幾乎要即刻備上法帖。
然目光掃過輿圖上密密麻麻的標注——賦稅、漕運、流民安置，樁樁件件皆是塵俗瑣事。他驀地想起去年穀雨，青鬆子長老為試新得的控火術，竟將山下農戶的秧苗儘數催成了焦炭，事後還振振有詞道枯榮本是天道。還有掌管穀中典籍的墨淵長老，曾因借閱者逾期三日未還書，便施了個言靈禁，害得那弟子口吃了整月。
這些高人行事，向來隻循天地法則，何曾理會過人間煙火？若真讓他們執掌州印，恐怕會用法術催熟稻禾卻不知丈量田畝，以術法洞悉人心卻不懂教化萬民。遇上水患，或許彈指間便能蒸乾洪澤，卻忘了災後需安撫流離；碰上訴訟，怕是直接拘來魂魄拷問，哪管什麼法理人情。
皇浦雲苦笑著搖了搖頭，將那份衝動按了下去。術法能移山填海，卻填不平黎民的溝壑；神通可窺周天，卻照不透柴米油鹽的瑣碎。他提筆蘸墨，在輿圖邊角寫下求賢令三字，終究還是得從俗世中尋訪那些懂得民為邦本的治世能臣。洛神穀的清風明月，終究隻合留在雲霧深處。
布告欄前的老秀才用枯瘦的手指點著朱砂字，沙啞的嗓音在暮色裡傳得很遠：凡有治世之才，不問門第出身，不問過往履曆，唯以百姓疾苦為圭臬...
青石板路上的貨郎突然頓住了腳步，扁擔上的陶甕晃出細碎聲響。蹲在牆根的乞丐仰頭望去，補丁摞補丁的破碗從膝頭滑落，在地上磕出清脆的回響。穿粗布短打的後生攥緊了手裡的鐮刀，指節因用力而發白，遠處田埂上的稻草人在晚風中輕輕搖晃，像個沉默的驚歎號。
驛站的快馬踏碎了殘陽，將黃麻紙告示釘在各州城門。被貶斥的老吏在雨夜挑燈重讀，案頭的《農桑要術》被燭火映出斑駁殘影；隱居的醫者望著藥圃裡的草藥，竹簍裡的銀針突然開始震顫；就連青樓畫舫裡，懷抱琵琶的女子也停了弦，聽著龜奴轉述告示內容，蔻丹染紅的指甲深深掐進了琴身。
溪水邊浣紗的老婦將皂角捶打得劈啪作響，聽客商說北方來的新政，渾濁的眼睛泛起水光。對岸竹林裡，那個曾因直諫被割掉舌頭的史官，正用沾著墨汁的枯竹在沙地上寫：皇浦雲三個字，筆畫間滲出點點血珠。
三更天的梆子聲裡，無數支蠟燭在暗夜裡亮起。有人翻出蒙塵的策論，有人打磨生鏽的劍，有人將寫滿災情的竹簡捆成束，背在身上朝著州府的方向走去。露水打濕了他們的衣襟，卻澆不滅眼底跳動的火焰。
鈞州州府大門外的青石街道被車馬人流堵得水泄不通，南腔北調的喧嘩聲裹著塵土翻湧。穿儒衫的舉子、戴方巾的幕客、甚至挎著藥箱的遊醫都擠在照壁前，伸長脖子看那新貼的黃紙告示。皇浦雲坐在後堂，聽著門外嗡嗡的人聲，指尖無意識摩挲著硯台邊緣。
巳時三刻，衙役們提著銅鑼開道，將考生按籍貫分作三列帶入二門。正廳裡早已擺開數十張案幾，筆墨紙硯齊齊整整。皇浦雲親自出題，從《農桑策》到《河工圖》，甚至有《盜賊緝捕十問》，都是他認為各地官員會遇到的棘手難題。
日頭過午，穿堂風卷著墨香掠過廊下。有個麵色黝黑的漢子在《治蝗策》卷末畫了幅捕蝗器械圖，引得皇浦雲駐足良久；西角案前的青衣書生正為《刑獄疏》咬著筆杆，忽然拍案起身，驚得鄰座考生打翻了硯台。
暮色四合時，最後一卷策論交到皇浦雲手中。他展開看時，墨跡淋漓處竟畫著幅鈞州水利全圖，圖旁注著行小字：水患在疏不在堵，民困在賦不在勤。燭火搖曳中，皇浦雲忽然笑了，將那卷策論單獨放在紫檀木案上，窗外的梆子聲恰好敲了七下。
皇浦雲案頭堆疊的策論漸漸薄了下去，他翻看最後一本，見那策論末尾用朱筆批注興修水利三策，切中時弊，不由得將羊皮紙往案上一拍，眉峰舒展不少。窗外竹影搖動，他望著廊下候著的幾位賢才，揚聲道：李秀才熟稔農事，授勸農校尉，即刻赴淮水沿岸督導春耕；張主簿精於算學，著你掌管度支司糧冊，三日後呈上來年漕運章程。
眾人領命謝恩時，他忽然抬手止住：且慢。案頭青銅燈盞裡的火苗微微一顫，映得他眼底明暗不定，今日授官非是終局。他起身走到懸掛的《天下縣圖》前，指尖點過圖上標注的糧倉與驛站，自明年起，每年霜降時節，各州官吏需將治內墾田數、流民安置數、刑獄清結數成冊上報。
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說著從筆筒抽出紫毫筆，在素絹上寫下二字：優等者擢升，庸碌者左遷，若有虛報政績、魚肉百姓者——筆鋒陡然加重，墨點在絹上暈成小小墨團，立解印綬，永不錄用。廊下眾人肅然躬身，忽聞遠處傳來更夫敲梆聲，皇浦雲將筆擱回筆山，目光掃過階前石縫裡新冒的青苔：治理如培苗，既要選良種，更要勤澆灌。你們且去，待到來年秋收，我要親自查驗這田壟裡長出的究竟是稻菽，還是稗草。
晨光熹微中，鈞州州府的朱漆大門緩緩敞開，十幾輛烏篷馬車依次駛出。車轅上懸掛的青色綢帶隨風輕擺，車輪碾過青石板路，發出沉穩的聲響。車內的新任官員或撩簾回望，或端坐沉思，眉宇間既有赴任的期許，亦藏著幾分前路未卜的凝重。
皇浦雲立於廊下，玄色官袍被晨露沾濕了邊角。他望著最後一輛馬車消失在街角，手中那枚暖玉扳指已被摩挲得溫熱。昨夜州衙燈火通明，他與眾人論及治下利弊，見這些年輕官員眼中閃爍著清明之光，心中便存了幾分希冀。
都要做個好官啊。他低聲自語，指尖在廊柱上輕輕叩擊。遠處傳來早市的喧囂，賣豆腐的梆子聲混著孩童的嬉笑，像一幅鮮活的民生畫卷。他想起半月前巡查時見到的龜裂田畝，想起山民交不上賦稅時佝僂的脊背，喉間不由發緊。
馬車揚起的塵土漸漸落定，長街上恢複了往日的寧靜。皇浦雲轉身望向庭院裡那株老槐樹，新抽的嫩芽在風中微微顫動。他忽然想起十年前自己離京赴任時，恩師也曾這般立於官署門前，目光如炬。
莫負蒼生。他將這四個字在心底默念三遍，袖中的手不自覺攥成了拳。簷角銅鈴在風中輕響，仿佛在應和著他無聲的祈願。
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