就因為這樣，路朝歌就算是被吐穀渾擺了一道，依舊沒想著弄死吐穀渾，甚至還給予了更大的尊重，因為吐穀渾做到了一個單於應該做到的一切，雖然路朝歌吃了點虧，被吐穀渾耍了一次，他總是在嘴上念叨念叨，也算是一種自嘲，但是從來沒怪罪吐穀渾什麼，若是但凡路朝歌小心眼一點點，吐穀渾都沒機會坐在這裡和路朝歌聊天。
“赫連嗣華……”吐穀渾忽然提起話頭：“他剛來時，確實想不開。覺得自己英雄一世，最後落得圈禁終老，比殺了他還難受。我就跟他說，你看這院子，三進，不小了。你看這天空，雖然就一方，但春夏秋冬，風霜雨雪，一樣不少。你再看看我，以前是單於，現在就是個老農，種點薄荷，堆個雪人，夫人還在身邊，茶還是熱的。有什麼不好？”
“他怎麼說？”
“他起初不服，說這是苟活。”吐穀渾回憶著：“我說，對，就是苟活。可你想死，當初兵敗時就可以自刎，何必等到現在？既然選擇活下來，不管是怕死，還是心有不甘，那就得認。認了當下的命，才能找到當下的樂。整天琢磨過去多麼威風，未來多麼灰暗，除了把自己逼瘋，有什麼用？你看看路朝歌和李朝宗，他們打下這麼大江山，操的心比我們多萬倍，可該吃吃，該喝喝，該修陵墓修陵墓，該教孩子教孩子。人家那才叫‘活’。”
“你倒是會勸。”路朝歌笑道，“拿我當例子。”
“管用就行。”吐穀渾也笑了：“後來，他也慢慢安靜了。前幾天還跟我學種薄荷，說這味兒提神。人啊，有時候就是一口氣堵著。那口氣順了，天塌不下來。”
“是啊，一口氣。”路朝歌望向漸漸被雪覆蓋的遠空：“治國、齊家、平天下，到最後，也不過是讓這口氣，順一點，再順一點。讓該喘氣的人喘上氣，讓不該喘氣的人閉了氣。”
雪越下越大，鵝毛般的雪花紛紛揚揚，很快將那個醜陋的雪人覆蓋，又給它披上了一層潔白的新裝，看上去竟順眼了不少。吐穀渾的夫人悄悄走過來，給兩人的茶杯續上熱水。
“路大將軍，”吐穀渾端起熱茶，忽然用一種很正式的語氣問道，“若有一天，我也到了那頭，你……會如何安置？”
路朝歌看了他一眼，目光平靜：“你若老老實實在這裡養花種草，堆雪人，最後無疾而終。我會以郡公之禮葬你，選一處山明水秀的地方。你的後人，若願留在大明，可以承個虛銜，平安度日。若想回草原看看，也可酌情允許。這是你安分守己應得的。”
“若我不安分呢？”
“那你就聽不到隔壁的鬼哭狼嚎了。”路朝歌的語氣沒有絲毫變化，卻讓周圍的空氣陡然一冷：“枯井胡同會少一個堆雪人的，多一個供人憑吊的例子。你的名字，會和你那些不安分的同僚一起，寫進某個卷宗，作為警示。你的子民，或許會記得你曾經的好，但更會記得你最終的下場。這些都是你自己選。”
吐穀渾緩緩吐出一口氣，白色的霧氣在冷空氣中迅速消散。“很公平。”他說，“比我們草原上弱肉強食的規矩，更清楚，也更……有溫度。”
“我不是在講溫情。”路朝歌站起身，撣了撣披風上的積雪：“我是在立規矩。有溫度的規矩，總比冷冰冰的屠刀讓人容易接受，也更容易記住。”他深深的看了一眼那個醜的出奇的雪人，“茶喝過了，閒聊也到此結束。雪人……雖然醜，但還算有個樣子。”
“你是為了草原上的事來的吧？”吐穀渾好似早就知道了一般：“我雖然住在這枯井胡同，但是我的消息還是挺靈通的，畢竟我曾經也是吐穀渾部的單於嘛！”
“無所謂的事。”路朝歌說道：“你知道的，中原王朝對與草原來說是個威脅，草原對中原來說一樣是威脅，兩方勢力打生打死這麼多年了，可也沒有一個結果，我現在想還要有個結果，不過需要一步一步來，我這一次來就是為了請教你的，我想知道伊稚斜部的老巢在什麼地方。”
“好一招釜底抽薪。”吐穀渾說道：“可是，在茫茫草原上找到一個部落的老巢，可不是那麼容易的。”
“對，上千年的相互攻伐，中原王朝就算是在絕對優勢的情況之下，那草原部落也沒有辦法。”路朝歌說道：“不是我中原男兒不悍勇，而是我們永遠也找不到你們的老窩在什麼地方，每一次都是無功而返，你知道那種感覺嗎？”
“我知道啊！”吐穀渾笑了笑：“這也是為什麼，當年岔蘇台那個傻子要和你們打陣地戰的時候，我果斷撤軍的原因，草原人的優勢就是戰馬以及機動性，放棄了自己的優勢，去和中原人打陣地戰，那不是找死是什麼？結果也證明了我當年就是對，他被抓了被你大哥殺了。”
“對，我這一次就像收拾了伊稚斜，飯要一口一口吃。”路朝歌說道：“先伊稚斜毗鄰我大明北疆，拿到手之後可以更好的控製地方，我們的忠州道也和他連成了一片，符合我大明的既得利益，而且當地百姓多年來和我大明也算是相互有交流，能更好的融入到大明之中。”
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“你想的還是周全。”吐穀渾笑著說道：“不過，路朝歌，我雖然被你們抓了，但我終究是草原人，我為什麼要幫你？你總是要給我一個理由吧！我不可能無緣無故的出賣我們自己人，你說對嗎？”
“理由？沒有什麼理由。”路朝歌想了想：“反正你不幫我也不行，我是來讓你給我出主意的，可不是來聽你讓我給你一個什麼合理的理由的，都是老爺們，痛快點。”
“休屠呢？”吐穀渾笑了笑，果然路朝歌說的話和他想的一模一樣，這不是一個會順著你的思路說話的人，所以這個人就特彆有意思。
“你彆以為我不知道，休屠那老頭子，領兵絕對是一把好手，但是讓他去找伊稚斜的老巢？”路朝歌頓了頓，繼續說道：“在這方麵，你可比他強得多了，所以這次北征，我需要你的幫助，你願不願意啊？”
“我不願意。”吐穀渾說道：“一點好處都沒有的事，你願意乾啊？”
“那你說你想要什麼吧！”路朝歌想了想，好像確實是那麼回事，無利不起早的人又不止他一個，總是要給一些好處的，彆管這好處大與小，該給的還是要給的。
“我小兒子九歲。”吐穀渾淡淡的開口道：“我肯定是沒有機會回草原了，他將來也未必要回草原生活，所以我想讓他像中原孩子一樣生活，讓他去學堂上學，學習你們中原的一切，最後讓他成為一名真正的中原人，可以嗎？”
“就這？”路朝歌愣了一下，他以為吐穀渾要提出多麼過分的要求呢！若隻是讓他的兒子去學堂讀書，那就太簡單了，又不是什麼傷天害理的事，孩子讀書本來就是好事啊！接觸中原文化，愛上中原文化，最後變成真正的中原人。
“你以為我會有什麼過分的要求嗎？”吐穀渾說道：“我有自知之明，我也明白將來的世界是什麼樣的，如今的大明沒有人能擋得住了，成為一名真正的中原人不是很好嗎？”
“行，沒問題。”路朝歌點了點頭：“明天，我親自帶著你兒子去學堂，不過這發型咱是不是換換，畢竟是要真正的融入中原，我們中原有一個詞，叫做從頭開始，如何？”