路竟擇這邊不閒著，路朝歌這邊也很忙，今天他本來是要帶阿史那雲溪和西胡東越去遊覽東西兩市的，因為一點事給耽誤了，就讓人去通知了一下那二位，把時間改到了第二天，反正這兩位在長安城也不著急離開。
翌日一早，吃過早飯的路朝歌，在王府的花園溜達了一圈之後，這才離開了王府，一路到了阿史那雲溪和西胡東越下榻的禮部酒樓，街上二人直奔東市而去。
東市的清晨總是帶著幾分矜持的貴氣。青石板路被露水浸得發亮，兩側朱門高牆後的貴族宅邸尚在沉睡，唯有幾輛裝飾華貴的馬車緩緩駛過，車輪軋在石板上的聲響在靜謐的街巷間格外清晰。這裡是長安城的富貴溫柔鄉，店鋪門麵雖不張揚，簷下懸掛的鎏金牌匾卻暗藏鋒芒——“雲錦軒”、“琅玕閣”、“墨香齋”，每一個名字背後，都是世代積累的財富與品味。
店門次第開啟，夥計們輕手輕腳地將商品陳列出來。綾羅綢緞在晨光中泛著柔和的光澤，蜀錦的繁複、蘇繡的精致、雲錦的華貴，層層疊疊如彩霞鋪展；珠寶玉器盛在黑絲絨襯墊上，和田白玉溫潤如凝脂，南疆翡翠碧綠欲滴，西域寶石璀璨奪目；文房四寶區，宣紙潔白如雪，徽墨泛著幽光，湖筆的筆尖在微風中輕顫，端溪硯台紋理如詩。偶爾有披著貂裘的貴婦在侍女簇擁下踏入店中，纖指輕撫那些價值連城的物件，低聲交談間，決定著一筆筆足以讓尋常百姓家過上一輩子的交易。
而西市的喧囂，從黎明時分就開始了。
當東市還在晨霧中保持優雅的沉默，西市早已人聲鼎沸。駝鈴叮當，馬蹄得得，來自四麵八方的商隊擠滿了寬闊的街道。貨物從車上卸下，堆積如山——有北方的糧食、江南的布匹、蜀地的竹器、沿海的乾貨。空氣中混雜著香料、皮革、汗水和各種食物的氣味，小販的叫賣聲、買家的議價聲、腳夫的吆喝聲此起彼伏，織成一曲充滿生命力的市井交響。
最引人注目的，是專門劃出的“胡商區”。這裡仿佛一個微縮的異域世界：高鼻深目的粟特商人穿著錦邊白袍，頭戴繡花小帽，用熟練的中原話招攬顧客；皮膚黝黑的僧侶盤坐在地毯上，麵前擺著象牙雕刻和檀香木；波斯老者撫摸著卷曲的長須，展示著精美絕倫的銀器和掛毯；甚至還有來自更遙遠國度的商人，金發碧眼，說著無人能懂的語言，卻能用靈活的手指快速計算價錢。
路朝歌一身常服，卻掩不住行伍之人特有的挺拔氣度。他特意帶著阿史那雲溪和西胡東越避開擁擠的人流，來到幾家專營西域特產的店鋪前。這些店鋪門麵開闊，簷下懸掛著寫有中原文字和西域文字的招牌，門前拴著的駱駝正悠閒地反芻。
“二位請看。”路朝歌在一處寬敞的馬廄前停下，指著裡麵十幾匹正在喂食草料的駿馬，“這是從大月氏王領地運來的上等焉耆馬。”
那些馬匹果然神駿異常，肩高腿長，肌肉線條流暢優美，毛色在陽光下閃著緞子般的光澤。
一匹通體雪白的公馬格外引人注目，它昂首嘶鳴時，頸項彎曲如天鵝，長鬃如瀑布般披散。
“如此良駒，在中原可謂一匹難求。”路朝歌輕撫馬頸，那馬兒竟溫順地低下頭來，“在長安，這樣一匹焉耆馬可售百金，仍供不應求。王公貴族、邊關將領，無不以擁有一匹焉耆馬為榮。”
路朝歌這話其實有點誇大其詞了，大明的戰馬其實一點也不差，不過為了忽悠阿史那雲溪和西胡東越，說點瞎話也無傷大雅，隻要能把西域經營好，路朝歌可以無所不用其極。
阿史那雲溪眼中閃過驚喜之色。在他的國家大月氏，這些馬匹雖也珍貴，卻遠不及在長安這般價值連城。
路朝歌又引他們來到一家玉石店。
店內陳列著各式玉器，從巨大的玉雕擺件到精巧的佩戴首飾，無不工藝精湛。店主見貴客臨門，急忙捧出一隻錦盒，揭開黃綢，露出一對和田玉鐲。
“這是木托國的和田美玉，”路朝歌拿起一隻玉鐲，對著光線：“二位請看，這玉質細膩如脂，光澤溫潤，通透無瑕。更妙的是這雕工，將鳳凰於飛的圖案雕得栩栩如生。”
那玉鐲在陽光下幾乎透明，內部仿佛有清水流動。西胡東越接過玉鐲，指尖傳來一陣溫涼的觸感，他從未想過，自己國家那些看似普通的石頭，經過能工巧匠的雕琢，竟能變成如此精美的藝術品。
“在長安的貴婦圈中，擁有一件正宗的和田玉飾，是身份與品味的象征。”路朝歌微笑道：“去年重陽節，我大嫂佩戴了一對和田玉耳墜，第二天，長安城所有玉石店的和田玉飾便被搶購一空。”
路朝歌如數家珍地繼續介紹。他們來到一家專營大明出口商品的店鋪，這裡陳列著銷往西域的絲綢、瓷器和茶葉。一匹匹色彩豔麗的絲綢卷成卷，上麵繡著龍鳳、牡丹、雲紋等吉祥圖案；瓷器架上，青花瓷的淡雅，白瓷的純淨，彩瓷的絢麗，令人目不暇接；茶葉區更是香氣撲鼻，綠茶清新，紅茶醇厚，普洱茶陳香撲鼻。
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每一件商品旁都標著令人咋舌的價格，而店內的西域商人卻毫不手軟，大批采購，仿佛那些不是奢侈品，而是日常必需品。
“這一批青花瓷，已經全部被撒馬爾罕的商人包下了。”店主指著後院正在裝箱的貨物：“他們預付了三成定金，就怕被人搶走。”
在一個巨大的茶莊前，黑底金字的“茗香閣”招牌格外醒目。店鋪麵闊五間，進深三間，氣派非凡。門前車馬絡繹不絕，夥計們忙碌地裝卸著茶葉箱籠。掌櫃的是個精乾的中年人，留著整齊的短須，一見路朝歌，急忙小跑出來：
“小人不知殿下光臨，有失遠迎，罪該萬死！”
路朝歌伸手虛扶：“王掌櫃不必多禮，我今日隻是陪二位貴客隨便看看。”
掌櫃的這才起身，態度極為恭敬。路朝歌隨口問道：“去年銷往西域的茶葉，有多少？”
“回殿下的話，僅小人這家店，通過西域商隊賣出去的茶葉就有五千斤。”掌櫃的回答乾脆利落：“這還隻是小人這一家的量。聽說往西邊去的商隊，茶葉利潤都在五倍以上！若是運到更遠的大食等其他地方，利潤可達十倍。”
路朝歌點點頭，轉身對阿史那雲溪和西胡東越說：“據戶部統計，去年從大月氏輸入的良馬超過五千匹，從木托國輸入的玉石更是數以萬計。”
他的目光掃過二人逐漸發亮的眼睛，語氣平緩卻充滿力量：“但這，僅僅是個開始。”
他指向西市熙熙攘攘的人群和堆積如山的貨物：“二位請看，這西市每日的交易量，已超過前楚最鼎盛時期的兩倍。然而，我們與西域的貿易，還遠未達到頂峰。”
路朝歌停頓片刻，讓二人消化這些信息，然後繼續道：“若商路能進一步暢通，減少沿途關卡的盤查與耽擱；關稅若能再降低些，讓商人有更多利潤可圖；安保若能再加強些，確保商隊不受馬賊侵擾——”他的聲音漸漸提高，目光灼灼，“這利潤，翻上幾番也並非難事。”
阿史那雲溪和西胡東越對視一眼，都從對方眼中看到了心動與震撼。他們從未如此直觀地感受到自己國家的特產在中原有如此巨大價值，也從未如此清晰地看到這條商路背後蘊藏的驚人潛力。
路朝歌見二人神色，知他們已有所動，便趁熱打鐵：“不瞞二位，朝廷已計劃在大月氏和木托國增設十二處驛站，派駐三千精兵專司商路安全。同時，戶部正在擬定新的關稅章程，預計將現行關稅降低三成。屆時，從西域來的商隊將更加頻繁，貿易量必將大幅增長。”
對，就是在大月氏和木托國設立驛站，而派去的三千精兵說是保護商路，但也是給這兩個國家的一種震懾，路朝歌所圖的從來都不僅僅是商路。
此時，一陣清脆的駝鈴聲由遠及近，一支龐大的駱駝商隊正從西市的主街緩緩通過。那些駱駝背上馱著高高的貨包，商人們穿著異域風情的服裝，臉上帶著長途跋涉的疲憊與抵達目的地的喜悅。
“看那支商隊，”路朝歌指著駝隊，“他們從於闐而來，走了整整四個月。但如果商路暢通，安保加強，這段路程完全可以縮短到兩個半月。時間就是金錢，對商人而言尤其如此。”