兩股洪流狠狠撞擊在一起，金屬碰撞聲、戰馬嘶鳴聲、慘叫聲在寒冷的夜空中格外刺耳。葉無期的長槊穿透了一名百夫長的胸膛，鎧甲碎裂的聲音清脆可聞，順勢一挑，將屍體甩向另一名敵人。他的動作簡潔高效，每一次揮擊都必有斬獲。周圍的大明騎兵受到鼓舞，奮勇拚殺，很快在局部形成了壓倒性優勢。
草原騎兵的指揮官試圖重整隊伍，但葉無期根本不給他機會。他帶著一隊親兵直插敵陣核心，如同熱刀切黃油般撕開防線，三十步、二十步、十步——葉無期與敵將之間已無阻隔。
那是一名滿臉虯髯的草原大漢，胡須上掛滿冰淩，手持一柄巨大的彎刀。他怒吼著衝向葉無期，彎刀帶著破空之聲劈下。葉無期不閃不避，長槊如毒蛇般刺出，後發先至，在彎刀落下前刺穿了對方的咽喉。熱血噴湧而出，在寒冷的空氣中瞬間蒸騰起一片紅色的霧氣。
敵將難以置信地瞪大眼睛，手中的彎刀無力滑落。葉無期抽回長槊，鮮血在空中劃出一道弧線，落在雪地上，迅速凍結成暗紅色的冰珠。
“主將已死！降者不殺！”葉無期用草原語高喊，聲音在寒風中傳得很遠。
實際上他根本沒打算留俘虜，冬季攜帶俘虜是自殺行為，但這聲呼喊徹底瓦解了敵軍的抵抗意誌。失去了指揮官的草原騎兵開始潰散，大明鐵騎乘勝追擊，又斬殺了數百人。許多潰兵在逃跑過程中因為體溫過低而倒下，很快被凍僵在雪地中。
戰鬥從開始到結束，不到一個時辰。葉無期這邊傷亡不足五百，卻全殲了五千王庭衛隊，並擊斃了伊稚斜麾下有名的將領哈圖。
“清理戰場，補刀。收集所有禦寒物資和烈酒。”葉無期冷冷下令，呼出的白氣在麵前凝成一團：“然後與主力會合，燒毀所有糧草。注意，火要放得足夠大，一粒糧食也不要給敵人留下來。”
當東方泛起魚肚白時，糧草營地已陷入一片火海。冬季乾燥，火勢衝天，濃煙滾滾，在清晨的冷空氣中筆直上升，數十裡外都能看見。葉無期站在高處，望著衝天的火光和濃煙，臉上沒有任何表情，麵具邊緣結了一層白霜。
“將軍，此戰大捷！”宦承顏興奮地報告，雖然疲憊但眼中放光，“初步統計，焚毀糧草足夠十萬大軍食用半月，焚毀皮毛禦寒物資無數，殲敵約六千，我軍陣亡三百二十一人，傷四百餘。繳獲完好戰馬八百匹，烈酒三百桶。”
葉無期點點頭，鎧甲在晨光中泛著冷光：“派出快馬，將哈圖的頭顱和金狼旗送往鎮疆城，交給大將軍。用冰包裹頭顱，防止腐爛。其餘人，準備轉移。讓傷員騎繳獲的戰馬，用繳獲的皮毛重點保暖。”
“我們不繼續襲擊其他目標嗎？”
“伊稚斜的人很快就會得知消息。”葉無期望向南方，那裡的天空被火光映紅：“冬季糧草被焚，他的大軍要麼撤退，要麼餓死凍死在草原上。他會暴怒，會派出最精銳的部隊圍剿我們。而我們……”
他轉身麵對將領們，晨光在他黑色的鎧甲上鍍上一層金邊，“要讓他抓不到，摸不著，如鯁在喉，如芒在背。冬季作戰，生存就是勝利。”
他展開地圖，地圖在寒風中嘩嘩作響，指向一處標記：“接下來，我們往西北方向移動，進入呼韓邪的傳統領地。渾邪王部落在西北方向有越冬營地，那裡背風，有水源，我們可以暫時休整。”
“呼韓邪？他也是我們的敵人，雖然不是我們這次出兵的主要目標。”宦承顏疑惑道，搓著凍僵的雙手。
“呼韓邪雖然不是我們這次出兵的主要目標，但是也沒說我們不可以在期間挑撥離間啊！”葉無期眼中閃過一絲精光：“我們要做的不僅是破壞，還要在草原各部間製造矛盾。現在伊稚斜糧草被焚，必定會向各部征調過冬物資，這正是挑撥離間的好時機。讓伊稚斜後院起火的同時，還要分心處理內部紛爭。”
楊繼祖忍不住問，聲音因寒冷而發抖：“將軍，您好像對草原各部的關係了如指掌？”
葉無期沉默片刻，罕見地解釋道，每說一句話都帶出一團白霧：“出征前，我研究了所有關於草原的情報，包括各部族的曆史恩怨、勢力範圍、資源分布、越冬習慣。戰爭不僅是武力的較量，更是信息的較量。在冬季草原，信息可能比刀劍更致命。”
他翻身上馬，戰馬呼出一大口白氣：“傳令全軍，輕裝簡從，隻帶五日口糧和必要禦寒物資。我們要在伊稚斜的援軍到來前，消失在草原深處。記住，冬季行軍，保持體溫就是保持戰鬥力。”
大明鐵騎再次開拔，如同雪原上的幽靈，來時如雷霆，去時如清風。葉無期一馬當先，黑色披風在凜冽的晨風中飄揚，邊緣的冰淩相互碰撞，發出清脆的聲響。他的目光望向遠方的地平線，那裡是更廣闊的雪原，更殘酷的嚴寒，也是他展現軍事才能的舞台。冬季的草原，美麗而致命，而他，正是要利用這份致命。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“將軍，接下來我們去哪？”宦承顏策馬跟上，用皮毛裹緊臉頰。
葉無期嘴角揚起一抹幾乎看不見的弧度，白氣從麵具邊緣溢出：“去給伊稚斜送一份更大的驚喜。冬季的禮物，總是格外難忘。”
朝陽完全升起，但帶來的溫暖有限，將他們的身影在雪地上拉得很長。身後，糧草營地的火光仍在燃燒，黑煙滾滾，直衝天際，如同草原上一道流血的傷口。而這，隻是開始。
葉無期知道，真正的考驗還在後麵。伊稚斜不會善罷甘休，草原的寒冬和追兵都將接踵而至。在零下二三十度的嚴寒中，每一次行軍、每一次戰鬥都是與死神的賭博。但他毫無畏懼，反而隱隱感到興奮——這才是戰爭，在極限環境中挑戰極限，這才是他存在的意義。
大明鐵騎的馬蹄聲漸漸遠去，在雪地上留下一串深深的蹄印，很快就被寒風卷起的雪沫掩蓋。隻留下燃燒的營地、滿地的屍體和凝固的鮮血，見證著這場寒冬中的閃電突襲。而在南方，伊稚斜的大營中，一場風暴正在醞釀——糧草被焚的噩耗，將比寒風更加刺骨。
戰爭，從未如此冷酷而高效。而葉無期這個名字，將如同冬日的暴風雪般，籠罩在草原各部心頭，久久不散。在接下來的日子裡，他將證明，冬季不是戰爭的休止符，而是另一種戰爭的開始。
大明鐵騎在雪原上疾馳三日，如同幽靈般在茫茫白色中穿梭。葉無期的行軍路線飄忽不定，時而西北，時而折東，甚至在第二日向南回撤二十裡，在一處河灣故意留下混亂的蹤跡。他知道伊稚斜的追兵已經在路上了——糧草被焚、王庭衛隊覆滅、大將哈圖陣亡，這樣的恥辱足以讓任何草原雄主發狂。
第四日黃昏，隊伍抵達一片被風雪侵蝕的土林地帶。嶙峋的土柱在暮色中如同巨人的骸骨，風穿過其間發出淒厲的嗚咽。葉無期下令在此紮營，這裡地形複雜，易守難攻，且土柱能有效削弱寒風。
“將軍，斥候回報，西南方向四十裡發現騎兵蹤跡。”宦承顏壓低聲音報告，他的臉凍得發紫，但眼神依舊銳利：“大約八千騎，打的是銀月狼旗，應該是伊稚斜麾下另一員大將拓跋野。”
葉無期正在檢查一匹戰馬的馬蹄鐵，聞言抬起頭：“拓跋野，伊稚斜的姻親，以謹慎著稱。隻帶八千騎兵追擊，說明他心存疑慮，不敢全力押上。”
“這是我們的機會。”宦承顏接話道，這位老將經驗豐富：“若能吃掉這八千人，伊稚斜手中可用的機動兵力就不多了。”
“不。”葉無期卻搖頭，“吃掉拓跋野容易，但會暴露我們的位置和實力。蒙圖裡克若是知道這八千人被圍剿，一定會放棄繼續圍攻頭曼部，轉而回來尋找我們的蹤跡，若是找不到我們的蹤跡，他們就很可能返回越冬的老巢，那對於奇襲的休屠將軍來說，不是好事。”