周圍的仆役們很快被召集到院中，黑壓壓站了一片。不少人偷眼瞧見皇上和王爺都在，更是大氣不敢出，垂首肅立。
袁語初站在台階上，目光平靜地掃過眾人。她年紀雖輕，此刻卻自有一股不怒自威的氣勢。
“今日召集大家，隻為一事。”袁語初聲音清亮，在寂靜的院落中格外清晰：“此人，”她指向癱倒在地的小廝，“趁搬運賞賜之物時，竊取東海珍珠一顆，人贓並獲。”
底下頓時響起一陣細微的騷動，眾人交頭接耳，看向那小廝的目光各異——有鄙夷，有同情，也有幸災樂禍。
“按律，監守自盜者，當送官究辦，重者可判流放。”袁語初緩緩道：“但我念他是初犯，且珍珠尚未帶出府去，故而網開一麵。”
聽到這話，不少人都露出驚訝神色。連李存寧都忍不住小聲對路竟擇道：“語初姐姐心腸也太軟了些。”
唯有李朝宗和路朝歌相視一笑，眼中皆是了然。
果然，袁語初話鋒一轉：“不過，死罪可免，活罪難逃。我已命人將他的活契改為死契，從今往後，他便是郡王府的家仆，生死皆由府上定奪。”
這話一出，滿場皆驚。那些原本以為袁語初心慈手軟的仆役，此刻才恍然大悟——這位年輕的未來主母，手段何其厲害！
“管家。”袁語初喚道。
“老奴在。”一個五十餘歲、精神矍鑠的老者應聲出列。
“將府規第十三條，念給大家聽聽。”
管家躬身應是，隨即轉身麵向眾人，朗聲道：“府規第十三條：府中仆役，凡有偷盜之行，不論價值，一經查實，輕者杖責三十，罰俸三月；重者杖責八十，逐出府去，永不錄用。”
袁語初微微頷首：“他如今已是家仆，按府規，該當如何處置？”
管家遲疑一瞬，謹慎答道：“回小姐，既是家仆，便是府上私產，該如何處置，全憑主家心意。”
“好。”袁語初淡淡道，“那就按最重的來——杖責八十。”
話音剛落，兩名健仆便上前將那小廝按住，另一人取來刑杖。
“語初姑娘饒命！饒命啊！”小廝驚恐萬分，連連叩頭：“八十杖會要了小的命的！”
袁語初居高臨下地看著他，語氣依舊平靜：“你既敢做，就該敢當。今日若輕饒了你，來日這府上豈不成了賊窩？”
她轉向眾人，聲音陡然提高：“都看清楚了！郡王府賞罰分明，有功必賞，有過必罰。今日之事，望各位引以為戒。但凡手腳乾淨、忠心為主的，府上絕不會虧待；可若有誰心存僥幸、監守自盜——”
她的目光冷冷掃過全場，每一個與她目光接觸的仆役都不自覺地低下頭去。
“這就是榜樣！”
隨著袁語初一聲令下，刑杖重重落下。起初那小廝還慘叫連連，到後來聲音漸弱，隻剩下沉悶的杖擊聲和壓抑的喘息。
李朝宗和路朝歌兩人饒有興趣的看著，他們從一開始就什麼都沒說，如何處置全都憑袁語初的心意，如今袁語初的處置，兩人還是相當滿意的，有些事可不能高高舉起輕輕放下，該有的規矩必須要有才行，這是郡王府，可不是地皮無賴的聚集地，若是這一次袁語初拿不出雷霆手段，以後這郡王府可就不是他袁語初說了算的了。
八十杖畢，那小廝已是奄奄一息。袁語初吩咐道：“抬下去，好生醫治。既是我郡王府的家仆，就不能讓他輕易死了，治好傷之後送到後院去養馬吧！”
這話更是意味深長——既彰顯了仁慈，又暗示了懲罰遠未結束。從今往後，這小廝的生死完全掌握在郡王府手中，活著或許比死了更難受。
處理完畢，袁語初這才轉身向李朝宗和路朝歌行禮：“語初僭越，還請大伯、路叔叔指教。”
李朝宗撫掌笑道：“好！處置得宜，恩威並施。語初啊，這郡王府交給你，朕放心得很。”
路朝歌也滿意地點頭：“有你在竟擇身邊，路叔叔我就徹底放心了。這小子要是敢欺負你，你告訴我，我打斷他的腿！”
路竟擇在一旁哭笑不得：“爹，我哪敢啊！”
眾人都笑了起來，方才緊張的氣氛一掃而空。
李朝宗起身道：“好了，戲也看完了，咱們該回宮了。”他看向路朝歌，“你不是說要請禦史台吃飯嗎？朕準了，就從朕的私庫裡支錢。”
路朝歌眼睛一亮：“真的？那我可就不客氣了，狀元樓空的雅間，最好的酒菜。”
“隨你。”李朝宗笑道，又對袁語初道，“語初，得空多進宮陪陪你伯母，她總念叨你呢。”
“語初記下了。”袁語初恭敬應道。
送走李朝宗和路朝歌，郡王府又恢複了平靜。隻是經此一事，府中上下對這位未來的女主人都生出了深深的敬畏。
送走了李朝宗和路竟擇等人，郡王府的大門緩緩關上，方才還人聲鼎沸的院落，此刻隻剩下袁語初和一群噤若寒蟬的仆役。
袁語初並未立刻遣散眾人，她靜靜地站在台階上，目光再次掃過下方。那平靜無波的眼神，卻比方才厲聲訓誡時更讓人心頭發緊。空氣中彌漫著血腥味和一種無形的壓力，落針可聞。
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“今日之事，到此為止。”良久，袁語初終於開口，聲音恢複了往常的溫和，卻帶著不容置疑的力量：“我希望諸位記住兩件事。第一，郡王府規矩森嚴，容不得半點沙子。第二，郡王府也賞罰分明，絕不會虧待忠心任事之人。”
她微微側頭，對管家吩咐道：“今日在場眾人，皆受驚擾，這個月每人多領半個月的月錢，算是壓驚。往後，隻要大家安分守己，恪儘職守，府裡自然不會忘了大家的辛苦。”
打一棒子，給一顆甜棗。這一手恩威並施，被袁語初運用得爐火純青。底下仆役們聞言，神色複雜，有後怕，有慶幸，更有幾分對這位未來主母手段的折服。眾人齊聲應道：“謝小姐賞！謹遵小姐教誨！”
“都散了吧，各司其職。”袁語初揮了揮手。
眾人如蒙大赦，紛紛行禮退下，腳步都比平時輕快了許多，生怕弄出一點動靜。經此一事，郡王府的風氣為之一肅，再無人敢小覷這位年輕的掌家姑娘。