隊伍浩浩蕩蕩向長安城行進，路竟擇瞪大眼睛在人群裡來回搜尋，卻始終不見父親的身影。他心裡頓時明白了七八分——老爹肯定又“先走一步”了。趁著李存寧稍稍分神與旁人交談，他手腕猛然發力一掙。那看似纖細的手腕，卻蘊藏著與年齡極不相稱的驚人力量，“天生神力”這四個字，在路竟擇身上可絕非虛言。李存寧隻覺得掌心一滑，竟已被他掙脫開來。
李存寧一看這小子真要跑，心下大急，自己確實奈何不了這小怪物的力氣，隻得揚聲求援：“楊大將軍！攔住竟擇！”
騎在馬上的禁軍大將軍楊延昭聞聲先是一怔，旋即反應過來。整個隊伍裡，若論純粹的氣力能壓製住路竟擇的，恐怕也隻有他了。他二話不說，催馬向前，幾步便追上了那個正往道旁竄的小身影，大手一探，精準地拎住了路竟擇的後脖領。小家夥頓時雙腳離地，像隻被拎起的小獸般懸在半空，任他如何踢騰掙紮，腳下無處借力，一身蠻勁也使不出來了。
“楊叔！放我下來！”路竟擇手腳並用地撲騰，“我爹肯定乾大事去了，我得去幫忙！不能錯過！”
“你就消停會兒吧。”楊延昭拎著他回到李存寧馬前，將人往馬鞍上一放，“你爹走之前可交代了，你要是敢不老實，回家有你好受的。”
重新落回李存寧掌控範圍的路竟擇，聽到父親的名頭，頓時蔫了幾分。逃跑這種事，一次不成，再想找機會可就難了。
禦輦上的李朝宗瞥見這邊動靜，隻是無奈地搖了搖頭。這小子的脾性，簡直和他爹路朝歌一個模子刻出來的——果決、狠厲，卻也正是大明需要的鋒芒。
大軍凱旋，獨缺主帥路朝歌的身影。對此，李朝宗早有預料。周靜姝遇刺，路朝歌未能第一時間趕回，已是極限忍耐。如今回到長安，若他還能耽擱一刻，那他就不是路朝歌了。
早在隊伍抵達長安外圍時，路朝歌便已帶著親軍悄然離隊。休屠渤尼並非沒有阻攔之心，可路朝歌決心要做的事，天下又有幾人能真正攔住？更何況，休屠渤尼深知周靜姝遇刺的內情，那份阻攔的心思便更弱了三分。最終，路朝歌轉道西門，悄無聲息地進入了長安城。
當休屠渤尼等人在城外接受封賞、山呼萬歲之時，路朝歌已單騎來到了刑部大牢之外。他剛翻身下馬，便看見一人早已等在那裡——正是李存孝。
“來攔我的？”路朝歌掃了他一眼。
“二叔，我攔您作甚？”李存孝連忙迎上，“不瞞您說，要不是想留著讓您親自出這口氣，鄔家人哪能活到您回來？那我這名字裡的‘孝’字，可真就白叫了。”
“這還像句人話。”路朝歌笑了笑，伸手揉了揉李存孝的腦袋，“我兒子呢？沒鬨騰？”
“被我大哥當掛件拴在褲腰帶上了。”李存孝解釋道：“他知道鄔家人該吐的都吐乾淨了，就一直憋著勁想把鄔家全端了。大哥怕他真得手，您回來沒處撒氣，這才日夜看著他。”
“這才像老子帶大的孩子！”路朝歌臉上掠過一絲不易察覺的得意：“那你就在外頭等著，我進去料理乾淨。”
“二叔，用這個。”李存孝解下自己的佩刀，拋了過去，“您那將軍刀斬這等宵小，未免汙了刃。”
路朝歌接刀一看，是把軍中製式戰刀：“哪來的？”
“武庫暫借的。”李存孝道：“您隻管用，事後我歸還便是。”
“成。”路朝歌將自己的佩刀扔給李存孝：“替我拿著。接下來是我自己的事，你彆進來。場麵不好看，你年紀還小。”
李存孝雖未曆經戰陣，但見二叔神色決然，便不再多言，隻重重點頭。
路朝歌握緊刀柄，獨自一人踏入了刑部大牢幽暗的門洞。牢內主事早已得了李存孝吩咐，帶著所有獄卒避得乾乾淨淨。
昏黃的油燈在甬道兩側搖曳，投下幢幢黑影。路朝歌的腳步聲在空曠的牢獄中回響，他一間間牢房看過去，目光如冰。終於，他在最深處的一排牢房前站定。
“誰是鄔承淵？”他的聲音不高，卻清晰得令人心頭發寒。
牢內一人緩緩站起，走到柵欄邊。他麵容憔悴，眼神卻還算鎮定：“我是。你……是路朝歌？”
“是我。”路朝歌嘴角勾起一抹極淡的弧度，眼底卻無半分笑意：“有什麼話，想對我說？”
“該說的，早已說儘。”鄔承淵仔細打量著眼前這位名震天下的年輕人，這是他第一次見到路朝歌本人：“果然英雄出少年，名不虛傳。”
“你的奉承，一文不值。”路朝歌擺了擺手，打斷他：“我隻問一句：關於‘天地院’，你吐乾淨了沒有？”
“我所知一切，都已交代。”鄔承淵平靜回答。若非如此，他也不可能安然活到現在。
“那就是說，你沒用了，對嗎？”路朝歌的語氣平淡得像在談論天氣。
“這要看你怎麼想。”鄔承淵依然鎮定：“你若想徹底鏟除‘天地院’，便需要我這樣的人。”
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“沒有你們，我就辦不成了？”路朝歌嗤笑一聲：“你們未免太看得起自己。”
“你再怎麼了解‘天地院’，也未必比我更懂其根底。”鄔承淵道：“我知道你想連根拔起，那就離不開我們這些知情者的助力。這一點，你無法否認。”
“我為何要否認？”路朝歌眼中閃過不屑：“鄔承淵，我想做的事，就一定能做成。有沒有你們，結果都一樣。”
“未必。”鄔承淵直視著他。
“你倒是很自信。”路朝歌舔了舔有些乾澀的嘴唇，露出一絲近乎殘忍的興致：“既然你這麼會算，那你算算，我今天來是做什麼的？”
“殺人。”鄔承淵吐出兩個字，毫無回避。鄔家的命運早已注定，區彆隻在於何時死、怎麼死。之前麵見李朝宗時，皇帝的話已再明白不過：鄔家必死，隻是要等路朝歌親自動手。不過，李朝宗也曾承諾，或可留下鄔家一絲血脈——至於能留幾人，全看路朝歌的心情。
“知道就好。”路朝歌伸出手，握住牢門鐵鎖，稍一用力，那粗大的鎖頭竟應聲而開。他推開牢門，緩步走了進去，目光掃過牢內瑟縮的鄔家男丁。他在尋找，看其中是否有年幼的孩子。若有，他會命人將其帶走——路朝歌再怒再狠，也絕不向孩童揮刀。即便是誅連九族的大罪，那些懵懂無知的生命，也不該死在他的手裡。
“鄔家人，你們覺得自己死的冤嗎？”路朝歌掃視牢房內眾人：“刺殺我夫人，誰給你們的狗膽？”
鄔家眾男丁沒人敢說話，他們誰也不敢說話。
“鄔承宇，現在你來告訴我，”路朝歌的目光釘在了角落裡那個瑟瑟發抖的身影上，聲音陡然拔高：“誰給你們的狗膽？！”
鄔承宇猛地一顫，腦袋幾乎要埋進胸口，喉嚨裡發出咯咯的聲響，卻一個字也吐不出來。
“想動我路朝歌……”路朝歌向前踏了一步，靴子踩在潮濕的稻草上，發出輕微的吱呀聲，那聲音在死寂的牢房裡格外清晰：“你們隨時隨地，明的暗的，我路朝歌照單全收！可你們千不該萬不該——”他的聲音驟然變得嘶啞而暴烈，如同困獸的低吼：“不該動我夫人！那是老子的心頭肉！老子認識她十三年，我連她一根頭發絲都舍不得動，一句重話都沒舍得說過！誰讓你們動她的？！誰讓的？啊——！”
最後一聲暴喝，如同驚雷在狹小的牢房裡炸開，震得牆角的蛛網都在簌簌抖動。