草原的秩序被製定了千百年，每一代人都遵從著這看似荒誕卻奉為圭臬的法則，他們沒有人想過去改變，那些草原王也好那些單於也罷，那些貴族同樣，他們不允許規則被改變，那會影響到他們的利益。
而下層的牧民，他們從出生那天開始，就不斷的被洗腦，被告知他們這輩子的義務，他們要為草原王作戰，他們要為單於奉獻一切，唯獨沒有人告訴他們，他們其實可以為了自己而活，可以有不一樣的生活。
“你覺得這是收買？是蠱惑？”卓力格圖仿佛看穿了他的心思，搖了搖頭，臉上露出一絲混合著悲憫和譏誚的神色：“朝合圖，你太高看你自己，也太小看大明的氣度了。收買幾個部落頭人，用得著費這麼大周章，開辦學堂、允諾武院？大明要的，不是一群被迫臣服的奴隸，而是一群真心認同、願意共同守護這片疆土的大明子民！他們要的，是百年、千年之後，草原和中原再無隔閡，血脈交融，文化相通，人人都以身為大明之人而自豪！”
“這……”朝合圖感到一陣眩暈，這些話語衝擊著他固有的觀念：“這怎麼可能……”
“怎麼不可能？”巴圖忍不住插話了，他一直沉默地扶著卓力格圖，此刻也甕聲甕氣地開口：“我侄子，就在忠州道的蒙學堂裡讀書，上次捎信回來，信是他自己寫的！雖然字歪歪扭扭，但他告訴我，先生教他們讀《三字經》，講‘人之初，性本善’，講‘融四歲，能讓梨’。他問我，我們草原上兄弟爭搶草場、刀兵相見，是不是不對？我……我當時答不上來。”巴圖黝黑的臉上泛起一絲複雜的紅暈：“但我心裡……覺得娃娃問得對。以前沒人告訴我們這些，我們隻知道搶，為了一口吃的，為了活命。可如果大家都能像書裡說的那樣……是不是就不用死那麼多人了？”
帳篷裡再次陷入沉默。油燈的光搖曳著，將三個人的影子拉長，投在帳壁上，仿佛三座沉默的山巒。
朝合圖臉上的蒼白更甚，甚至微微顫抖起來。休屠渤尼用生存的殘酷粉碎了他的驕傲外殼，卓力格圖和巴圖，則用“讀書”和“未來”這把更柔軟、也更鋒利的鑿子，正在撬動他內心最深處的基石——那套他賴以生存、並視為天經地義的草原舊秩序和價值體係。
他賴以支撐的“驕傲”，在活生生、可以預期的“更好生活”和“更有尊嚴的未來”麵前，顯得如此蒼白、空洞，甚至……有些自私和殘忍。
卓力格圖看著他失魂落魄的樣子，知道火候差不多了。他撐著巴圖的手臂，慢慢站起來，腿上的傷讓他吸了口冷氣，但他站得很穩。
“朝合圖，少將軍讓你餓著、綁著，不是要磨掉你草原漢子的血性。恰恰相反，”卓力格圖一字一句地說：“他是想看看，你這身硬骨頭下麵，除了那點過時的、害人害己的‘驕傲’，到底還有沒有彆的可能——有沒有可能，為了讓你未來的族人、讓你的後代，不用再像你阿媽、你女人那樣承受失去至親的痛苦，不用再在冬天恐懼地數著日漸減少的糧食，而願意低下頭，學著用新的方式，去真正地挺起脊梁。”
“是繼續抱著你那套破舊的驕傲爛在泥裡，還是洗乾淨腦子，看看眼前這條雖然需要低頭學習、卻能讓整個族群真正走向繁盛的路……”卓力格圖最後看了他一眼：“路，你自己選。但時間，不等人。大明給的機會，也不會永遠等著一個冥頑不靈的人。”
說完，他示意巴圖扶他離開。走到帳門邊，他頓了頓，沒有回頭，隻留下一句：“想想那些因為你所謂‘驕傲’而可能永遠讀不了書、甚至活不到成年的孩子吧。你的‘內心’，比他們的命和金貴的未來，更值錢嗎？”
帳簾落下，隔絕了外麵的星光。朝合圖依舊被綁著，一動不動。但若仔細看，能發現他緊握的拳頭，指節已經因為過度用力而泛白，微微顫抖著。那曾經挺直的脖頸，似乎也低垂了一分。
油燈“啪”地爆出一個燈花，光芒跳動了一下，映亮了他臉上交織的掙紮、痛苦，以及一絲……連他自己都尚未察覺的、微弱的動搖。那堅冰般的頑固，終於在生存的烈焰與未來的暖流交織衝擊下，裂開了細密的紋路。
又過了數日，肆虐草原的大明騎兵也就沒有撤離，而其餘幾部早就到了伊稚斜被覆滅的消息，他們以為伊稚斜被覆滅之後，大明會撤離草原，畢竟戰略目標已經達到了，在留在草原上也就沒什麼意義了，他們也在等待，等大明撤軍以後，繼續和頭曼部開戰，至少讓頭曼部在這個集結損失慘重，隻要能大量殺死頭曼部的牛羊，那麼接下來的一年，頭曼部會生存的很艱難。
可他們萬萬沒想到，大明不但沒有撤軍的意思，對他們的襲擾也上升到了一個新的高度，既然決戰打不成，那就和你們在草原上消耗就是了，大明不需要給牛羊提供充足的孕育、生產的時間，可草原人需要，若是讓大明的騎軍在這麼折騰下去，頭曼部能不能活著不知道，但是他們幾個部落肯定是好不了了。
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在如此大的壓力之下，岔蘇台部的新任族長，也就是名義上的草原王束穆哉·窩兒都想要離開了，他實在是折騰不下去了，雖然戰事不在自己的草原，但是他也意識到了，若是繼續拖延下去，那麼戰事很有可能燒到他的領地。
來的時候很容易，可是想離開就不是你能說的算的了，從伊稚斜方向閒出來的葉無期，帶著他的人纏上了束穆哉，就是字麵意思，你走一步我就跟一步，打不打先不說，反正讓你誰也睡不好，是走也走不消停。
被糾纏了幾日的束穆哉實在是受不了了，主動約見了葉無期，葉無期想也沒想就同意了見麵。
兩人見麵的地點在兩軍之間，束穆哉這些日子也算是勞心勞力了，他這次親自領班，就是想彰顯一下自己的實力，畢竟內部那些兄弟剛剛被他處理乾淨，他需要一場對外的勝利來彰顯自己，可來的時候好好的，結果正打的開心呢！一路上燒殺搶掠的，得了不少的好處，結果就是大明出兵了。
大明支援頭曼部的兵力雖然不多，可是一個兩個的都不是省油的燈，也不和你決戰，也不和你硬碰硬，就隻會惡心人，而且還是往死裡惡心的那種。
草原人本來應該更擅長這種戰術的，可是在大明這些騎軍將軍麵前，他們就像是個新兵蛋子，打也打不過，是惡心也惡心不過人家，兩個月的時間，他們是毫無寸進，不僅沒得到好處，還搭進去不少兵力。
束穆哉是第一個受不了的，但絕對不是第一個受不了的。
正所謂仇人見麵分外眼紅，束穆哉現在看葉無期就有點眼紅，恨不得弄死眼前這個王八蛋，害得自己這次出來沒撈到多少好處不說，弄不好回去之後一算賬還要搭進去點。
“這眼神真嚇人。”葉無期看著眼神冰冷的束穆哉：“你這麼看我也沒用，現在你是不是應該去見見我家少將軍，他可是下了命令，讓你們這些單於去見他，雖然你是草原王，但是和單於沒什麼區彆，你就這麼走了，我回去不好交代啊！不如你和我一起回去，去見了我們少將軍，如何？”
“不如何。”束穆哉怒道：“你們大明出兵支援頭曼部，那我帶著自己的人離開，大家井水不犯河水不好嗎？”
“不好。”葉無期搖了搖頭：“我們少將軍說了，來的時間你們可以選，離開的時間要由我們大明來決定，現在擺在你麵前的隻有兩條路，要麼跟我回去見我們少將軍，要麼你就繼續走，你看我能不能惡心死你。”
“葉無期，你的糧草也不多了吧！”束穆哉說道：“這麼和我耗下去，對你對我都沒有好處，不如大家各退一步，你去煩彆人，我安靜的離開頭曼部的草原，如何？”