這一幕落在人群裡，立刻炸開了鍋，一個穿藍布衫的青年跳上台，扯開嗓子喊：
“俺叫趙大虎，俺爹是村長，被小鬼子殺了！俺要當兵！”他話音剛落，又有七八個同村青年擠上台，把登記桌圍得水泄不通。
那天下午，泰安城下起了雨。周鐵柱跟著新兵隊伍往營地走，手裡的拐杖換成了一根步槍。
雨水打濕了他的灰軍裝，卻澆不滅心裡的火。路過城隍廟時，他特意停下來，對著父親的牌位鞠了三躬：“爹，俺當兵了，俺有槍了，俺有機會替您報仇了。”
營地的燈光亮起來時，周鐵柱正坐在屋簷下擦槍。機槍班的老兵教他認零件名稱，他聽得格外認真，左手纏著紅綢布，右手握著槍管，像抱著塊稀世珍寶。
遠處傳來集合的號聲，他拄著步槍站起來，雖然走路還一瘸一拐，可腰杆挺得筆直，比誰都像個真正的兵。
後來有人問程瞎子，為啥要收一個瘸腿的兵。程瞎子總是指著訓練場上的周鐵柱——他正教新兵拆槍，左手的紅綢布在陽光下格外顯眼，周圍的新兵聽得聚精會神，沒人在意他走路的姿勢。
“你看，”程瞎子笑著說，“能打鬼子的，就是好兵。”
午後突然下起雨，但是老百姓們卻沒散，程瞎子讓人在台口搭了草棚，自己站在雨裡給大夥說話。
“弟兄們，不是穿上軍裝就完了，咱八路軍有規矩，不拿百姓一針一線，打仗要往前衝，撤退要掩護傷員。做得到的，留下；做不到的，現在走，沒人笑話。”
人群裡有個精瘦的漢子突然喊：“俺以前是偽軍，在城門樓子上站過崗，你們要嗎？”
程瞎子盯著他：“幫小鬼子乾過壞事沒？”那漢子臉一紅：“俺就盤查過老百姓，沒動手打人。”程瞎子點頭：“隻要真心悔改，既往不咎。但得先去學習班，學明白為啥打仗。”
雨越下越大，草棚下的登記冊卻一頁頁增厚。到傍晚收工時，小李數了數，今天光泰安城就登記了八百多人。
程瞎子讓炊事班熬了薑湯，看著新兵們捧著粗瓷碗喝得冒汗，忽然對參謀說：“把各村的識字先生請來，教他們認字，先得讓他們知道‘國家’倆字咋寫。”
萊蕪城隍廟的香爐，前幾日還被日軍用來燒過文件，如今卻插滿了百姓獻的香。366師的募兵點就設在神像前，王健安讓人在神像麵前擺了一張桌子和幾把椅子，這就是新兵招募處了。
一個穿補丁褂子的老太太，顫巍巍地拉著孫子來報名，孩子才十六，個子剛過步槍高。
“八路軍同誌，這娃爹娘沒了，跟著俺過活。”老太太抹著淚，“讓他跟著你們，總比在家被小鬼子抓壯丁強。”
王健安蹲下來，看著孩子凍裂的手：“怕打仗不？”那小孩子梗著脖子：“不怕！俺會打彈弓，準頭好！”
王健安笑了，從兜裡掏出塊糖：“先去兒童團練瞄準，等長到能拉開槍栓，我親自接你。”
神像後的偏殿，成了臨時體檢處，軍醫老王戴著老花鏡，給新兵們量身高、聽心跳，有個叫錢罐子的青年，瘦得像根麻稈，卻非要當騎兵。
“俺會騸馬！”他拍著胸脯，“俺爹以前是馬夫，俺打小跟馬打交道！”老王讓他抬胳膊，他卻疼得齜牙——原來胳膊上有塊舊傷。
“這傷咋來的？”王健安正好進來。錢罐子低下頭：“小鬼子搶我的馬，俺護著馬不讓走，被他們用槍托砸的。”王健安摸著他的傷疤，突然對騎兵連長喊：“把這娃編到騎兵連，讓他跟馬打交道！”
傍晚的城隍廟，突然響起鑼鼓聲，原來是附近村裡的秧歌隊來了，敲著鑔打著鼓，給新兵們送來了新做的布鞋。
領頭的大嬸把一雙納得厚厚的布鞋塞給王健安：“同誌你好，這是俺們婦女救國會連夜做的，讓娃們穿著上戰場，彆凍著腳。”
王健安舉著布鞋，對排隊的新兵們說：“看看鄉親們的心意！咱們穿的是百姓的鞋，走的是保家的路，要是打不好仗，對得起誰？”
新兵們齊聲喊：“對得起百姓！對得起國家！”喊聲震得神像前的燭火直晃，把每個人的臉映得通紅。