勞軍宴過半，眾人喝得酣暢，一群粗豪漢子便在演武場上摔起了跤。草原男兒性情爽直，聚在一起除了縱情飲酒，便隻剩比拚氣力。
楊延昭提著長條凳挪到李朝宗身邊。他來此主要是為飽餐一頓——酒量雖好，卻不貪杯，總覺得酒若喝多了占肚子，反倒耽誤享用美食。
“陛下……”楊延昭搓了搓手，神情有些局促。
“怎麼了？”李朝宗瞧向他：“也想同我喝一碗？你這肚量，我可拚不過。”
“不是。”楊延昭頓了頓，還是開口道：“是我兒子的事……此番他與竟擇前往慶州道，從鄔家那兒拿了幾顆夜明珠。這小渾球竟忘了付錢，我回去已狠狠揍了他一頓，明日便帶他上朝請罪。”
“幾顆珠子罷了。”李朝宗擺了擺手：“孩子喜歡，拿走便拿走了，許是一時疏忽。你既已教訓過，此事就此作罷。”
這事若換作旁人，或許不會如此輕易揭過。但放在楊家人身上，李朝宗卻覺理所當然。
楊延昭一家的品性他再清楚不過，楊宗保那孩子心思率直，與他父親如出一轍，絕非有意貪取。
“若是尋常小事，我也不會這樣較真。”楊延昭沉聲道，“但此事不同——若放在戰場上，這就是私占戰利品，在大明是死罪。若現在不把他這毛病扳過來，往後恐怕要犯下更大的錯。陛下體恤臣一家，臣心裡明白。可有些規矩，破不得。一旦開了這個口子，軍紀便如同堤潰蟻穴。我楊家憑的是軍功立身，軍隊若壞了規矩，這個家……也就走到頭了。”
李朝宗聽罷，放下手中的酒碗，目光落在演武場中角力的兵將身上。火光躍動，映著那些汗水晶亮的脊背，呼喝聲在夜風裡傳得老遠。
楊延昭之所以得寵不是因為他多能打，而是因為他的忠心和單純，如今做到正一品禁軍大將軍，依舊還是曾經那副模樣，和剛剛加入軍隊的時候一樣，心裡依舊隻惦記那點事，吃飽喝足就心滿意足了。
而楊家之所以能得盛寵，也是因為楊家人活的明白，人家讀書隻讀兵書，其他的之乎者也一概不看，也不摻和那麼多的朝堂之事，隻要不打仗他就是個禁軍大將軍。
這就是心思單純的好處，隻要皇帝堅信他的忠誠，他就能一輩子當這個禁軍大將軍，而且不用擔心彆人誣告他什麼的，畢竟這位可是大明工號零零一，而且是李朝宗最信任的幾個人之一。
他沉默片刻，才緩緩開口：“延昭，你說得對。”
楊延昭微微一愣。
“軍紀如山，不可輕移。”李朝宗轉過頭，眼中映著跳動的篝火：“你能這樣想，是楊家的福氣，也是大明的福氣。不過——”他話鋒一轉，“明日不必帶宗保上朝了。”
“陛下？”
“孩子已經挨過打，知道錯了。若是鬨到朝堂上，反倒顯得朕不近人情。”李朝宗拍了拍楊延昭的肩膀：“夜明珠的事就過去了，那銀子也無所謂了，反正那些東西都送到我的內帑了，去一趟慶州也是辛苦了，就當是我給宗保的小玩意了，那孩子你可好好培養，他可是我大明未來的大將軍。但你也要告訴宗保：這次是第一次，也是最後一次。大明律法麵前，沒有‘疏忽’二字。”
楊延昭起身，鄭重一揖：“臣，替犬子謝過陛下。”
“坐下吧。”李朝宗笑了笑，重新端起酒碗：“這大明那麼大，得有人幫我守著，朝歌就不用說了，宗保他們這些第二代勳貴，也要幫我守住這江山才是。”
“陛下您放心，我肯定好好教育我家那臭小子。”楊延昭說道：“而且他天天和竟擇在一起，還總是去太子殿下那，可是學了不少東西呢！”
“好，那你陪我喝上一碗。”李朝宗將碗中酒一飲而儘，忽然壓低聲音：“其實朕知道，那幾顆夜明珠，宗保是拿去給他娘了，對不對？”
楊延昭怔住，張了張嘴，卻什麼也沒說出來。
“孝心可嘉，方法不對。”李朝宗望向夜空，星光稀疏：“你回去告訴他：下次再想儘孝，用自己的俸祿買。男子漢大丈夫，想要什麼，得憑本事去掙。”
遠處傳來一陣哄笑，原來是一名小將連摔了三個壯漢，正被眾人高高拋起。火光熊熊，映亮了一張張豪邁的笑臉。
楊延昭望著那片喧鬨，心中忽然一鬆。他端起自己那碗一直沒碰的酒，仰頭灌了下去。
酒很烈，從喉嚨一直燒到心裡。
但這一次，他沒覺得占肚子。
“大伯……”路嘉卉邁著小短腿跑到李朝宗麵前：“你是不是喝了很多很多酒？”
李朝宗將路嘉卉抱了起來：“是啊！可是喝了不少酒。”
“我爹也喝了好多酒。”路嘉卉從隨身的小挎包裡拿出一顆糖，塞進了李朝宗的嘴裡：“但是，隻要我給他吃了糖，他就立刻不醉了。”
這都是路朝歌忽悠路嘉卉的，就他那千杯不醉的體質，喝多少也不會醉，不過就是哄路嘉卉開心罷了。
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“嗯！”李朝宗吃著了路嘉卉塞進嘴裡的糖果，笑著說道：“吃了嘉卉給的糖，大伯一下就不醉了。”
“嘿嘿……”路嘉卉哂然一笑。
夜深，月過中天。李朝宗略感疲憊，便示意準備回鑾。路朝歌一家也一同告辭。離開軍營時，萬千將士列隊相送，火把映照著一張張忠誠堅毅的臉龐。
回程馬車裡，李朝宗與路朝歌同乘一車。車廂內安靜下來，隻聞車輪轆轆。
“吐穀渾那邊，都妥了？”李朝宗忽然問道。
“妥了。”路朝歌點頭：“是個明白人。他提供的關於朝合圖的信息，有價值。”
“嗯。”李朝宗閉目養神片刻：“新羅的礦，你要抓緊。水軍擴建，需要錢，更需要好鐵。”
“已經在辦了。這件事六部那邊也需要多配合。”路朝歌道：“還有，竟擇明日要去會會那個薛晨陽。”
李朝宗睜眼，笑了笑：“小孩子的事，讓他們自己鬨去。不過薛家……書香門第，若真有不妥，查清楚也好。但要注意分寸，莫寒了天下讀書人的心。”
讀書人的心，向著大明那你就是讀書人，你心裡要是沒有大明，那你就是該死的叛徒，就李朝宗和路朝歌這德行，能說出這些話已經不容易了，還寒了天下讀書人的心？
你都不心向大明了，寒了你的心能咋滴？
“我明白。”路朝歌道：“賴玉成做事有分寸。”