“行，安排好了就行。”李朝宗說道：“你辦事我放心。”
“吐穀渾的兩個兒子也給安排好了，也算是對得起吐穀渾一家了。”路朝歌說道：“吐穀渾住在什麼地方，我去看看他，這次幫了這麼大的忙，我是該感謝他的。”
“行，那你就去一趟。”李朝宗說道：“我不方便出去，你就代替我去看看吧！我一會叫人準備一些禮物，你幫我給他帶過去，算是我的感謝了。”
“那你抓緊時間。”路朝歌說道：“我早去早回，回家在睡一覺，感覺有點累啊！”
“曲燦伊，去準備。”李朝宗對曲燦伊吩咐了一聲。
“晚上的勞軍宴，是你自己過去，還是我叫人去接你？”李朝宗問道。
“我自己去就行。”路朝歌伸了個懶腰：“今晚上你做好準備，都是草原上的漢子，能喝的很呐！”
“所以我問你去不去啊！”李朝宗拍了拍路朝歌的肩膀：“有你這個千杯不醉在身邊，我就沒什麼可擔心的了。”
“你是不是應該照顧一下我的感受？”路朝歌說道：“咱哥倆好歹也是兄弟，你就這麼坑我？”
“算不得坑。”李朝宗說道：“各有所長嘛！你要在你擅長的地方發揮出你最大的作用啊！”
“你就不怕我撐死。”路朝歌笑罵道：“我要是撐死了，對你有什麼好處？”
“沒什麼好處啊！”李朝宗說道：“但是我了解你的酒量，就是一些小酒水罷了。”
“行，看在你是我大哥的麵子上，我就幫你擋一擋。”路朝歌也笑了起來：“不過你可彆往死裡喝，我這肚子真未必受得了，我可不想撐死自己。”
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“我心裡有數。”李朝宗笑著說道。
“陛下，東西準備好了。”曲燦伊走了回來躬身行禮。
路朝歌接過曲燦伊遞來的禮單掃了一眼——都是實在東西：上好的江南綢緞、青瓷茶具、兩匣宮廷禦點，外加一壇封了紅泥的陳釀。他點點頭：“還行，不算寒磣。”
李朝宗擺擺手：“快去吧，彆讓人等久了。吐穀渾如今身份敏感，你去了也彆久坐，心意到了就成。”
“知道。”路朝歌將禮單揣進懷裡，轉身往外走，卻又頓住腳步，回頭道：“對了大哥，新羅那邊……共管港的事，我總覺得洪誌哉還藏了半句話。”
“哦？”李朝宗挑眉。
“他提合作建港，大明抽三成，聽起來是他讓利。”路朝歌眼神微沉，“可這港一旦建起來，往來商船、貨物流向、關稅定價……哪樣不由咱們把控？他這是想借大明的勢，把新羅徹底變成海上商路的一環。長遠看，這國家的命脈就真攥在咱們手裡了。”
“你看出來了？”李朝宗笑了，“洪誌哉的使臣私下裡還提了個請求——希望大明能派先生去新羅，教他們的子弟學漢話、讀漢書、習算術。說是‘方便往來商事’。”
“這是要文化同化啊。”路朝歌嘖了一聲，“他倒真舍得下本錢。”
“不是舍得，是聰明。”李朝宗走到案邊，手指點了點地圖上新羅的位置，“一個沒有軍隊野心、經濟依賴大明、文化漸被滲透的屬國，才是最安穩的屬國。洪誌哉看明白了一點：與其掙紮著維持那點可憐的‘獨立’，不如徹底融入大明這套體係，換一個富貴安穩。至於百年後史書怎麼評說……他恐怕已經不在乎了。”
“也是。”路朝歌釋然一笑，“各取所需吧。我走了。”
他出了宮門，直接往城東而去，李朝宗給吐穀渾安排的宅子在崇仁坊，不算頂富貴的地段，但清淨寬敞，看得出是用了心的。
到了宅門前，路朝歌讓人叩門。開門的是個老仆，聽聞來的是路朝歌，慌忙要進去通報，卻被路朝歌抬手止住：“不必驚動，我自己進去就行。”
他拎著禮物走進院中，正看見吐穀渾坐在廊下曬太陽，手裡捏著個紫砂小壺，眯著眼哼著不知名的草原小調。
“日子過得挺愜意啊。”路朝歌笑著走上前。
吐穀渾聞聲睜眼，一見是他，忙起身行禮：“殿下怎麼有時間來我這裡了？快請坐。”
“來看看你。”路朝歌把禮物放在石桌上：“這次你提供的情報對我們來說價值極大，多謝了。要不是你指的那條路，我們得多死不少兄弟。”
吐穀渾擺擺手，神色有些複雜：“我也是……給自己尋條活路。你們大明待我不薄，我那兩個小子如今一個在學堂念書，先生都誇聰明，另一個在太子殿下身邊，也常得殿下誇讚。這恩情，我記著。”
路朝歌在他對麵坐下，自己倒了杯茶：“住這兒還習慣？有什麼缺的，儘管叫人去和我說一聲。”
“習慣，比枯井胡同強多了。”吐穀渾笑了笑，皺紋舒展開來，“就是有時……還會夢見草原上的風。人啊，老了就愛念舊。”
“念舊正常。”路朝歌抿了口茶，“但你得往前看。草原將來會變成什麼樣，我說不準，但肯定不是從前那樣了。你在這兒，至少安穩。”
這一點吐穀渾是承認的，住在長安城這麼久，他確實是享受到了前所未有的安寧，所以他才願意幫助路朝歌，以此來換取更多的利益，而且他也確實是得到了。
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