路竟擇的呼吸變得粗重起來。他知道父親身上有很多傷疤，小時候頑皮，還曾摸過父親背上那幾條猙獰如蜈蚣般的凸起，父親總是笑笑，說那是男人功勳的印記。
他當時隻覺得驕傲，為自己的父親是天下聞名的大將軍、異姓王而驕傲。可直到此刻，看著這一幅幅具體到每一次受傷、每一處戰場的畫卷，他才真正明白，“功勳”二字的背後，是何等慘烈的代價。
那是無數次與死亡擦肩而過，是用血肉之軀一次次鑄就的勝利。
最後，他的目光定格在最新的一幅畫卷上——剛剛結束的西域之戰。這幅畫與其他不同，戰場之上的父親依舊勇不可當，敵軍望風披靡。畫卷旁的文字也清晰地寫著：“戰場之上，毫發無傷。”
“毫發無傷……”路竟擇喃喃自語，母親的話仿佛又在耳邊響起，“……卻因為你受了足足二十鞭子，你知道他的後背都成什麼樣了嗎？”
“因為我……”一股難以言喻的酸楚和愧疚，猛地衝上了路竟擇的鼻腔和眼眶。
二十鞭！軍中的鞭子，尤其是執行軍法的鞭子，是何等酷烈？路竟擇雖然沒有親身體驗過，但也聽府上的老親衛們提起過，那是能讓人皮開肉綻、傷筋動骨的刑罰！即便是身經百戰、筋骨強健如父親，也絕不可能輕易承受。
父親路朝歌，在外征戰十二年，麵對無數強敵猛將，都未曾讓敵人在他身上留下新的傷痕。這一次西域大捷，本應是他又一場輝煌的，足以載入史冊的完勝。可這“完勝”的記錄，卻因為遠在長安的兒子不成熟的行為，被硬生生地玷汙了。那二十鞭，抽在父親的背上，又何嘗不是抽在父親的臉麵上？抽在大明軍隊的軍紀和榮耀之上？
畫卷上，父親在萬軍之中縱橫馳騁，意氣風發。可路竟擇的眼前，卻仿佛出現了另一幅畫麵：凱旋歸來的父親，在眾目睽睽之下，褪去甲胄戰袍，露出後背，承受著那象征恥辱和懲罰的鞭刑。周圍的將領士兵，那些對父親敬若神明的人，會怎麼想？他們會如何看待他們主帥因家教不嚴而受到的牽連？
“我……我……”路竟擇張了張嘴，喉嚨裡卻像是被什麼東西堵住了，發不出完整的聲音。膝蓋下的冰冷早已麻木，但胸口那股灼燒般的痛楚卻越來越清晰。
他一直以為，自己是王府的世子，未來的繼承人，可以享有某些特權，可以偶爾任性妄為。他享受著父親權勢帶來的尊榮，卻從未真正理解，支撐起這份尊榮的，不僅僅是父親的赫赫戰功，更是那份沉甸甸的責任和無可挑剔的言行。
父親在外，是為國征戰的大將軍，是軍紀如山的統帥。他在內，是路家的頂梁柱，是他路竟擇的榜樣。他路竟擇的一舉一動，不再僅僅代表他個人，更與父親的聲譽、與大明軍隊的榮耀、甚至與整個王府的威信緊密相連。
淚水，毫無預兆地奪眶而出。
先是無聲的滑落，隨即變成了壓抑的抽泣。
他跪在那些沉默的畫卷前，跪在父親一次次生死搏殺換來的功勳見證前，第一次感到了無地自容的羞愧。
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“爹……對不起……”他終於哽咽著說出了口，聲音在空曠的祠堂裡顯得微弱而顫抖。
時間一點點流逝，窗欞透入的光線慢慢移動、變換角度，最終變得昏黃。路竟擇依舊跪在那裡，身體已經僵硬麻木，但他渾然不覺。他的目光一遍遍掃過那些畫卷，從定安縣到西域，從那個青澀少年到如今威震天下的大明王。他仿佛看完了父親浴血奮戰的十二年，也仿佛看到了自己未來需要承擔起的重擔。
深夜，雍王府外，袁語初拎著食盒出現在了這裡，門房看到袁語初，趕緊去找了李存孝，李存孝披了一件外衣就趕了出來，看到袁語初手裡的食盒，他就已經明白了。
“後花園有一道月亮門，能直通我二叔家。”李存孝笑著說道：“祠堂的位置你們知道，直接過去就行，至於巡邏的護衛你不需要管，他們一個個人精一樣，就算是看見你，也會當做沒看見，就算是二嬸知道了也無妨，到底還是心疼自己親兒子的，去吧！”
“謝謝二哥。”袁語初說道。
“彆謝我，是我該謝你。”李存孝打了個哈欠：“竟擇這次惹的禍不算小，二嬸罰他也是情理之中，既然是罰那就要有模有樣才是，一天沒吃飯了，二嬸不好去送吃喝，但是你是局外人，去送就沒問題了。”
袁語初穿過雍王府進了後花園，從後花園的月亮門進了大明王府，一路往祠堂方向走，就如李存孝說的那般，那些巡邏的護衛第一時間就發現了袁語初的蹤跡，但是沒有人多看她一眼，一個個將頭扭到了一旁。
不過，還是有人將袁語初的出現告訴了周靜姝，但是周靜姝什麼都沒說，隻是告訴那些人，天色已晚，他和王爺要睡覺了，沒事不要過來打擾。
袁語初一路到了祠堂，看守祠堂的家丁看到袁語初，幫他推開了祠堂的大門，然後轉身就離開了，能在王府做家丁的，那可都是人精一樣的人物。
聽到祠堂大門被推開的聲音，路竟擇回頭看了一眼，就看見了滿眼心疼的袁語初。
袁語初輕輕關上祠堂的門，提著食盒走到路竟擇身邊跪下，將一個蒲團塞到了路竟擇的膝蓋下。她看著少年紅腫的雙眼，輕聲道：“一天沒吃東西了，我給你帶了些點心。”
路竟擇搖了搖頭，目光仍停留在那些畫卷上：“我不配。”
“說什麼傻話。”袁語初打開食盒，取出一塊桂花糕遞到他麵前：“你爹娘罰你跪祠堂，可沒讓你絕食。你若餓壞了身子，豈不是讓他們更心疼？”
路竟擇怔怔地看著那塊糕點，突然問道：“語初，你也覺得我很混賬嗎？”
袁語初將糕點塞進他手裡，柔聲道：“你若真是混賬，此刻就不會跪在這裡自責了。”
她順著他的目光看向那幅北疆之戰的畫卷，輕聲道：“我爹常說，大明王這一身傷疤，是大明的豐碑。可我覺得，這些傷疤更是路家的傳家寶。它們告訴後人，路家的榮耀不是憑空得來的，是用血與命換來的。”
路竟擇握緊了手中的糕點，聲音哽咽：“可我差點玷汙了這份榮耀。”
王府的榮耀啊！
在任何人眼裡都是天一樣大，可他卻差點玷汙了這份榮耀，就因為自己覺得自己很了不起，就因為自己覺得自己可以領兵贏得一份榮耀，就因為他想著要超過自己的父親，一切都是他的錯，一切都是他造成的。
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