“當然，這些我都會處理。”吐穀渾說道：“第二個要求，也不是很難。”
“請說。”路朝歌說道。
“我的大兒子十六歲了。”吐穀渾說道：“我想讓他從軍，你是把他送到草原也好，送到四疆也罷，都無所謂，這個要求你可以考慮嗎？”
“你大兒子才十六？”路朝歌看向吐穀渾：“你四十多了吧？你成親也不算晚，兒子怎麼可能才十六歲？”
“哲彆原本是我的四兒子。”吐穀渾歎了口氣：“不過他現在是我家的老大了。”
“額……”路朝歌有些不好意思：“都死在我手裡的？”
“不是。”吐穀渾說道：“若是他們都死在你手裡，你以為我會這麼心平氣和的和你說話嗎？”
“草原弱肉強食，想要活著本來就不容易。”吐穀渾繼續說道：“相互之間的爭奪你以為少的了嗎？就像是這一次五部圍攻頭曼部一樣，大家都為了爭奪更多的資源罷了。”
“理解。”路朝歌點了點頭：“你兒子哲彆……”
哲彆路朝歌是見過的，一個五大三粗的大小夥子，第一次見麵肯定是不太友好，但能看得出來，是個沒什麼心眼的，但是送到軍中的話，還是要考慮一下送到什麼地方去。
“哲彆是個好孩子。”吐穀渾歎了口氣：“但是你應該能看得出來，他這人沒什麼心眼，除了軍中我實在是想不到什麼地方更適合他了，若是讓他讀書的話，這輩子不敢說碌碌無為吧！但至少也是個完蛋的，倒不如去軍中，畢竟軍中的漢子都直來直去，沒那麼多的醃臢事。”
“那我把他送到太子身邊怎麼樣？”路朝歌突然眉頭舒展，有了一個大膽的想法。
“你從來不做沒有意義的事。”吐穀渾看向路朝歌：“說說吧！你是怎麼想的？”
“樹立一個榜樣啊！”路朝歌說道：“民族大融合可不是說說而已，我需要給所有的草原人樹立一個榜樣，讓他們都知道，隻要成為大明子民，他們享受到的一切待遇都是相同的，他們可以科舉可以從軍可以成為陛下的心腹，你兒子絕對是最好的選擇。”
“路朝歌啊路朝歌，你果然不是凡人。”吐穀渾也笑了起來：“這個問題我從來都沒考慮過。”
“站位不同看待問題的角度自然不同。”路朝歌說道：“我自然要為大明的未來考慮，你隻需要為你的兒子考慮就可以了，你覺得我這個提議怎麼樣？”
吐穀渾沒有立刻回答，他端起已經涼透的茶盞，緩緩呷了一口，仿佛在品味這茶水的苦澀，也仿佛在品味路朝歌話裡的千鈞重量，小院裡隻剩下雪花飄落的簌簌聲。
良久，他放下茶盞，瓷器磕在石桌上，發出一聲清脆的輕響。
“你說得對，路朝歌。”吐穀渾的聲音低沉而清晰：“我站在這院子裡，看天隻有四角，想事也隻繞著自己一家幾口。而你站在大明萬裡江山的輿圖前，看到的是百年之後，各族如何共處，天下如何長治久安。讓哲彆去太子身邊……這步棋，你下得高，也下得險。”
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“險在何處？”路朝歌饒有興趣地問。
“險在人心。”吐穀渾濁濁的目光仿佛穿透了眼前的雪幕：“草原狼崽子，放在未來的真龍天子身邊。他的忠誠，如何保證？他若被人利用，或者自己生出不該有的心思，後果不堪設想。太子身邊的人，又會如何看待他？是視作未來的臂助，還是永遠需要提防的異類？這些，你都想過嗎？”
“都想過了。”路朝歌坦然道：“正因想過，才覺得可行。忠誠不是憑空來的，是處出來的，是教出來的，也是‘勢’造出來的。哲彆若在太子身邊，接觸的是大明的核心，看到的是最廣闊的天地，學到的是經世濟民的本事，感受到的是真正的信任和栽培。隻要他不是天生的反骨，有什麼理由不忠於給他前程、給他尊嚴的君主？至於旁人如何看待……”
他冷笑一聲：“我路朝歌安排進去的人，誰敢輕易看輕？我會親自教導哲彆，也會告訴太子如何用人。更重要的是，我要讓天下人看到，太子身邊可以有草原人，可以有心懷叵測之人的兒子。這本身就是一種自信，一種氣度。連曾經的敵酋之子都能包容、都能重用，何況其他真心歸附的草原部眾？這比發一萬道安民告示都管用。”
吐穀渾凝視著路朝歌，仿佛第一次如此認真地打量這個早已聞名、也曾交鋒、如今卻坐在一起商討未來的男人。那張年輕的臉上，有著超越年齡的沉穩和一種近乎狂妄的篤定。他不是在賭博，他是在下一盤早已想好了後十步、甚至二十步的大棋。
“你就不怕……養虎為患？”吐穀渾緩緩問道，這個問題，他必須替路朝歌問出來，也替自己問出來。
“虎？”路朝歌笑了，笑容裡帶著睥睨的銳氣：“在我路朝歌眼皮子底下，是龍得盤著，是虎得臥著。我能把哲彆扶上去，自然有辦法讓他永遠記得是誰給了他這一切。況且……”
他話鋒一轉，語氣變得深邃：“真正的融合，不是靠壓服，而是靠‘成為’。讓哲彆這樣的人，發自內心地認為自己是明臣，是太子的臣屬，未來新朝的棟梁。他的利益，他的榮耀，他的家族傳承，都將和大明牢牢綁在一起。到那時，草原是他的出身，是他的故土情懷，但絕不是他想要割據分裂的根基。反而，他會成為大明在草原最堅定、也最有效的擁護者。因為維護大明的統治，就是維護他和他後代的一切。這才叫‘釜底抽薪’，從根子上，化解千年的仇怨。”
吐穀渾倒吸了一口涼氣，他以為自己看透了路朝歌的打算，卻沒想到對方想得如此之深，如此之遠。這已經不單是一次軍事行動的輔助請求，而是關乎未來帝國族群政治的一著關鍵布局。自己的兒子，竟然成了這宏大棋盤上，一枚如此重要的棋子。
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