“大哥放心，”路朝歌正色道：“西域這條商路，我會把它變成拴住諸國的金鏈子。時間越久，捆得越緊。等到他們的貴族都靠著這條商路發財，百姓都靠著這條商路過活，到時候就是趕他們走，他們都不肯走了。”
國與國之間哪有什麼朋友，那都是巨大的利益進行捆綁的，沒有利益捆綁的盟友，永遠都是最不穩固的。
數日後，長安城外十裡長亭，旌旗招展，儀仗森嚴。
路朝歌一身玄色麒麟袍，玉帶纏腰，並未穿戴戎裝，卻自有一股不怒自威的氣勢。他身後，禮部官員與鴻臚寺卿肅立兩旁，再往後，是五百精銳禦林軍，盔明甲亮，肅穆無聲。
巳時三刻，遠方塵頭大起，兩支風格相似的隊伍緩緩行來。
左側是阿史那雲溪的鐵騎，約二百餘人，人人身著皮裘，腰挎彎刀，馬鞍上懸掛著弓矢袋，雖為朝貢而來，卻依然保持著西域人的彪悍之氣。為首的中年男子約莫四十歲年紀，麵容粗獷，一雙鷹目銳利，正是大月氏國王阿史那雲溪。他望著遠處那座雄踞天地間的巨城，眼神複雜。
右側則是西胡東越的隊伍，規模稍小，約百餘人，車駕裝飾華麗，帶有濃鬱西域風情，隨行人員衣著色彩鮮豔，隊伍中還跟著幾峰馱著禮箱的駱駝，儘顯商路王國的富庶。西胡東越年近三旬，頭戴金絲編織的王冠，麵容精明，此刻正努力保持著鎮定，但微微顫抖的手指暴露了他內心的不平靜。
兩位藩王在距離儀仗百步處同時揮手止住隊伍，雙雙下馬下車。
“整理衣冠！”阿史那雲溪低聲吩咐左右，自己率先拍了拍並不存在的塵土。西胡東越也趕緊正了正王冠，深吸一口氣。
兩人並肩前行，步伐沉穩，來到路朝歌麵前十步處，竟不約而同地躬身行了一個大禮。
“外臣阿史那雲溪西胡東越），參見路大將軍！”聲音恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的緊張。
路朝歌臉上綻開和煦的笑容，快步上前，親手將二人扶起：“二位大王遠道而來，一路辛苦了！陛下知二位今日抵達，特命本將軍在此相迎。長安城內已備好館驛，請二位稍事休息，晚間陛下將在太極殿設宴，為二位接風洗塵。”
他語氣溫和，舉止親切，仿佛接待的是多年老友。然而當他那雙含笑的眼睛掃過時，阿史那雲溪和西胡東越都感到一股無形的壓力。他們太清楚這位“笑麵將軍”的厲害了，當年西域聯軍兵強馬壯，就是被此人率領輕騎千裡奔襲，燒了糧草，攻破王都，破了聯軍，逼得他們不得不撤軍。
“勞煩大將軍親迎，外臣惶恐之至。”阿史那雲溪恭敬回應，姿態放得極低。
“誒，你這就太客氣了。”路朝歌朗聲一笑，親切地拍了拍他的臂膀：“如今西域安定，你我同為大明臣子，便是一家人了。來，請上車駕，這是工部特意為二位準備的新式馬車，保準讓你們舒舒服服地看看咱們長安城。”
說著，他引二人來到幾輛造型新穎的馬車前。馬車外觀樸素，內裡卻彆有洞天。車內鋪設著厚厚的軟墊，坐上去極為舒適，最令人驚歎的是車窗，鑲嵌著透明度極好的大塊玻璃，窗外景象一覽無餘。
阿史那雲溪和西胡東越連聲道謝，在侍從的攙扶下登上馬車。車隊啟動，平穩得超乎想象，幾乎感覺不到顛簸。
“這馬車…竟如此平穩？”西胡東越忍不住低聲驚歎。
駕車的車夫自豪地答道：“回大王，這馬車裝了新式的彈簧減震，是咱們路將軍親自畫的圖樣，工部的大匠們琢磨了半年才做成的！”
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兩位藩王對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。大明不僅在軍事上強橫，這工匠技藝竟也到了如此鬼神莫測的地步？
馬車緩緩駛入長安城。
透過明亮的玻璃窗，長安城的繁華如畫卷般展現在二人麵前。寬闊的朱雀大街可容十駕馬車並行，街道兩旁店鋪林立，旗幡招展。綢緞莊、酒樓、茶肆、銀號、當鋪……各行各業，應有儘有。街上行人摩肩接踵，商販叫賣聲不絕於耳。更令他們心驚的是，沿途百姓個個麵色紅潤，衣著體麵，見到他們這支異國隊伍，也隻是好奇地張望幾眼，並無畏懼之色，反而帶著一種見慣世麵的從容與自豪。
“人言‘長安米貴，居大不易’，今日一見，方知何為天朝上國。”阿史那雲溪望著窗外，喃喃低語。他注意到，就連街邊玩耍的孩童，身上穿的也是細棉布衣，而非他們國內常見的粗糙麻布。
“你們幾個臭小子，今天不是休沐之日，怎麼不去學堂。”路朝歌拽開車門，衝著那幾個大鬨的頑童喊道：“趕緊去學堂上課，不然我告你們爹娘，讓他們打你屁股。”
長安城中誰不認識路朝歌，那幾個頑童看到路朝歌，卻並不害怕，而是衝著路朝歌扮了個鬼臉，然後就跑了。
“臭小子。”路朝歌並不認識他們，可是大明有大明的規矩，凡過了六歲的孩童，就必須蒙學，這是死規定，若是誰家的孩子到了六歲還未蒙學，家中可是要挨罰的。
“長安果然不是凡地。”阿史那雲溪說道：“早就聽聞大明孩童人人蒙學，今日一見果然不假。”
“自然是不能作假的。”路朝歌說道：“人才是怎麼來的？就是這麼一點點積攢出來的，隻有這樣大明才能蒸蒸日上，人才往往都藏在百姓之中，隻有天下百姓都願意為我大明效力，我大明才能真正的雄視天下。”
“殿下說的極是。”阿史那雲溪說道：“我大月氏就是文教不興，才遲遲不能強盛起來。”
“之前你們請大明的先生到大月氏教書，這就是一個好的開始啊！”路朝歌說道：“將來大月氏文教大興，國家自然而然的也就會變的強大起來。”
“那些先生確實很厲害。”阿史那雲溪說道：“雖然剛剛抵達大月氏，條件還比較艱苦，但是他們每個人都很用心的在教授大月氏的孩子們，我每每經過學堂，聽到孩子們的讀書聲，我都有一種不一樣的感覺。”
“這是新生的力量。”路朝歌當然明白那種感覺，涼州的第一所學堂開課之後，他不止一次的去過學堂，隻不過他很少進去，隻在外麵聽孩子們讀書的聲音，那絕對是一種最極致的享受，讓人心曠神怡。
“大明不是在廢土上的新生。”路朝歌繼續說道：“但是，大明對於中原來說，也是一種新生，大明隻會越來越強大，而大明的兒郎，也會越來越好，因為我們是大明。”
路朝歌的話說的很輕，但是其中難掩一種睥睨天下的感覺，都說路朝歌是大明的底氣，可大明難道就不是路朝歌的底氣嗎？路朝歌一人是沒辦法讓大明走到今天的，是有千千萬萬大明人前赴後繼的結果。
一直沒說話的西胡東越，則更加關注商業活動，他仔細觀察著店鋪裡陳列的商品，估算著價格，越看越是心驚。大明的富庶，遠超他的想象。他原本心中尚存的一絲僥幸，在此刻消散了大半。
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