北疆鎮疆城，將軍府內。
路朝歌和夏侯仲德兩人坐在桌前對弈，好似草原上的大戰與他們無關，兩個人的圍棋造詣真的都挺一般的，但是這兩個人卻下的有滋有味。
若不是實在太過無聊，路朝歌才不會坐在這下什麼圍棋，他本來就不喜歡這些東西，但這冬天的北疆，確實沒什麼可玩的，哪怕是出去溜達，也是一股一股西北風往嘴裡灌。
“你真就一點也不擔心前線戰事？”夏侯仲德將一顆黑色的棋子按在棋盤上：“畢竟，這可是十多萬人呐！”
“有什麼可擔心的。”路朝歌說道：“都是久經戰陣的老將了，那幾個小家夥也有人看著，也就休屠那邊我有點拿不準，畢竟距離北疆比較遠，真是出了事，我也沒辦法及時支援過去，就祈禱老休屠能夠順利吧！”
“老休屠也算得上是身經百戰了。”夏侯仲德說道：“更何況草原是他們的主場，沒有人比他們更了解草原，想來這次突襲伊稚斜，應該不會出現問題。”
而此時伊稚斜實際控製的草原地區，葉無期帶著一萬兩千騎兵，以雷霆之勢降臨草原，但凡被他碰到的部落，就沒有一個能逃脫的。
伊稚斜王庭東南三百裡，風蝕穀地。
一支由三十頂氈帳組成的小部落剛剛升起晨炊的炊煙，羊群在圈欄內發出不安的叫聲。部落首領巴圖推開帳簾，凜冽的寒風裹挾著雪粒子打在他臉上，讓他打了個寒顫。草原的冬天格外殘酷，積雪覆蓋了枯黃的草場，北風如刀子般鋒利。他眯起眼睛望向東方，白色雪原的地平線處，似乎有什麼黑色的東西在移動。
起初隻是一條蠕動的黑線，在皚皚白雪中格外顯眼，隨後迅速變寬，如同墨汁在宣紙上暈染開來。巴圖的瞳孔驟然收縮——是騎兵！至少上萬的騎兵！在這個季節，任何大規模騎兵行動都意味著戰爭！
“敵襲——！”他剛發出嘶吼，箭雨已如蝗蟲般撕裂寒冷的空氣，破空之聲尖銳刺耳。
葉無期一馬當先，黑色戰甲在冬日慘白的晨光中泛著金屬的冷光。他左手控韁，右手持一杆特製的長槊，槊尖在寒風中劃出淒厲的呼嘯。戰馬呼出的白氣在他麵前凝成一片霧氣，又迅速被疾馳帶起的風吹散。在他身後，一萬兩千大明鐵騎呈楔形陣列展開，馬蹄踏碎積雪，濺起一片片雪霧，轟鳴聲如悶雷滾過凍土，震得大地都在顫抖。
“左右兩翼包抄，中軍直衝營地！”葉無期的聲音不高，卻清晰地穿透寒風傳到每個傳令兵耳中：“不留活口，焚燒一切！速戰速決！”
命令冷酷而簡潔，這是葉無期進入草原後的第七天，也是他摧毀的第十三個部落。冬季作戰本是大忌，草原嚴寒、補給困難、馬匹易疲，但葉無期反其道而行——正因為是冬季，草原各部分散越冬，難以迅速集結；正因為是冬季，河流凍結，沼澤硬化，反而便於騎兵機動。他從不俘虜牧民，也不攜帶繳獲的牛羊，所有糧草隻取三日之需，其餘一概焚毀，確保部隊的機動性。
“將軍，前方有抵抗！”副將宦承顏指著營地中央，那裡聚集了約兩百名持刀的牧民，他們身後還有老人和婦女正在將孩子藏入氈帳。
葉無期甚至沒有減速，麵具下的眼睛冰冷如冰川：“弩手三輪齊射，騎兵隨後碾壓。注意，冬季弓弦易脆，檢查裝備！”
弩箭破空之聲密集如冰雹砸地，那些剛剛組織起來的抵抗瞬間崩潰。大明鐵騎如鋼鐵洪流般碾過營地，馬蹄踏碎帳篷骨架，馬刀起落間，血花在白雪上濺開刺目的紅點。葉無期親自衝入最密集的人群，長槊如毒蛇吐信，每一次刺擊都精準地穿透咽喉或心臟。他的動作沒有一絲多餘，呼出的白氣在麵前迅速凝結消散，仿佛不是在殺戮，而是在完成某種必要的儀式。
一刻鐘後，營地重歸寂靜，隻有火焰吞噬氈帳的劈啪聲、傷者在雪地中的呻吟，以及北風呼嘯而過的嗚咽。葉無期勒住戰馬，黑色披風在寒風中獵獵作響，上麵已濺滿暗紅色的血點，邊緣結了一層薄冰。
“清點傷亡，檢查馬匹蹄鐵。”他的聲音平靜得可怕，白氣從麵具縫隙中溢出。
“我軍輕傷二十一人，無人陣亡。有七匹戰馬馬蹄凍傷，已換備用馬。”宦承顏迅速回報，口中同樣呼出團團白霧，“斬首約四百級，俘虜……”
“沒有俘虜。”葉無期打斷他，聲音如凍土般堅硬，“按慣例處理。取足糧草，特彆注意取走他們的皮毛禦寒物資。焚毀營地，兩刻鐘後出發。冬季白晝短暫，我們必須在天黑前抵達下一個落腳點。”
“將軍，我們是否太過……”袁鴻哲欲言又止，他的眉毛和睫毛上都結了白霜。
他調轉馬頭，望向西北方向，那裡的天空低垂著鉛灰色的雲層：“傳令，改變路線，向西北方前進一百二十裡。讓士兵檢查禦寒衣物，用油脂塗抹裸露皮膚，預防凍傷。”
“將軍，按原計劃我們應該繼續向東，襲擊下一個大型部落。”宦承顏展開羊皮地圖，地圖邊緣已經凍得發硬。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“計劃變了。”葉無期用馬鞭指向地圖上一個不起眼的標記，馬鞭在空中劃出白色的軌跡：“根據昨日俘虜的口供，這裡有一個伊稚斜的糧草中轉站。草原各部秋季征收的糧食和過冬物資都集中在此，準備運往前線。冬季糧草比黃金更珍貴。”
宦承顏眼睛一亮，呼出一大口白氣：“若摧毀此處，伊稚斜大軍的後勤將受重創！這寒冬臘月，缺糧少衣的軍隊撐不過十天！”
“不僅如此。”葉無期眼中閃過一絲銳利的光芒：“伊稚斜得知糧草被劫，必會分兵回援。而這裡——”
他的馬鞭移到另一處：“有一片沼澤地，名曰‘死亡之澤’，夏季無法通行，但冬季完全凍結，是回援的必經之路，也是絕佳的伏擊地點。”
宦承顏倒吸一口涼氣，冷空氣刺得他肺部生疼：“將軍是要……”
“圍點打援，再設埋伏。”葉無期收起馬鞭：“冬季作戰關鍵在於速度和突然性。傳令全軍，急行軍，務必在日落前抵達糧站外圍。讓夥夫在馬上分發肉乾和烈酒，保持體溫。”
軍令如山，大明鐵騎迅速整隊，戰馬踏雪，騎兵們用皮毛裹緊身體，隻露出眼睛。他們丟棄了一切不必要的負重，隻攜帶武器、三日口糧和禦寒物資。這支軍隊已經連續作戰七日，每日在嚴寒中奔襲超過百裡，許多士兵臉上都有凍傷的痕跡，但眼中沒有疲憊，隻有狼一般的銳利。
葉無期深知冬季士氣的重要性。嚴寒不僅能凍傷身體，更能摧垮意誌。他讓軍需官確保每人每天至少能喝上一口烈酒，每晚紮營時必須搭建簡易擋風牆，用繳獲的皮毛為傷員提供額外保暖。七天來，他帶領這一萬兩千人在冰天雪地中縱橫草原，專挑防禦薄弱、物資相對豐富的越冬營地下手。每一次襲擊都如閃電般迅猛，待敵人援軍趕到時，他們早已遠遁，隻留下燃燒的廢墟和雪地上的馬蹄印。
“將軍，前方三十裡發現遊騎！”午後時分，斥候來報，他的胡須上掛滿了冰淩。
葉無期抬起右手，全軍立刻停止前進。他跳下戰馬，單膝跪地，將耳朵貼在被馬蹄踏實的雪地上。冬季聲音傳播更遠更清晰，這是優勢也是危險。