夜幕低垂，長安城在星月與萬家燈火的交織中褪去了白日的喧囂，顯露出帝國心臟沉穩而博大的脈動。位於城內最顯赫地段的大明王府，今夜雖無宮宴那般旌旗招展、儀仗如林，但府門前的石獅在氣死風燈的映照下，更顯肅穆威嚴，幾名親兵按刀而立，眼神銳利如鷹，無聲地宣告著此間主人位高權重的身份。
府內，一間精心布置的暖閣卻是另一番光景。暖閣四角擺放著燒得正旺的銀絲炭盆，驅散了初秋的寒意。地上鋪著厚厚的西域絨毯，牆壁上懸掛著並非尋常的山水畫，而是一幅巨大的、繪製在細絹上的《西域輿圖》，其上密密麻麻標注著山川、河流、城池與部落。空氣中彌漫著淡淡的龍涎香與酒菜香氣，沁人心脾。
今夜，權傾朝野的領軍大將軍、天子肱骨路朝歌，在此設下私宴，受邀者僅有二人——大月氏國王阿史那雲溪，以及木托國國王西胡東越。作陪的，也隻有戶部尚書林哲言。
與幾日前那場極儘榮耀卻也不免拘謹的宮廷大宴相比，此處的氛圍顯然輕鬆了許多。沒有繁瑣的宮廷禮儀，沒有眾多朝臣的窺探目光，甚至連侍酒的仆役也在布完菜後悄然退至閣外聽候傳喚。
路朝歌今日未著朝服，僅穿一件藏青色暗紋錦袍，腰束玉帶，更顯隨意與親近。他端坐主位，舉杯邀飲，笑容溫煦：“前日宮中盛宴，二位大王拘束了。今夜此間並無外人，唯有朋友小酌，務必儘興。”
阿史那雲溪，這位來自大月氏的國王，身著傳統胡服，虯髯環眼，身形魁梧，此刻也放鬆了緊繃的神經，哈哈一笑，用略帶生硬的官話回應：“大將軍盛情，外臣感激不儘。宮中盛宴，天威浩蕩，確實讓我等不敢稍有懈怠。還是在此處自在！”說罷，舉杯一飲而儘，儘顯西域男兒的豪邁。
相較於阿史那雲溪的外放，西胡東越則顯得內斂許多。他麵容清臒，穿著仿明製卻又帶有木托國特色的文士袍，舉止間帶著精明與謹慎。
他微笑著附和：“大將軍體恤，外臣等受寵若驚。能得大將軍私下召見，實乃莫大榮幸。”
他小口品著杯中禦賜的瓊漿，目光卻不經意地掃過暖閣內的陳設，尤其是那幅巨大的西域輿圖，他的眼神不錯，能將輿圖上的內容看的一清二楚，可以說這幅輿圖甚至比他擺在寢殿的那一幅還要詳細。
戶部尚書林哲言坐在下首，始終麵帶溫和笑意，言語不多，卻總能適時地添酒布菜，引導話題，讓席間氣氛始終保持融洽。他年紀雖輕，卻能居此高位，深得李朝宗信任，其手腕與才智，阿史那雲溪與西胡東越都不敢小覷。
酒過三巡，菜過五味，席間談論的多是西域風土，氣氛愈發活絡。路朝歌看似隨意地問起二部目前的物產、商貿路線，以及西麵大食、拂林等諸國的情況，阿史那雲溪與西胡東越皆一一作答，心中卻漸漸明了，正題即將到來。
果然，見時機成熟，路朝歌輕輕放下手中的象牙箸，對侍立在閣外的親隨微微頷首。不多時，兩名侍從捧著兩個極為精致的紫檀木錦盒，躬身而入。錦盒本身已是藝術品，盒蓋上用螺鈿鑲嵌出繁複的雲龍紋，在燈光下流光溢彩。
“二位大王遠道而來，獻上厚禮，歸附之心，陛下與本王都深感欣慰。”路朝歌聲音沉穩，目光掃過二人：“宮中賞賜，乃陛下天恩，彰顯的是我大明對藩屬的撫慰。而今日……”
他親手接過錦盒，置於案上，指尖輕撫過光滑的盒麵，“這是本將軍的一點私人禮物，聊表心意，亦是我路朝歌，對朋友的些許誠意。”
話音落下，他緩緩打開了錦盒的扣鎖。
盒內鋪著明黃色的貢緞，柔軟光滑如鏡。而在那耀眼的明黃之上，靜靜安置著的物事，讓阿史那雲溪和西胡東越幾乎同時屏住了呼吸。
那是兩個琉璃盞。
並非尋常可見的彩色琉璃，而是通體晶瑩剔透，毫無雜色，宛如凝聚的清水，又似凍結的月光。琉璃壁薄如蟬翼，光線穿過，折射出夢幻般的光暈。然而，真正讓這兩位見多識廣的藩王失態的，並非琉璃本身的名貴，而是盞身上那巧奪天工的描繪——
隻見那光滑剔透的盞壁上，用極細的金粉，以難以想象的精細筆觸，繪製了一幅詳略得當、脈絡清晰的地圖！地圖以巨大的長安城為中心，數條挺拔遒勁的金線如同蛟龍，向西蜿蜒而出。它們穿過標注清晰的諸多西域重鎮，然後，金線分合聚散，一條最為醒目的主線，毫不遲疑地穿過代表著阿史那雲溪的大月氏以及西胡東越的木托國。
這金色的脈絡並未止步於他們的疆域，而是繼續執著地向西延伸，指向那些對他們而言帶著神秘與富饒色彩的名城——“大食”、“拂林”……甚至更遙遠、隻存在於傳說與商隊隻言片語中的地方。
琉璃的澄澈與金線的輝煌交織在一起，地圖仿佛懸浮於盞中，隨著閣內燈火的搖曳，金粉地圖在琉璃折射下流光溢彩，那一條條商路似乎活了過來，在盞中緩緩流動，流淌著黃金、絲綢、香料與無儘的財富夢想。
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“這是……”西胡東越身體微微前傾，呼吸不由自主地有些急促，手指幾乎要抬起去觸碰那近在咫尺卻又隔著一層琉璃的輝煌圖景。他木托國雖然毗鄰大明，但也從未見過如此直觀、如此宏大地將東西方連接於一體的視覺呈現。
阿史那雲溪的震撼則更為直接，他瞪大了眼睛，喉結滾動了一下。自從他成為大月氏的國王，就始終以大明馬首是瞻，這些年也是賺了不少，他深知控製商路的重要性。這幅地圖，不僅描繪了路線，更仿佛預示了一種前所未有的、將草原與整個世界緊密連接的格局。
路朝歌將二人的反應儘收眼底，他並未急於解釋，而是從容地端起自己麵前的酒杯，輕輕晃動。杯中琥珀色的酒液與琉璃盞壁上的金線交相輝映，在他深邃的眼眸中投下閃爍的光點。
“此物，並非簡單的玩器。”路朝歌的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，清晰地傳入兩位藩王的耳中：“這上麵所繪，乃是我大明設想的‘絲綢之路’宏圖。”
“絲綢之路……”阿史那雲溪低聲重複著這個充滿魅力的詞彙，目光依舊牢牢鎖在琉璃盞上。
“不錯。”路朝歌放下酒杯，指尖輕點案幾，語氣變得鄭重：“大明有意以此圖為藍本，組建一個‘商路同盟’。而我路朝歌，今日便要代表大明，特邀二位，作為此同盟的創始成員加入。”
他略微停頓，讓這個信息充分沉澱，然後才繼續闡述那誘人的前景：“凡加入同盟之成員，其國特產，如大月氏的駿馬、皮革、玉石，木托國的的香料等等等等，在同盟覆蓋的商路範圍內流通，皆可享受最低關稅，甚至部分品類免稅。所有往來商隊，由我大明精銳軍隊沿路提供保護，確保人貨安全，盜匪絕跡。”