路朝歌將肩上的女兒小心地放下來，對管家笑道：“福伯，辛苦大家了。今日除夕，府裡上下都忙壞了。晚些時候，所有下人，無論職司，統統重重有賞，讓大家也好好過個年！”
“哎呦！老奴代府中上下，謝王爺恩典！”福伯笑得見牙不見眼，連連作揖。府中上下皆知，這位年輕的王爺雖然治軍治國嚴謹，但待府中下人卻極為寬厚，尤其是年節賞賜，尤為豐厚，從不吝嗇。
周靜姝則細心叮囑道：“福伯，廚房那邊的食材都備齊了嗎？祭祀的貢品要再檢查一遍，務必新鮮整齊，不可有絲毫怠慢。”
路朝歌沒有祖宗，但還是可以祭祀的，畢竟路朝歌這輩子殺孽實在太重，路朝歌雖然不信這些東西，但是周靜姝還是有些信的，平時倒是無所謂了，但是過年的時候，有些東西是絕對不能少的，周靜姝不祭祀先人，她祭祀的是滿天神佛，給路朝歌找補找補。
“王妃放心，老奴都親自盯著呢，所有食材都是最新鮮的，祭祀的三牲六禮、時鮮果品、香燭紙馬，都已備妥，保證萬無一失。”福伯連忙恭敬地回答。
回到正院，周靜姝便帶著一雙兒女去內室更換更為舒適的家常便服，卸下遊玩時的釵環與外套。路朝歌則徑直去了外書房。雖是在新年假期，舉國休沐，但身為大明的擎天白玉柱、架海紫金梁，總有些緊急的軍務或政務需要他最終定奪。書房案頭，已整齊地擺放著幾封來自邊境和各地的加急文書。他收斂了臉上的輕鬆笑意，沉下心來，開始快速而高效地批閱起來。窗外隱約傳來的鞭炮聲和府內的喧鬨聲，似乎都成了他處理公務的背景音，更襯出這一室靜謐與肩上責任之重。
約莫半個時辰後，路朝歌處理完公務，回到正院。周靜姝也已幫孩子們換好了衣服。路竟擇換上了一身寶藍色的家常小棉袍，更顯精神。路嘉卉則穿著一身粉嫩的軟緞小襖，像顆粉嘟嘟的糯米團子。周靜姝自己也換了身較為素雅的淺碧色常服，卸去了些許釵環，更添了幾分居家的溫婉。
午宴設在王府的花廳。這裡不像正式宴客廳那般莊重肅穆，布置得更為溫馨雅致。臨窗的大炕上鋪著厚厚的猩紅氈毯，設著靠背引枕。當中一張紫檀木大圓桌上，已擺滿了琳琅滿目的菜肴。這桌午宴，不算極儘奢華，排場遠不如宮廷禦宴，但極其豐盛，每道菜都透著用心，充滿了濃鬱的家常味道和吉祥寓意。
正中擺著一條完整的清蒸鱸魚，魚身淋著亮晶晶的醬汁，撒著蔥絲薑絲，寓意“年年有餘”；一大盤色澤紅亮、顫巍巍的紅燒肉，是“鴻運當頭”；四個碩大飽滿、醬汁濃鬱的四喜丸子，象征著“團團圓圓”；一隻形製完整、肚內塞滿八寶餡料的肥鴨，是“富貴吉祥”的八寶鴨；還有一個醬色濃鬱、軟爛脫骨的醬香肘子，寓意著“勤勤懇懇”。此外，還有孩子們最愛吃的、酸甜可口的糖醋裡脊，一盤盤捏成小金元寶、小兔子形狀的花樣餃子，小巧玲瓏，惹人喜愛。湯品則是用上好老母雞，加入了人參、枸杞、紅棗等滋補藥材，慢火燉了幾個時辰的養生雞湯，湯色清澈金黃，香氣撲鼻，在這冬日裡最是暖胃滋補。
一家人圍桌而坐，氣氛溫馨融洽。侍女們安靜地上前，為眾人布菜斟酒，給路竟擇和路嘉卉倒上特製的果子露。
“來，竟擇，多吃點魚，吃魚聰明。”路朝歌率先動筷，給兒子夾了一大塊最鮮嫩的魚腹肉，放入他麵前的小碟子裡。
“謝謝爹。”路竟擇乖巧地道謝。
隨即，路朝歌又細心地夾起一個吹得微涼的四喜丸子，放到女兒碗中：“閨女，嘗嘗這個丸子，爹爹幫你吹涼了，小心燙。”
“爹爹最好啦！”路嘉卉甜甜地道謝，立刻用小勺子舀起丸子，滿足地咬了一大口。
周靜姝看著丈夫照顧孩子時那與戰場上決然不同的細致模樣，眼裡滿是溫柔的笑意。她也不斷地給路朝歌布菜，將他愛吃的紅燒肉、醬肘子夾到他碗中，柔聲道：“你也多吃些，這一年，裡裡外外，最辛苦的就是你了。”
路朝歌抬頭，對上妻子滿是關切與愛意的眼眸，心中暖流湧動，笑道：“有你和孩子們在，再辛苦也值得。”
他端起酒杯，那是一杯禦賜的醇香佳釀，對周靜姝示意，又看向兩個正埋頭吃得香甜的孩子，聲音溫和而鄭重：“來，虛扶，我們也喝一杯。竟擇，嘉卉，你們也舉杯。過去一年，大家都平平安安，這就是最大的福氣。願來年，我們一家人依舊如此，團圓美滿，諸事順遂。願我大明，風調雨順，國泰民安！”
周靜姝含笑舉杯，與丈夫輕輕一碰。路竟擇和路嘉卉也學著父母的樣子，舉起手中的杯子，裡麵甘甜的果子映著他們純真快樂的笑臉。
“願爹爹娘親身體健康！”
“願我們永遠在一起！”
孩子們稚嫩而真誠的祝願，伴隨著窗外隱約傳來的、連綿不絕的喜慶鞭炮聲，和屋內暖意融融、飯菜飄香的家的氣息，共同交織成了這盛世新年裡，最平凡，卻也最珍貴的幸福圖景。
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午宴在溫馨和睦的氣氛中持續了將近一個時辰。飯後，路竟擇被允許去院子裡試他的新小弓弩，路嘉卉則膩在周靜姝身邊，擺弄著她新得的銀鈴手鐲和那隻殘存的糖鳳凰。路朝歌陪著妻兒說了一會兒話，便又起身去前廳，接受一些重要屬官和將領的節禮拜訪。雖然他已下令儘量減少虛禮，但一些情誼深厚的舊部，還是會循例前來問候。
周靜姝則開始忙碌起來，指揮著下人們進行除夕夜最後的準備工作。檢查祭祀的祠堂是否布置妥當，確認晚宴的菜單，安排守歲時需要的點心、瓜果、暖爐以及娛樂用的棋子、雙陸等物。她行事井井有條，指令清晰，將王府內務打理得妥帖周到，讓路朝歌完全沒有後顧之憂。
陽光漸漸西斜，將長安城的輪廓勾勒得愈發清晰，也給這座沉浸在節日喜悅中的巨大城市鍍上了一層溫暖的金色。王府內的燈籠次第點亮，與天邊最後一抹晚霞爭輝。夜幕，即將降臨。而屬於這個家庭的，更為隆重、更為溫馨的除夕守歲之夜，才剛剛拉開序幕。遠處的街市上，喧囂依舊，鞭炮聲也愈發密集起來，仿佛在積蓄力量，準備迎接子時那一刻，最盛大的爆發與歡慶。
一家人圍坐一桌，說說笑笑，其樂融融。小嘉卉嘰嘰喳喳地說著街上見聞，路竟擇雖然話少，但嘴角也一直帶著笑。這是屬於他們的，最平凡也最珍貴的幸福。
午後的陽光透過花廳的支摘窗，在地麵上投下斑駁而溫暖的光影。桌上的殘羹已被手腳麻利的侍女們悄無聲息地撤下，換上了清茶和幾樣精致的消食點心。路竟擇早已按捺不住，得了父親的首肯後，便拿著他那把新得的小弓弩，像隻出籠的小鷹般，興衝衝地跑到院子裡去試射了。小小的身影在冬日疏朗的庭院裡奔跑，瞄準、發射，雖稚嫩卻已隱隱有了幾分挺拔的姿態。
路嘉卉則依舊膩在周靜姝身邊，靠坐在臨窗的暖炕上，擺弄著手腕上那對叮當作響的銀鈴鐲，又小心地舔著那隻僅剩半邊的糖鳳凰，甜意讓她滿足地眯起了眼，像隻慵懶又幸福的貓咪。
她嘰嘰喳喳地，又將街上看到的雜耍、吹糖人、亮晶晶的簪子，向娘親複述了一遍，小奶音裡滿是興奮與回味。
周靜姝溫柔地攬著女兒，耐心聽著她有些顛三倒四卻生動無比的描述，不時用帕子輕輕擦去她嘴角沾上的糖漬。目光卻偶爾飄向窗外，看著兒子在院中雀躍的身影，又落回依偎在懷中的女兒身上，心中被一種飽脹的幸福感充盈著。這便是她傾儘所有、乃至動用了一些不那麼光明的手段也要守護的安寧。