延津。
秦軍背靠大河，立寨於此，營壘森嚴，守禦分明，顯露出凜然不可侵犯的姿態，讓人望而生出退意。
曹操眉色微蹙，他將目光放遠，落在秦軍營寨後方的大河之上，隻見大河之上，有秦軍舟師橫行，為秦軍營寨的後援。
“奉孝，此寨可攻否？”曹操細觀良久，而後他還顧問詢了一句。
郭嘉聞言，他旋即搖了搖頭：“秦軍營壘堅固，輕易不可下，若是強行攻取，恐將折損太多的精兵良將，說不好就算是強攻，也未必能拿下。”
“孤意也是如此。”曹操頷首，接著他輕歎了一聲道：“可放任秦軍立寨於此，我軍就不得不在此對壘，時日一久，確是不宜。”
曹操著眼於將來，如果長時間兩軍對耗，以中原的人力物力，實難耗得過擁有巴蜀、關中、河北的那位秦王。
一念至此，曹操頓感秦軍好似一條巨蟒，將中原之地纏繞，而後慢慢的收攏，擠壓中原之地，最終他將落得被秦軍絞殺的下場。
是以和秦軍對耗，實乃計之下者。
曹操想起了昔日的袁紹，當初袁紹若不是一意孤行，督大軍和他在官渡一決生死，而是選擇和他進行曠日持久的對壘消耗，他早晚會被袁紹耗死，得不到一個翻盤的機會。
可惜，今日之秦王劉璋，非是舊日之袁紹。
比起誌得意滿，謀求一舉定輸贏的袁紹，這位秦王的步伐穩當，走一步看一步，用著最穩妥的法子對付他。
“丞相說的是，我兵力、物力皆是不及，對壘坐耗，實非良策。”郭嘉點了點頭，他目色蕭索的盯著秦軍的營寨。
作為謀臣，郭嘉此時理當給出一個良策，然而他一時間卻是沒有什麼頭緒，畢竟秦軍高壘深溝，誌在和他們對耗，並無意和他們大戰。
就如對上一隻惡狼，上前搏殺即可，可對上一隻縮頭的烏龜，在這隻烏龜主動出擊前，隻能是無計可施了。
但郭嘉到底是郭嘉，他斟酌思慮良久，給出了建言：“丞相，吳懿、張任所部立寨於此，意在拖住我部大眾。”
“如此一來，河南尹的甘寧、文聘，青州的黃權、馬超，秦軍的另外兩路人馬，就有了可以發揮的空間。”
“是故以臣下之見，大隊人馬在此對壘，另遣精卒良將，或是西討，或是東征，伺機擊破秦軍一路人馬。”
“先取小勝，然後再謀求大勝。”
曹操默然片刻，遂即出聲征詢道：“那依奉孝之見，當先取秦軍哪一路人馬？”
“東路。”郭嘉伸出手指向東方道：“目下張燕所部肆行濟北、東平，黃權統兵破袁譚吞青州，不日就將謀取徐地，此乃大患。”
“至於西麵河南尹的甘寧、文聘，有徐盛、曹休二位將軍鎮守滎陽、成皋，扼其喉而守之，一時間倒是不必太過擔心。”
“卿言是也，會當如此。”曹操點了點頭，目光順著郭嘉手指的指向，望向了東方所在的青徐之地。
……
荊州，襄陽。
長公子劉琦，近來自父親劉表口中得知了一件事情，即是其父劉表舉荊州歸效秦王，無意繼續謀求割據一方。
對此，劉琦心中不是對失去荊州的失落，反倒是一種釋懷和安寧。
蓋因劉琦雖是作為長公子，但他不是很得父親劉表喜愛，劉表更多的是看重他的弟弟劉琮，這裡他的後母蔡夫人，更是對劉琮喜愛非常，有意將劉琮推到嗣君的位置上。
是故劉琦在父親不疼，後母嫌忌的情況下，他自認即是大概率得不到嗣君之位，沒有坐擁荊州的機會，歸降秦王確乎是一條不錯的出路。
畢竟到時候劉表亡故，按照宗族禮法，劉表的王爵大概率是他這位長子繼承，落不到劉琮的手上——以秦王處事一貫公正客觀來看。
斟酌至此，劉琦頓感晦澀不明的前景，此刻倒是露出了一抹光明來。
不同於劉琦的順受和心寬，他的後母蔡夫人對於舉荊州歸效秦王一事，卻是為之憤憤不平。
“這老貨是昏了頭嗎？”蔡夫人對著上門問候的弟弟蔡瑁忿然道：“好端端的荊州，平白讓給了他人。”
“阿姊。”蔡瑁察覺到了蔡夫人的不快，他出言撫慰道：“如今大勢所趨，秦王將有天下，早一日歸降，就多一分恩賞，倘若是抗拒不臣，則有家門之禍。”
“使君舉荊州歸附，實乃是明智之舉……”
“好了好了，我雖是婦道人家，但這般淺顯的道理也是知道的。”蔡夫人不耐煩的打斷了蔡瑁的話。
作為世家大族出身的女子，蔡夫人對於時局是多少有些了解，並且了然於心。
所故蔡夫人知曉，當前天下，以秦王為至強，他人皆不能及。就算中原、荊州、江東合力，也隻是相庭抗理，卻是占不得什麼優勢，更不必說中原、荊州、江東三家人心各異，做不到合力抗秦。
是以這天下，有識者皆知，秦王當有天下，就連蔡夫人這個婦道人家，也知道天下早晚是秦王的。
見蔡夫人不耐煩，蔡瑁賠笑一句道：“阿姊即是明了，又何必為此事生忿。”
“我在意的不是此事。”蔡夫人沒好氣的說道，在蔡瑁這位弟弟麵前，她不似在劉表麵前賢慧溫順，而是想到啥就說啥，也全然不顧忌語氣。
“這異日歸降了秦王，得了豫章的王爵，在使君百年後，傳之子孫，按照禮法，固當傳給劉琦……”
說到此處，蔡夫人神色低落，她意興闌珊的歎道：“如我的琮兒，聰明賢德十倍於劉琦，卻是礙於宗族禮法，不得一王爵，豈不可惜，豈不可恨。”
蔡瑁默然，說起關係，蔡氏和劉琮更好一些，且劉琮和蔡氏約有婚姻，是故按照個人喜惡，的確是劉琮繼任王爵符合蔡氏的心意。
但那位秦王辦事公正，最是循禮，所故劉表百年之後，王爵多半是落在劉琦頭上。
念想至此，蔡瑁壓低聲音道：“阿姊，如是劉琦夭亡，嗣君之位，固當為琮兒所得。”
蔡夫人聞言，卻是神色畏怕和擔憂了起來：“阿弟，這等事卻是做不得的。”
“阿姊寬心。”蔡瑁笑道：“色是刮骨刀，酒是穿腸藥，那劉琦向來耽於酒色，骨子都是空的，我等隻需添把火將劉琦燒個乾淨，這王爵……”
“善。”蔡夫人露出了笑顏。